Зовите меня Норман

Потери врага были велики, но всё же значительная часть флота, дальше всего находившаяся в очереди, уцелела, когда свои масс-ядра выключили куда более тяжёлые фрегаты. Но последняя и самая мощная одиннадцатая вспышка черенковского излучения лишь дожгла обломки — поняв, что происходит, уцелевшие Жнецы уже ретировались на сверхсветовой скорости… возможно, они планировали вернуться и всё равно воспользоваться ретранслятором, но протаранивший его астероид не дал им такого шанса. Да, почти пятая часть вражеских дредноутов уцелела — но осталась запертой в уничтоженной системе Аратот, вынужденная своим ходом догонять первую волну.

Жатва началась.

Глава 35 Когда Бог создавал время — Он создал его достаточно [55]

Сорок часов — это много или мало? В прошлой жизни я за чуть большее время успел доделать остававшуюся треть диплома и уложить в голове необходимую теорию, так что на защите (предусмотрительно завалившись спать за двенадцать часов до выхода, невзирая на все недоделки и оставшиеся вопросы) я был бодр и весел, и что чего-то не знал — преподы простили, как «явно хорошо поработавшему» на фоне красноглазых однокашников. Сейчас же…

55

ирландская поговорка

Практически одновременно с десантом на астероид с «Объектом Ро» геты закончили переделку одного из двух своих крыльев «моей» станции и ввели в строй четырнадцатый кластер моего личного крыла (до полной запланированной сотни ещё было далеко, но прогресс радовал). Даже в масс-поле с коэффициентом уменьшения массы более пяти миллионов, ускорявшем свет в две тысячи с хвостиком раз, двадцатикилометровые линии давали ощутимую задержку, и каждый кластер был оборудован узлом новых квантовых коммуникаторов. Уступая по пропускной способности магистральным линиям, они как минимум повышали эффективность управления вычислительными ресурсами, а уж если справлялись и с передачей необходимых данных…

На сборку согласованных с Шепард пяти мелких и двадцати средних ботов — максимально приспособленных к внутренним работам (предназначенные в первую очередь для боя тяжёлые были отложены до лучших времён) — ушло меньше трёх часов. Мелкие были сделаны на треть ниже человеческого роста и предельно тощими — в основном, за счёт уменьшения туловища, чтобы не застревать в технических каналах и сервисных лючках. От моих мобильных платформ боты отличались отсутствием собственных вычислительных ресурсов и управлялись напрямую через квантовые коммуникаторы, а от стандартных гетов — наличием второй пары рук и скопированной с «Имиров» «головой» в виде короткого цилиндра с двумя зелёными «глазами» на переднем торце. Чтобы окончательно отсеять любые возможные сомнения, я раскрасил их на манер арлекинов — крупными ромбами вырвиглазных оттенков зелёного, оранжевого и розового, с хорошо читаемыми белыми номерами в чёрной кайме на спине и груди. Именно мелкие боты и расползлись немедленно по всем щелям и закоулкам, устанавливая дополнительные нуль-элементные кластеры и проращивая к ним кремнийорганические «нервы» по уже проверенной на курьере схеме.

За неполных двадцать часов до прибытия Жнецов геты на своих верфях закончили постройку первой партии полноценных новых фрегатов — двести сорок штук в общей сложности, за одиннадцать часов — довели до боеспособного состояния тридцать четыре крейсера, планируя закончить достройку уже в походе, наладив прямо на борту производство «условно одноразовых» компактных модулей по три десятка пусковых труб (гораздо менее ресурсоёмкие, чем фрегаты и даже корветы, оборудованные только базовой системой наведения, их планировалось просто «вываливать» из трюма, почти утраивая залп, а потом подбирать, если будет такая возможность… и не слишком расстраиваться, если придётся бросить). Супердредноут гетов, заслуживший отдельную миссию в третьей части игры, тоже изрядно изменившийся, сошёл со стапелей за полчаса до прибытия и вместе с остальными новыми кораблями отправился на защиту Мигрирующего Флота. Для защиты систем и объектов геты прямо на разрабатываемых астероидах тысячами клепали и разбрасывали в космосе автономные турели ПКО — фактически, космические мины, способные на несколько крайне резких манёвров, и стреляющие как высокорелятивистким потоком протонов, так и «кварковым супом», столь хорошо себя зарекомендовавшим ещё возле Мнемозины.

