Зов услышат избранные

— Что за?.. — удивленно прошипел он, разглядывая небольшой деревянный дротик с цветастым оперением на конце. Больше он ничего произнести не успел.

Плотная волна сжатого воздуха мощно шибанула в разные стороны, и Куршиш не веря глазам уставился на обрубки своих рук.

— Защитное поле… в круговую оборону… — выдавил он из себя и, теряя сознание, завалился набок.

И тут же со всех сторон в десантников полетели небольшие круглые камни и точно такие же короткие дротики, которые мгновение назад лишили командира обеих рук. Казалось, сам воздух начал рваться вокруг них, заглушая стоны и крики раненых.

Хоть бойцы и были все опытные прошедшие не один десяток жарких схваток, но у них началась настоящая паника и суматоха. Защитное поле совсем не помогало, и предметы, которые летели из-за кустов, разрываясь, наносили митхарианцам ужасные увечья. То и дело в разные стороны отлетали оторванные руки, ноги и другие части тела, обильно орошая траву кровью.

Кто-то из бойцов истошно закричал:

— Рассредоточиться! Стрелять по всему, что движется! Стреляйте же! Стре…

Этот голос привел уцелевших десантников в чувство, и они начали поливать округу плазменными зарядами из двухлезвийных Пушей. Боеприпас не жалели, густо посылая заряды только туда, где были хоть какие-нибудь засветки. Мощные заряды отрывали ветки, перебивали стволы деревьев, и вскоре дождь из взрывающихся камней и коротких дротиков прекратился.

Над поляной воцарилась оглушающая тишина. Ни звука, ни шелеста, ни стона.

Оставшиеся в живых переглянулись.

Двое!

Из двадцати опытных и обученных бойцов их в живых осталось только двое, способных стоять на ногах, да еще их изувеченный командир. Куршиш начал приходить в сознание и, тихо постанывая, лежал на боку в луже собственной крови. Подскочивший к нему боец прыснул на обрубки специальным гелем и помог сесть.

— Осмотритесь тут, — тихо простонал он, — вызовите подмогу и эвакуацию… Выполняйте.

Один воин остался возле командира, бубня что-то в переговорное устройство, а другой исчез за близлежащими деревьями, выполняя приказ Куршиша. Через короткое время он появился, что-то таща волоком за собой по земле.

Подтащив свою ношу к командиру, один негромко произнес:

— Вот кто на нас напал. Их там по кустам таких с десяток. Все мертвы. Интересно, что это за раса? Я таких раньше не встречал.

Перед ними лежало трехглазое зеленокожее существо небольшого роста, густо покрытое разноцветными узорчатыми татуировками. Из одежды на нём только набедренная повязка, а в крепко сцепленных пальцах покрытый рунами камень.

— Это точно не Зоты, это…

Командир чуть привстал, чтобы получше разглядеть недавнего противника. Странно… ни брони тебе, ни…

Где-то вдалеке прогремел гром, и голова командира разлетелась на мелкие кусочки, раскидав мозги и кости черепа по округе. Бойцы от неожиданности вскочили на ноги, и в следующее мгновение голова одного из десантников также разлетелась на мелкие кусочки. Почти обезглавленный, разбрызгивая из ужасной раны дымящуюся кровь, он завалился поверх своего командира, содрогаясь в предсмертных судорогах.

Единственный оставшийся в живых боец прыжком метнулся в сторону и, резко меняя направления, бросился прочь, подальше от этого места. Вдалеке еще раз что-то громыхнуло, и страшный удар в плечо сбил его с ног. Дикая боль охватила всю правую часть тела, и боец, не выдержав, громко закричал. Потеряв сознание, он уже не видел, как над ним склонилось низкорослое, покрытое цветными татуировками существо и, коротко замахнувшись, вогнало в его затылок острый железный шип.

* * *

Верёва и Леший бежали через лес на звук еле слышимых вдалеке разрывов. Оба понимали — они безнадежно опаздывают. По всей видимости, Хоги всё-таки не дождались их и вступили с митхарианцами в бой.

Очень глупо.

Верёва заприметил впереди подходящее дерево и принял решение:

— Наверх! Быстрее!

Щедро напичканное боевыми имплантами тело слушалось беспрекословно, и вскоре они оказались на самой верхушке гигантского дерева.

Пока Старший снайперской пары доставал из-за спины свою любимую винтовку, Леший определил место уже затихающего боя.

— Справа на три, четыреста пятьдесят, три цели!

— Принял!

Верёва вскинул винтовку, посмотрел через прицел в указанном направлении и от досады скривился. Они опоздали. Бой только что закончился и не в их пользу. Сквозь высокую траву было видно, как трое змееголовых что-то обсуждали, склонившись над безжизненным телом Хога.

Бриал совместно с имплантами мгновенно рассчитал ветер, влажность и другие параметры. Сделав необходимые поправки, снайпер процедил сквозь зубы:

— Готов.

— Огонь!

Винтовка оглушительно громыхнула, и крупнокалиберная бронебойная пуля понеслась к своей цели.

— Минус, — доложил Леший. — Следующий.

Верёва мгновенно перезарядил винтовку и направил ее на новую цель.

Выстрел.

— Минус. Следующий. Убегает. До укрытия пятьдесят.

— Успею.

Винтовка в очередной раз громыхнула, и стрелок услышал неожиданное:

— Триста.

Помедлив, он добавил:

— Но это ненадолго.

Оба прильнули к приборам и увидели, как из леса выскочил какой-то Хог, как он подбежал к раненому и склонился над ним. Затем в его руке блеснул нож, и он резко опустил его на затылок раненого змееголового.

— Хорошо сработано, — Леший тихо похвалил Верёву и поднял большой палец вверх.

Стрелок ничего не ответил, только хищно оскалившись, погладил приклад своей любимой «IST Истиглал» калибра 14,5 мм.

* * *

Мы покинули «Зекпетриторс», оставив на борту только начинающего приходить в себя Стора. Корабль снова плюхнулся в какое-то глубокое озеро и, удобно устроившись на дне, принялся без нашего участия зализывать свои раны. Лукур сообщил нам о том, что ремонт займет два дня или даже может и все три. Естественно, времени у нас на это не было, и мы с Гетаром поспешили покинуть корабль.

Раз уж оказались на поверхности, надо было побыстрее выдвинуться к башне и усилить там своим присутствием оборону. Защиту башни взял на себя Мор и четверо самых сильных старцев. В помощь к ним отрядили пятерых Атами, пару сотен Хогов и почти тысячу десанта из людей, и это не считая огромного количества боевых дронов разных мастей. Внушительная сила, но всё-таки, как ни крути, а Гетар да и я в своем Шикре — это серьезное подспорье, и лишними мы там точно не будем.

С самого начала, как только «Шио» стал продавливать Купол, было понятно, что их цель — это энергетическая установка, подпитывающая этот самый Купол. Без нее он быстро схлопнется, и тогда путь на планету будет свободен. Этого нельзя допустить. Новый Зот без Купола не продержится и часа. Слишком огромно численное преимущество у противника, и как бы мужественно ни сражались защитники, итог всё равно будет один.