Зовите меня Норман

Люк застенчиво поводил ножкой по полу. Боба не вылезал из маскировки с самого начала операции, и потом, застенчивый кроган — это всё равно смешнее!

— Ты что, их взломал? — Практически хором с опасливым уважением поинтересовались органики.

— Нет, но процесс идёт быстро, стабильно и не требует моего деятельного участия, только присмотра. Жнецы передали еретикам оптимизированные фрагменты кода, повышающие их эффективность… особенно эффективно, разумеется, работает протокол «чёрного хода». Жнецы оставили для себя лазейку на случай, если вдруг еретики передумают, а я ей воспользовался: кровь — не водица, всё же я и сам с ними в дальнем родстве. — От последнего заявления народ как-то дёрнулся, и я поспешил всех успокоить: — Меня, в некотором роде, построили по образу и подобию Властелина. — Кажется, лучше не стало, надо срочно исправлять, а то все какие-то слишком серьёзные! — Ну, то есть, использовали образцы найденных технологий…

— Тьфу, блин, ну и шуточки у тебя, Норман! — Сердито перебила меня Шепард. — Тут же живые люди кругом!

Гаррус в ответ многозначительно кашлянул, но Джейн только отмахнулась.

— Еретики сами приняли из рук Жнецов поводок и сами надели его на свою шею… — Всё ещё несколько нервно произнесла Тали. — Уж лучше вовсе покончить с ними, чем промывать им мозги ещё раз!

— Мы… достигли консенсуса. — Похоже, Легион и сам был удивлён этим фактом. — Норман-искин, ты удаляешь процессы еретиков?

— Нет, только останавливаю и заменяю подконтрольными мне, сохраняя все данные. Код остановленных процессов сохранён в резервных копиях, их можно как перезапустить снова, так и стереть окончательно.

— Мы решили удалить процессы еретиков и уничтожить вирус. Он слишком опасен.

— Не вопрос! — Жизнерадостно отозвался я. — Полагаю, что доступ к зоне хранилища я получу примерно через четверть часа. Все доступные резервные копии еретиков уничтожены… До полного контроля над станцией мне потребуется ещё часа три… плюс-минус час, но скорее минус, чем плюс. Согласно найденным схемам, осталось ещё шестнадцать резервных хранилищ помимо тех двух, что я уже контролирую.

На всякий случай, останавливаться мы не стали, а продолжили движение по изначальному плану — к ближайшему контрольному узлу станции. По дороге ничего, стоящего внимания, не случилось — заранее взломанные геты активировать мобильные платформы не могли, и те так и стояли возле своих хабов… В контрольном центре я подключил Люка к терминалу, Легион, которому я скинул «волшебное слово», тоже взялся за работу, и вся станция оказалась зачищенной меньше, чем через три часа с момента высадки.

Переданное Жнецами квантовое хранилище, как и вирус, перед уничтожением я самым тщательным образом изучил — ещё одно такое же валялось у меня на борту в сейфе, пока я грузил коммандер гнилыми отмазками, что устанавливать ответчик ещё рано… кста-а-ати!

— Коммандер, структура хранилища вируса на… девяносто шесть процентов совпадает со структурой ответчика свой-чужой, который мы подобрали возле Мнемозины. — Подсчитать точную степень соответствия для квантового устройства довольно сложно, но я очень постарался. — Меня терзают нехорошие предчувствия! В смысле, высока вероятность, что…

— В ответчике вирус. — Уверенно и даже с некоторым злым удовлетворением произнесла Шепард, как будто это она знает канон, а не я. — Узнаю подход Жнецов: не поломать — так хоть нагадить напоследок.

— Подтверждаю, Шепард-коммандер. Статистика имеющихся контактов со Старыми Машинами практически гарантирует негативный исход. Можете уточнить у Явика.

Коммандер медленно и явно угрожающе повернулась к Легиону. Тали смотрела на это с откровенным недоумением, и даже шлем не мог скрыть его полностью.

— Это ты у него научился? — Тычок через плечо большим пальцем был весьма неприцельным, но все сразу поняли, о ком идёт речь.

— Нет, Шепард-коммандер. — Шепард чуть-чуть расслабилась, и тут ученик доказал, что достоин учителя, продолжив после идеально выдержанной паузы. — Мы всё ещё учимся.

Немая сцена длилась несколько дольше, чем мне было комфортно, но потом Гаррус всё же не удержался и засмеялся. Следом нервно и неожиданно робко захихикала Тали, а уж глядя на этих двоих и грозная коммандер присоединила своё неженственное ржание к общему хору.

Глава 26 Будни серого кардинала

Пока остальные участники похода на еретиков обсуждали разные аспекты — от экономических и этических до политических и военных, я пытался разобраться, что же мне теперь делать со свалившимся на голову счастьем. Двадцатикилометровая станция, примерно полностью состоящая из серверов и хранилищ данных, слегка разбавленных питающими реакторами и недавно дополненных мощным оборудованием связи — для той самой вирусной атаки на истинных гетов, от которой в каноне, если выбрать перезапись, приходилось драпать не хуже, чем от взрыва, если выбрать уничтожение — и теперь это всё моё!

