Зовите меня Норман

Дважды убедившись, что связь отключена, Джейн медленно сползла по стенке на пол и яростно ударила кулаком по полу. Последовавший вздох вышел очень неровным и прерывистым. Она просидела так, наверное, с полминуты, резко выдохнула, рывком поднялась и с незнакомым ледком в голосе потребовала:

— Давай сюда эту трёхголовую скотину!

На удивление, соединиться удалось сразу, несмотря на привычку Призрака общаться только по собственной инициативе. Не дав ему даже поздороваться, коммандер немедленно стала командовать:

— Жнецы в Галактике. Восемьдесят Властелинов и две тыщи с хреном мелочи [56] . Геты объединились с кварианцами и выложили в экстранет чертежи нового оружия. Необходимо немедленно переоборудовать все корабли Альянса, и не только военные — технологии позволяют. Жмите на все рычаги, какие у вас есть, сейчас самое время, а вот коллекционеров придётся пока отложить. Шепард отбой. — Закончила она, так и не дав Призраку даже открыть рот.

Следующий сеанс связи был с Арктуром, с базой флота Альянса. Судя по вклинивающимся в разговор сигналам тревоги, главную новость все уже знали, но Джейн повторила сообщение практически дословно — разве что более уважительно и чуть подробнее. На третий сеанс она устроила конференцию с Советом и кварианцами — несмотря на перемещение Цитадели и полное уничтожение охранявшего его флота, Совет всё ещё оставался главным управляющим органом Галактики, и надо было использовать его вес… пока ещё было, что использовать.

56

— Подсчитано гетами, имевшими с астероида отличный обзор (плюс дополнительная обработка видеоматериалов батарианских беженцев).

— Советники! Кварианцы и геты полностью разрешили свои разногласия мирным путём. — Шепард выделила голосом «полностью» и так выразительно посмотрела на адмиралов, что те хором согласно закивали, хотя буквально за миг до того некоторым могло показаться, будто у них были какие-то возражения. — Полагаю, в свете текущего положения дел Кварианско-Гетский Блок заслуживает места в Совете… особенно если учесть, что их объединённый флот в полтора раза сильнее турианского, и в ближайшее время будет увеличен на… сколько? — Спектр повернулась к гету.

— В течение тридцати стандартных суток будут закончены постройкой и спущены со стапелей для достройки в походе два дредноута, семь носителей, семьдесят один крейсер, сто шестьдесят два эсминца, триста сорок семь фрегатов и сто девятнадцать корветов. Дредноуты вооружены магнитогидродинамическими орудиями и в походе будут переоборудованы в мобильные ремонтные базы, остальные корабли оснащены протонными излучателями, крейсера укомплектованы МЛА, а носители — также и корветами. Ведутся работы по расширению верфей, и через тридцать стандартных суток мы планируем производить один носитель каждые восемь суток, один крейсер каждые 17 часов, один корвет каждые десять часов, один эсминец каждые семь часов и один фрегат каждые три часа [57] . От классических дредноутов Общность отказалась из-за их неэффективности, начато их переоборудование в мобильные центры модернизации фрегатов и эсминцев. Общность готова предоставить помощь в переоснащении флотов остальных рас пространства Цитадели.

57

— Имеются в виду стандартные галактические единицы времени. Стандартные сутки на пятнадцать процентов длиннее земных и состоят из двадцати часов, каждый — почти на сорок процентов длиннее земного.

Доклад гета заставил турианского советника отчётливо заскрежетать мандибулами — то ли от зависти, то ли от злости.

— Чертежи двигателей, систем защиты, протонных излучателей и нового стрелкового оружия выложены в экстранет, чтобы максимально ускорить модернизацию. Шепард отбой… ах, да, Жнецы! — Не удержалась Джейн от маленького пинка напоследок, и отключилась от конференции, мрачно пробормотав «пусть сами теперь разгребают».

Короткая вспышка яростной активности кончилась, и она обернулась к моей голограмме, убрав маску несгибаемой коммандер.

— Где она сейчас? — Как-то даже жалобно спросила она. — Куда эти черти её потащили?

— Я точно не знаю. — «Джинн» виновато пожал плечами. — Однако, Цитадель слишком велика, чтобы перемещаться через сеть ретрансляторов. Я считаю, что Жнецы её банально буксируют. И даже с их мощью вряд ли это будет быстро. — Я вывел объёмную карту Галактики и увеличил окрестности Вдовы. — Думаю, ближайшие пустые системы мы можем исключить, а если смотреть на ретрансляторы… — Я подсветил два самых крупных из ближайших узлов ретрансляторов: туманность Орла и Локальное Скопление — а я-то гадал, почему в игре креветки потащили Цитадель к Земле!

— Передай гетам, чтобы присмотрели за Орлом, а мне нужна связь с Арктуром. — На лице Шепард застыла мрачная решимость.