Увидев, что часть вражеских кораблей всё же прошла через ретранслятор, геты выложили в экстранет намеренно переусложнённые для снижения эффективности чертежи протонных излучателей (пока — без упоминаний «кваркового супа») и стрелкового оружия. Не знаю, сколько времени у нас есть и сколько успеют сделать военные, но другого способа простимулировать их к достаточно активным телодвижениям придумать не удалось. А запись уничтожения Жнеца, сделанная батарианскими беженцами, послужит хорошей рекламой.

* * *

Последний кадр, переданный из системы Бахак платформами гетов, замер на экранах. На борту повисла тишина. События последних сорока минут, транслируемые на все доступные терминалы, заставили кого-то испугаться, кого-то — порадоваться, кого-то — задуматься, но равнодушными не оставили никого, даже после предшествовавших сорока часов изнурительной работы. Шепард гнала корабль на пределе — а то и за пределами, устроив экспериментальному фрегату жестокий нагрузочный тест — и экипаж непрерывно приводил в порядок пытающиеся выйти из строя системы. На этом фоне появление моих ремонтных ботов все восприняли как благословение небес, а не повод для очередных кошмаров — возможно, именно в этом и заключался коварный план коммандер.

В отличие от переделанного курьера, на встречу с которым мы неслись, как угорелые, я не мог провести множество экспериментов, гоняя сборки из нулевого элемента на разных режимах — уж точно не с живыми органиками на борту (если не ставить целью сделать из них мёртвых). Зато я мог воспользоваться обработанными результатами его экспериментов и с первой же попытки сделать достаточно работоспособную схему. Пророщенные (и протянутые мелкими ботами через технические полости) во все места корабля кремнийорганические «нервы» и системы охлаждения и энергоснабжения дополнительных НЭ-кластеров, честно скопированные с нервной системы биотиков — в тех её частях, что оказались схожими у людей и азари — были закончены незадолго до появления Жнецов, а через десять минут после уничтожения Альфа-ретранслятора я уже отработанным манёвром «проглотил» похудевший после переделок кораблик с одурманенной и бессознательной Амандой на борту.

— Капитан, кого вызывать сначала — Совет или кварианцев? — Спросил я у крепко задумавшейся Шепард. — Наверное, лучше начать с Совета?

— Нет. Сначала — Призрак. — Удивила меня коммандер. — Надо пнуть этого… во имя спасения человечества.

Но жизнь, как всегда, внесла свои коррективы: на связь вышла Лиара.

— Шепард. — Неестественно спокойным голосом начала она. — Прервалась связь с Цитаделью — вся, кроме квантовой. Прежде, чем Жнецы уничтожили все корабли в системе, мои агенты успели сообщить, что Цитадель начала закрываться ещё до их появления, возможно, это сделал кто-то из Совета или СБЦ. Сейчас её нет в системе Вдовы, полагаю, что Жнецы переместили её и взяли под контроль — как минимум, частичный. Я приказала своим людям любым способом выяснить новые координаты. Они собираются угнать несколько кораблей, запертых внутри, и протаранить шарниры одного из лепестков возле Президиума… И сам Президиум тоже — ведь именно туда пробивались Сарен и Властелин два года назад. Надеюсь, этого хватит. Взрывом, скорее всего, уничтожит всех, кто сейчас внутри. Я люблю тебя.

Шепард несколько секунд молчала, глядя на изображение необычно печальной азари, а потом вдруг вскинулась.

— Ты — там? Годовщина нашей встречи, да? — Женская логика — штука странная, зато нередко позволяет женщинам сделать совершенно неожиданный вывод из совершенно обычных слов… сейчас, например, правильный — судя по лёгкому кивку и виноватой полуулыбке. — Стой! Не надо ничего взрывать! Я…

— ЧТО ты? — Лиара устало перебила Джейн. — Ты даже не знаешь, куда лететь! Никто не знает! А если мы сможем достаточно сильно повредить Цитадель — это уже будет хорошим ударом по Жнецам…

— Стой! — Глаза коммандер вспыхнули огнём очередной безумной идеи. — Не надо таранить! Наоборот, надо не дать ей раскрыться! Надо найти и заблокировать приводы лепестков! Даже Жнецы не смогут пробиться внутрь закрытой станции, а Соверен хотел её именно открыть, чтобы использовать, как ретранслятор! А потом надо найти и отключить её систему энергоснабжения… Если она действительно центральный узел квантовой связи Жнецов — это будет удар куда сильнее! А я тебя найду, верь мне!

Лиара задумчиво кивнула, стремительно возвращаясь к ставшему уже привычным за последние месяцы образу безжалостного, уверенного и целеустремлённого Серого Посредника.