Зовите меня просто - Морти!

— Что ты сделал?! — шипящим шёпотом переспросил Дишан, и даже меня слегка пробрало.

— Да ты дослушай! Я принял твой облик, и она в тебя влюбилась. Сразу и бесповоротно!

— Кто — она?

— Да Шарха же, — удивляясь его непонятливости, пояснил я, — дочь Джареда.

Дишан замолчал и задумчиво посмотрел сначала на меня, потом на разговаривающую с Элей принцесску.

— Дочь императора? — уточнил он, перестав убивать меня взглядом.

— А я про что! — я решил дожать свою вторую жертву. — Ну и вообще, ты только посмотри, какая красотка! Даже если бы она была простой девушкой, на неё стоило бы обратить внимание, согласись, Дишан. А то, что она принцесса, лишь добавляет ей привлекательности, правда?

Я прямо видел, как в голове у Аш-Триэра мечутся мысли: несмотря на древность рода, Аш-Триэры вряд ли могли рассчитывать на реальную власть в Освэше. Правящая сейчас семья Аш-Рибэйлов была многочисленной, с преемниками проблем не предвиделось, так что Аш-Триэрам ничего не светило в плане трона. А покажите мне того демона, который не стремится захапать побольше власти в свои когтистые лапы? А тут такой шанс…

За то, что Дишан попытается продавить свои интересы, я вообще не волновался. Во-первых, Шарха себя тоже не на лужайке нашла и навыки в управлении государством в её хорошенькую головку впихнули, во-вторых, если всё сложится, наследниками Эля Ассарш обеспечит, ну и в-третьих, это же моя империя, а я никаких безобразий не допущу. Ассарш — империя большая, на всех хватит. А не хватит — можно кого-нибудь завоевать, как нечего делать!

Увидев, что Дишан расслабился и явно заинтересовался, я окликнул Шарху, которая как раз уступила отцу право развлекать Элеонору.

— Шарха, давай я тебя ещё раз познакомлю с лордом Аш-Триэром, — с воодушевлением начал я, когда принцесска подошла к нам поближе.

— Познакомь, конечно, но у меня пока нет провалов в памяти, — она бросила мимолётный взгляд на моё слегка распухшее ухо, — мы с лордом уже знакомы.

— Так я же не об официальном знакомстве, — я старательно не замечал сдержанного тона принцесски, — а о дружеском. Итак, Шарха, это Дишан. Дишан, это Шарха.

— Очень приятно, — проникновенно глядя в глаза принцесске, произнёс Аш-Триэр своим бархатным голосом, — мне чрезвычайно лестно, что вы решили удостоить меня своей дружбы, принцесса.

— Ну, до дружбы у нас с вами ещё далеко, — не купилась на бархатный баритон Шарха, — но попробовать можем. Составите нам компанию в поездке к Ледяному морю? Мы хотим посмотреть на октопода.

— С удовольствием принимаю ваше приглашение, — склонил голову Дишан, — и очень надеюсь завоевать вашу благосклонность.

— Да? — Шарха скептически выгнула бровь. — Морти, что ты пообещал Дишану, что он так старается? Ты предупредил его, что я не планирую ни смещать отца, ни забирать себе власть, ни становиться императрицей. А то, знаешь, может неловко получиться… Он стараться будет, а потом окажется, что зря…

Аш-Триэр какое-то время молча смотрел на Шарху, а потом оглушительно расхохотался. Отсмеявшись, он взял руку принцесски и, всё ещё посмеиваясь, проговорил:

— Вы очаровательны, ваше высочество! И, что ещё более привлекательно, искренни! Мортимер, я, пожалуй, беру свои слова обратно.

— Тогда вы тут общайтесь, — я помахал им ручкой, — а я пойду с императором поговорю, а то у меня заговор не раскрыт. Как думаешь, они уже наговорились?

Но Дишан уже меня не слушал, а, подхватив Шарху под локоток, увлёк её куда-то в сторону окна. Принцесска выглядела слегка растерянной, но довольной.

Глава 10

Джаред Тринадцатый

С момента поистине исторического и судьбоносного визита в Терейю прошла уже почти неделя, вместившая в себя столько событий, сколько не происходило в Ассарше, наверное, и за год. И это при том, что моя империя — не самое спокойное место во вселенной. Но с появлением Мортимера, которого я всё чаще и про себя, да и вслух, называл просто Морти, жизнь закипела и забурлила. Но я готов был простить шебутному божеству всё что угодно хотя бы за то, что благодаря ему я снова поверил в то, что могу быть счастлив. При мысли об Элеоноре… Элечке… сердце затопила волна нежности, которой, как внезапно обнаружилось, во мне всё ещё много. Как сказал бы Морти — хоть ложкой ешь.

Сейчас же мы собрались в приёмной моего кабинета, которая стала неофициальным местом встреч с терейскими друзьями и будущими родственниками, в ожидании появления Ганелона и Элеоноры. На сегодня была намечена поездка к Ледяному морю, так как моей — ох, как же хорошо-то! — Эле очень хотелось посмотреть на октопода. С порталом проблем возникнуть не должно было, так как Ганелон, как оказалось, может открыть его откуда угодно и куда угодно. Эх, хорошо бы его способности передались нашим с Элечкой детям.

От невероятно приятных мыслей о детях и предшествующем их появлению процессе меня отвлекла вошедшая в приёмную Шарха. Она приветливо кивнула Шариту, получила в ответ дружескую улыбку и шлёпнулась на диван. Кто бы мог подумать, что совсем недавно от дочери шарахались все, не желая сталкиваться с капризами, истериками и высокомерием. Сейчас передо мной сидела красивая девушка в аккуратном костюмчике для путешествий и листала какую-то книжку. Шарха — книжку! С ума сойти! И ведь тоже не без влияния Морти, как ни крути…

— Папа, — подняла голову дочь, — скажи, как тебе нравится Дишан?

— Мне? — я задумался. Освэшский военачальник был демоном неглупым, серьёзным и с правильными жизненными ориентирами. — Нормально он мне нравится, а что?

— Я собираюсь за него замуж, — перелистывая страничку, сообщила Шарха, как о чём-то совершенно незначительном, — если, конечно, он не умудрится за сегодняшнюю поездку меня разочаровать. Но и в этом случае тоже собираюсь, просто перевоспитывать придётся дольше.

— Эээ… — глубокомысленно протянул я, — а Дишан знает об этом невероятном счастье? Или ты собираешься поставить его перед фактом?

— Ну что ты, папа, — Шарха оторвалась от книжки и с упрёком на меня посмотрела, — конечно, знает. Более того, это была исключительно его инициатива. Я думаю, он собирается сегодня с тобой поговорить, так что ты уж не огорчай меня, хорошо?

— Не буду, — кивнул я, — а где вы собираетесь жить? У нас или в Освэше?

— Это пока не принципиальный вопрос, — отмахнулась дочь, — я всё равно собираюсь учиться в Академии, где преподаёт Эля. Ты ведь не собираешься запрещать ей работать?

— Она преподаёт в Академии? — переспросил я, чувствуя себя абсолютным дураком, так как совершенно выпустил из виду, что Элечка не собирается полностью посвятить себя семье и мне, любимому. — А что она ведёт?

— Папа! — укор в голосе Шархи стал заметнее. — Ты даже это не узнал? Ну куда это годится? Эля преподаёт основы портальной магии, у них же семейный дар.

«Точно передастся детям!» — мелькнула довольная мысль, но я постарался загнать прагматичные мысли куда подальше.

— А тебя примут?