Зулкибар (Книги 1-4)

– Слушайте, - повторяет Терин, - я - князь Эрраде!

Терин легко взбегает по лестнице на помост.

"Князь! Это князь!" - шепчут люди, и от этого шепота у меня мороз по коже.

– Ну, Валь, - бормочет Дульсинея мне на ухо, - если что, ты во всем виноват.

– Еще спасибо скажете, - отзываюсь я.

– Я - Терин Эрраде Кайвус Третий - говорю вам спасибо за освобождение княжества от власти подлых захватчиков. Спасибо тебе, народ Эрраде!

Терин поднимает руки и разводит их в стороны, будто приветствуя и пытаясь обнять своих подданных.

"Князь! Князь! Да здравствует Терин! Мы тебя любим!" - отзывается толпа.

– Что-то мне народ не кричит, что меня любит, - озадаченно проговариваю я.

– А ты ему чаще показывайся, - буркает Дуська и тут же добавляет, - и вообще, не отвлекай.

– Народ Эрраде, - продолжает Терин, - я поздравляю Вас с великой победой. И по этому случаю дарю Вам восемь бочек вина. Наслаждайтесь!

Бочки одна за другой выстраиваются перед помостом, но люди, вожделенно облизываясь, пока не решаются к ним приблизиться.

– Я прошу лишь об одном, - говорит князь, - этот человек (указание рукой в сторону озадаченного происходящим наместника) занял мое место. Я должен сам судить его. Разве это не справедливо?!

"Да! Да!" - кричит народ, медленно подползая к бочкам, - "Справедливо!"

– Да, начнется праздник!
– возвещает князь, и Дуська едва успевает телепортировать нас за помост. Через минуту там появляется князь, держащий за шиворот несчастного экс-наместника. Терин брезгливо отталкивает парня в мою сторону.

– Держи, Вальдор. Тебе он был нужен. Он - твой. Делай с ним, что хочется.

Хм, вот на это я как-то не рассчитывал. А что мне с ним делать?

Придерживаю бывшего наместника за плечо, оглядываю его с ног до головы.

– Что Вы от меня хотите?
– хриплым голосом спрашивает он.

– Для начала - рассмотреть, - бормочу я, - хотя, вероятно, для этого Вас придется отмыть. Вам сколько лет?

Ларрен поднимает свою испачканную грязью и засохшей кровью физиономию и глухо отзывается:

– Что Вам за дело до моего возраста?

– Мне интересно, за какие такие заслуги Дафур сделал Вас наместником Эрраде.

– Валь, - вдруг вмешивается Дуська, - мне здесь не нравится. Давай хотя бы во дворец переместимся?

Даже ответить не успеваю, как оказываюсь в резиденции князей Эрраде. Не так уж она и разрушена, кстати.

Наместник все еще стоит передо мной.

– Так я не слышал ответа, - намекаю я.

– А я и не обязан Вам отвечать.

Вот наглец, а! И что мне с ним делать? Бить бесполезно. И так едва стоит на ногах. Заклинание просить наложить? Всегда успеется.

– Дусь, подстрахуй, - со вздохом произношу я, разворачиваю парня к себе спиной и аккуратно разрезаю веревку, связывающую его запястья.

– Есть у меня одна версия, - с усмешкой произносит князь, наблюдая за тем, как Ларрен растирает себе руки, - полагаю, что господин Кори Литеи считает себя сыном госпожи Асмеи Кори Литеи и моего покойного старшего брата - князя Ларрена Эрраде. Думаю даже, что это правда. Вероятно, именно это послужило для него основанием, чтобы занять мой престол. Пусть даже в качестве наместника. Я прав?

– Будь у меня меч, Вы бы ответили за свои слова!

– немедленно отзывается Ларрен.

Терин продолжает ехидно улыбаться.

– Простите, господин Кори Литеи, я маг. Не имею обыкновения носить с собою оружие. Но, если Вы так желаете покончить жизнь самоубийством, можете попросить короля Вальдора одолжить Вам свой меч. Или, может быть, Вы - тоже волшебник и вызовите меня на магический поединок? Нет? Не вызовете? Пожалуй, это разумно. С Вашим уровнем силы и знаний вряд ли кого-то можно уничтожить. Ведь я вижу, что Вы, как истинный сын моего брата, владеете магией... исключительно на бытовом уровне.

– Это Вас не касается!

– Более того, - продолжает князь, - меня это и не интересует. Меня вообще не интересует мнение какой-то вещи.

– Я не вещь!

– Неужели? Я спас Вас от смерти на виселице и подарил своему другу. Фактически и юридически Вы - его собственность.

– Что за ерунда, Терин?!
– возмущаюсь я.

– Это одно из старейших заклинаний. Так что, Вальдор, если он от тебя сбежит, его тебе вернут, как потерю. А если ты отпустишь господина Кори Литеи, сняв печать, он автоматически станет человеком вне закона, и его сможет убить любой желающий. Если, конечно, он не спрячется очень уж хорошо.

– Что-то ты странное такое говоришь, Теринчик.
– недоуменно проговаривает Дуся.

– А Вы, Дульсинея, - сухо бросает Терин, - могли бы больше интересоваться историей магии. Все, не желаю я больше обсуждать эту тему. Пойду, проверю библиотеку. Не всю ли ее разворовали.

Князь, все тело которого излучает высокомерие и надменность, удаляется.

Дуська со словами: "Пойду-ка я с ним пообщаюсь" - тоже.

Гляжу на Ларрена. Он, угрюмо, на меня. Поскольку придумать, зачем мне нужен этот предполагаемый племянник Терина, я не могу, решаю, что проще всего переложить ответственность за его персону на кого-нибудь другого. Хотя бы на самого Ларрена.

– Ну, что ж, - говорю, - Вам решать. Хотите остаться, гнать не буду. Помогать, если вздумаете уйти, тоже.

Ларрен Кори Литеи кивает и направляется к выходу. Я облегченно вздыхаю.

Прежде чем вернуться в Зулкибар, надо бы решить пару вопросов, связанных с размещением в столице части войск ну, и, соответственно, переброской домой оставшихся. Решаю, что кое-что могу сделать и я в паре с генералом Дораном, а Терина с Дуськой пока лучше не беспокоить.

Примерно полчаса разыскиваю генерала. Обнаруживаю его в одной из гостиниц. Еще минут двадцать объясняю усталому Дорану, каким я вижу процесс перегруппировки отрядов. Потом мы с ним немного спорим. После выясняется, что решить вопрос с размещением на квартиры без участия Эрраде-старшего просто нереально. Собираюсь вернуться во дворец к озлобленному по непонятной причине князю, а перед этим перекусить на первом этаже гостиницы, где, как успел уже похвастать Доран, находится неплохой ресторанчик. Спускаюсь в зал, и тут передо мной, как тень перед травой, появляются два горожанина. Судя по разнице в возрасте и несомненному сходству бородатых физиономий - отец и сын.