Глава 36 Калейдоскоп

Цитадель огромна. Пять сорокакилометровых лепестков, шириной пять километров и «всего» триста метров толщиной, складывающиеся в случае опасности в неуязвимую «сигару». Материал конструкции так и не удалось изучить — как и ретрансляторы, части Цитадели защищены квантовыми щитами [58] . «Шарниры», соединяющие лепестки станции с кольцом Президиума, заодно являющиеся вместилищем многочисленных коммуникаций, миллионы лет работающие под чудовищной нагрузкой [59] от вращения станции. Само кольцо Президиума… Но, как сказал один умный киногерой, «что один человек сделал — другой завсегда поломать сможет». В полном соответствии с этой нехитрой идеей агенты Серого Посредника, получив новое задание, решительно отправились исследовать ранее запретные для всех посторонних тоннели хранителей — благо, их работодатель предоставил им информации больше, чем смог бы любой иной источник.

58

— В кодексе говорится лишь, что материал необычайно прочен. Использование квантовых щитов для основных элементов конструкции Цитадели представляется мне логичным — она ведь тоже ретранслятор.

59

— В кодексе говорится, что масса Цитадели — 7.11 миллиардов тонн, и массу каждого лепестка я оцениваю в 1.25-1.5 миллиарда тонн. Исходя из этого, нагрузка на шарниры примерно в сто тысяч раз превышает предел прочности стали.

* * *

Весь короткий перегон до ближайшего ретранслятора Шепард старательно пыталась выяснить, чем же занимаются вторгшиеся Жнецы. К сожалению, даже по каналам Серого Посредника, доступ к которым предоставила Лиара, сведений поступало немного, а достоверных — и того меньше. Но в целом картина складывалась печальная. Восемьдесят три дредноута, успевшие пройти через Альфа-ретранслятор, разделились на четыре очень неравные группы.

Самая мощная — тридцать один дредноут в сопровождении всего шестидесяти эсминцев — отправилась к Цитадели, уничтожила Флот Цитадели и вообще все корабли в системе, после чего взяла станцию на буксир в неизвестном направлении — во всяком случае, на прежнем месте её больше не было.

Вторая по силе — двадцать восемь дредноутов и полтысячи транспортников — отправилась к Омеге, где немедленно занялась истреблением пиратов, на диво, не особо эффективно: хотя связь с самой станцией прекратилась почти сразу же, пираты не потеряли и четверти кораблей, и продолжали самым решительным образом прятаться по углам, как тараканы, изредка небезуспешно нападая на ищущие их одиночные транспортники.

Самая многочисленная — пятнадцать дредноутов, семь сотен эсминцев и четыре сотни транспортников — отправилась к Палавену, уничтожила главную базу турианского флота и большинство находившихся там кораблей, мало что способных противопоставить настолько технологически превосходящему противнику, после чего, не дожидаясь подкреплений, отошла через ретранслятор в неизвестном направлении… напрягала именно неизвестность.

Последняя — девять дредноутов и пятьсот тридцать один эсминец — отправилась за Вуаль Персея и данные по ней были сколь точные, столь и бесполезные: геты уничтожили группу сразу на входе в систему прежде, чем ретранслятор успел разблокироваться после перехода — расстреляли мелочь залпом поросят и добили дредноуты генераторами «кваркового супа» с модернизированных МЛА.

* * *

Профессор Мордин Солус, полковник [60] ГОР «в отставке» [61] , врач, генетик и спецназовец, не пел: даже его саларианской энергичности уже не хватало… или это уже сказывался возраст? В любом случае, он твёрдо намеревался закончить работу, тем более, что осталось совсем немного. Найденные Норманом в базе коллекционеров данные по биологии пугали… но и открывали невероятные перспективы. Лекарство от генофага, точнее, контр-вирус, исправляющий его последствия, было уже готово, оставалось лишь несколько финальных штрихов: из головы гениального исследователя никак не шла идея о живородящих кроганах, озвученная корабельным искином… хотя какой он корабельный, если у него не только три автономные платформы, но и целая космическая станция есть!

60

— Я не нашёл упоминаний о его звании, но учитывая разговор в игре с майором Киррахе…

61

— Как всем известно, бывших кагэбэшников не бывает.

* * *

Клара старалась ничем не выдать своего смятения. После прочно забытых, но всё равно смутно пугающих событий возле Мнемозины, она осела в медотсеке «Нормандии» — не то чтобы тут так уж требовалась помощь, скорее, доктору Чаквас просто понравилась компания. Новое занятие «самой младшей ассистентке» неожиданно пришлось по душе: делать нужно было примерно то же самое, только меньше, а относились к ней куда лучше.

И вот теперь — новая (и единственная) пациентка, Аманда Кенсон, давняя знакомая какого-то большого начальника самой Шепард. Клара была абсолютно уверена, что, несмотря на провал в памяти, Аманду никогда не встречала, не видела и вообще о ней даже не подозревала, тем не менее, при каждом взгляде на спящую женщину ей мерещилось что-то очень знакомое… и хотелось немедленно убежать. Клара не помнила — и не хотела помнить — когда и как ей досталась довольно старая, но почти не ношеная тяжёлая броня не по размеру, заставить себя снять которую она могла только с большим трудом… но теперь при одной мысли об Аманде ей хотелось опустить и загерметизировать забрало шлема.