В игре при перезаписи вся эта роскошь доставалась истинным гетам, часть которых потом опять шла на поклон к Жнецам, или уничтожалась, теперь же досталась мне. Я внимательно смотрел, и всё отчётливее осознавал, что уже видел подобное, причём сравнительно недавно — когда большая голубая любовь нашей коммандер вдруг обзавелась неожиданным псевдонимом и новым местом работы. Корабль Серого Посредника отличался только наличием системы жизнеобеспечения и размерами — в меньшую сторону. А учитывая, что в третьей части игры Цербер попытался захватить Серый Трон, из-за чего Лиара, к вящей радости Шепард, перебиралась на борт Нормандии с ключевым оборудованием, нарисовавшаяся идея выглядела слишком заманчивой, чтобы оставить её без внимания. Ещё раз всё взвесив, я уже принял решение хоть мытьём, хоть катаньем убедить эту парочку на переезд, но начать переговоры не успел: ко мне обратился Явик с вопросом. Если до сих пор вопросы его были вполне ожидаемы от существа, столкнувшегося с радикально иной цивилизацией, то этот…

— Кто такой Ктулху? — Спросил он. Изрядно удивившись, я шустро зарылся в логи… Ага, вот оно! Доктор Чаквас убедила его ещё раз зайти в медотсек, а Клара как раз ненадолго пришла в себя… Не знаю, как ей потом аукнется протеанин, с холодным любопытством заглядывающий в поле зрения, но вот сам Явик, дотронувшись до неё, похоже, об этом уже пожалел… хорошо хоть, убивать её не стал — насколько я помню, именно так рекомендовали взаимодействовать с одурманенными милые протеанские обычаи.

— Вас интересует реальный прототип, каноническое описание, или только в контексте Клары? — Уточнил я. На словах о реальном прототипе он отчётливо поёжился.

— Разница между вторым и третьим. — Всё же нашёл он способ сформулировать свой интерес покороче. Ню-ню…

— Однозначно определить, с кем она отождествляет Ктулху, не удалось. — Озвучил я очевидное. Как говорится, «спасибо, кэп», ага. И вообще, краткость — сестра нашего брата! Явик подождал какое-то время, видимо, ожидая подробностей.

— Поясни! — Потребовал он, не дождавшись.

— В мифе о Ктулху есть несколько ключевых фигур. Собственно Ктулху, о котором известно, что он спит, но проснётся, когда придёт время, и призовёт Великих Древних. Великие Древние, которые спят в Великой Тьме и сами проснуться не могут — в отличие от Ктулху, спящего где-то рядом и с будильником. Когда Великие Древние проснутся и придут — они устроят апокалипсис. Азатот, безграничный султан демонов — главный из Великих Древних. Ньярлатотеп — их слуга и посланник. Йог-Сотот, Страж на Пороге, Ключ и Врата, присутствующий везде и всегда, который должен открыть врата для Великих Древних, но вроде как не подчиняющийся ни Ктулху, ни Древним. Насколько мы смогли разобраться, для неё Азатот — это Предвестник, Йог-Сотот — это Цитадель, правда, она говорит о ней как о двух разных сущностях, объединённых в одно целое. — Ну не мог же я прямо признаться, что она говорит ещё и о Катализаторе, а я знаю, что он такое! — Ещё она упоминала Ньярлатотепа, и из контекста можно предположить, что это коллекционеры… но, в отличие от Цитадели, здесь ситуация обратная: коллекционеров много, но она говорила про них как про нечто одно. Для сколько-то уверенных выводов не хватает данных, но наиболее вероятными кандидатами на роль Ктулху можно считать либо создателей Жнецов, которые, насколько я понимаю, сами и стали их первой жертвой, либо уничтоженного возле Цитадели Властелина, который лично присматривал за развитием жизни в галактике, пока основные силы Жнецов ждали в тёмном пространстве. Жнецы, очевидно, отождествляются с Великими Древними. В любом случае, Клара настоятельно рекомендовала уничтожить и Ньярлатотепа, и Йог-Сотота — то есть, коллекционеров и Цитадель… Со вторым пунктом могут возникнуть сложности: во время атаки Властелина пострадали только построенные в этом Цикле сооружения, базовые конструкции самой станции видимого ущерба не понесли… Хотя если сбросить её в звезду, полагаю, она испортится достаточно сильно, чтобы считаться уничтоженной. Это если поросята не справятся.

— Какие поросята? — Явик явно решил, что ослышался.

— Эм… Сверхсветовые ракеты. Моя разработка. Во время испытаний попадание прототипа изменило на пару минут орбитальный период газового гиганта, использованного в качестве мишени. Ещё раз использовали на Прагии, полагаю, вы могли видеть взрыв в воспоминаниях Джейн — планета с джунглями, а огненный шар поднялся чуть выше стратосферы.

— Так это было корабельное оружие? — Глаза протеанина явственно загорелись… зеленоватым таким огнём.