Зовите меня просто - Морти!

— Эля, это одно животное, — влез я, так как император мог только восторженно таращиться на принцессу и соображал чрезвычайно медленно, — у него просто две головы. В одной глаза и, я предполагаю, мозги, а в другой — пасть. Круто, да? Я такого видел, он нас с Шархой хотел сожрать, но потом проникся моей речью и отправился обедать пиратами.

— Я хочу такого увидеть, — твёрдо сказала Эля и посмотрела на Джареда, — в качестве начала ухаживаний предлагаю посетить место, где водятся эти… как их, Морти?

— Октоподы, — подсказал я, так как император, пришибленный счастьем, уловил только одно: объект его преклонения собирается посетить Ассарш.

— Но это может быть опасно! — воскликнул он, осознав, что принцесса не шутит.

— Но ведь со мной будете вы, Джаред, — мило улыбнулась Эля. — А я очень люблю всё новое и неизведанное.

И, повернувшись к отцу, добавила:

— А можно я потом это повешу у себя в кабинете в Академии?

Его величество с показным огорчением развёл руками:

— Я хочу подарить её Аш-Рибэйлу, а для тебя мы обязательно найдём что-нибудь не менее экзотическое.

— Змеюку оранжевую бери, — шепнул я, — она там мужика заглатывает, одни сапоги торчат. Жуть жуткая!

— А зачем вам, Эля, — император произнёс имя принцессы с придыханием, — это неоднозначное полотно? Разве какой-нибудь морской пейзаж не лучше?

Эля посмотрела на него с сочувствием и объяснила, словно уставшая мать неразумному ребёнку:

— Пейзаж есть у всех, а такое — ни у кого! Даже у Тео и Хасида!

— Это аргумент, — согласился я и повернулся к Джареду, — не понимаю, тебе жалко, что ли?

— Отдай, — шёпотом подключился к уговорам Шарит, — заодно избавимся от этого живописного кошмара. Можем хоть все отдать!

— Да я готов Эле подарить вообще всё, не только это сомнительное произведение искусства, — заверил всех Джаред.

— А давайте пригласим сюда Аш-Рибэйла? — внёс я предложение, подкупающее своей оригинальностью. — Джару всё равно с ним знакомиться, раз уж дело, похоже, сладилось. Заодно я с ним парой слов перекинусь насчёт заговора: у него они происходят регулярно, как полнолуния.

И негромко добавил, подойдя поближе к королю:

— И Дишана Аш-Триэра пусть прихватит заодно: как-то мне свахой быть понравилось. Думаю, это моё призвание, как и психология! Просто у меня, как ты видишь, ещё одна принцесска не пристроена.

— Ага, — кивнул Ганечка и отправился в кабинет открывать портал. Я же подошёл к Шархе и, задумчиво глядя на неё, проговорил:

— Хорошо, когда мечты сбываются, правда? Сразу как-то и мир симпатичнее, и вообще…

— Это ты к чему? — моментально насторожилась принцесска. — Морти, что ты задумал? И не надо делать такое честное лицо, у тебя всё равно не получается.

— Постарайся его удивить, — прошептал я и быстренько сбежал от подозрительно прищурившейся Шархи. Ну вот что за люди, в смысле демоны?! Приходится практически пинками загонять в счастливую жизнь! Эх, тяжела ты, божественная работа!

Между тем за дверью раздались шаги, и в столовую вошёл довольный Ганелон в сопровождении императора Аш-Рибэйла и Дишана Аш-Триэра, при виде которого Шарха пискнула и постаралась слиться с обивкой дивана.

После процедуры взаимных представлений и расшаркиваний, демоны углубились в обсуждение межмировой политики и того, насколько перспективным может стать альянс империй демонов, существующих в разных мирах. Их глаза горели азартом и предвкушением, и Джар, кажется, на какое-то время смог даже оторваться от созерцания Эли.

Я с удовольствием любовался на эту картину и не заметил, как со спины ко мне подкралась Шарха и вцепилась наманикюренными коготками мне в ухо.

— Ты с ума сошла?! — я попытался вырваться из оказавшейся железной хватки этой хрупкой девушки, но с нулевым результатом.

— Что случилось? — к нам подошла довольная Элечка. — Что этот прохвост натворил?

— Нет, ты представляешь, — прошипела Шарха, — он притащил сюда того демона, который мне понравился, не предупредив меня!

— Да что тут такого-то?! — я не понимал причины того, что и Элечка смотрела на меня с откровенным осуждением.

— А причёска? А маникюр? А костюм? А макияж? — с каждым словом коготки всё сильнее впивались мне в ухо.

— Эля, спаси меня! — я умоляюще посмотрел на и не думающую мне помогать принцессу.

— Да я помогу своей будущей падчерице, пожалуй, — она подошла и начала примериваться к моему второму уху, — ты мог меня предупредить, что жениха приведёшь? Мог. А если бы я была в грязном комбинезоне после эксперимента? Ты об этом подумал?

— Ну не была же!

— Только поэтому твоё второе ухо цело, — мило улыбнулась мне эта… будущая императрица. — Отпусти его, Шарха, он всё осознал. Правда, Морти?

— Осознал! Проникся! Больше не повторится! Прошу простить и не царапать! — я с трудом вырвался из цепких ручек этих двух фурий, успешно маскирующихся под скромных принцесс, и только отойдя подальше, уточнил. — А что я должен осознать-то? Всё же хорошо!

Девушки переглянулись и хищно прищурились. Обе. Одновременно. Нет, ну как я всё-таки угадал, а? Джареду теперь просто деваться будет некуда: Шарха выклюет ему весь мозг, пока он не женится на Эле. Хотя он и не против. Так, что-то там у меня Аш-Триэр слишком увлёкся политическими раскладами, а я его вообще не для этого сюда позвал, между прочим!

— Дишан, — окликнул я здоровенного демона, и он не слишком охотно оторвался от захватывающей беседы с Джаредом, — сюда иди, разговор есть…

— Чего тебе? — хмуро спросил Аш-Триэр, всё ещё сердящийся на меня из-за того, что я выиграл у него в карты, и ему пришлось читать вслух балладу о демонах сочинения Бигли. А не надо было соглашаться на такие дурацкие условия! И с божествами садиться в карты играть… Я, конечно, не собирался жульничать, оно как-то само…

— Слушай, мне жаль, что так получилось, — начал я, — хотя читал ты здорово! Все прослезились практически… Но я не об этом, — поспешно уточнил я, видя, как бледнеет от гнева красивое лицо демона, — я тебе невесту нашёл, Дишан. И можешь не благодарить, я от чистого сердца!

— А я тебя просил? — рявкнул Аш-Триэр, с трудом сдерживая гнев.

— Нет, но я чисто по-дружески, — я понимал, что надо как-то поближе познакомить его с Шархой, — понимаешь, Дишан, тут такое дело…

— Когда ты так говоришь, — демон нехорошо ухмыльнулся, — я сразу начинаю ждать неприятностей. Крупных…

— Ты сначала выслушай, — зная вспыльчивый нрав демонов, я даже не обратил на его слова внимания, — так вот. Когда я знакомился со своей первой империей, мне пришлось заняться воспитанием одной взбалмошной принцесски. И я принял твой облик…