Зулкибар (Книги 1-4)

– Пойдем, Кардагол, - предлагаю я сидящему в раздумьях магу, - проверим, все ли списки на увольнение утверждены. Да и свои дела у тебя, наверняка, имеются.

Молчит.

– Кардагол!
– зову я, - Очнись. Ты нам нужен.

Маг поднимает на меня взгляд, и я понимаю, что волшебник не с нами. Такое лицо у вечно ухмыляющегося Кардагола я еще не видел. С бледной, постаревшей какой-то физиономии на меня смотрят несчастные глаза больной собаки.

– Я не знаю, что делать, - шепчет великий и ужасный.

– Что делать, что делать, - передразниваю я, - работать! Будешь сидеть здесь и страдать - делу не поможешь. А так разобьем Рахноэля и уже лично у него поинтересуемся, куда он дел Кира. Вставай, гроза эльфов, труба зовет, и кентавры копытами машут. А еще сегодня Горнорыл должен прибыть со своими бойцами. Ты об их расстановке думал? Кардагол, я с тобой разговариваю!

– Думал, - еле слышно отвечает он.

– Ну, а я - нет! Давай, вставай уже и пойдем. А то один я не хочу со старейшиной разговаривать. Он меня Пакостником обзывает, и время от времени грозится шкуру мне спустить. А она мне дорога как память. Вполне себе симпатичная шкура. Будешь меня защищать.

Кардагол слабо улыбается.

– Пакостником?

– Да!
– с воодушевлением в голосе восклицаю я, - именно, что пакостником. Но теперь, как мне кажется, пальму первенства держишь ты, Кардагол.

– Почему?

– Да, потому что ты совратил весь мой штат фрейлин в полном составе. А они были девственницами, все до одной!

– Лично проверял?
– усмехается Кардагол, и тут я понимаю, что жить он будет и работать тоже.

Вместе с немного пришедшим в себя волшебником выходим из палатки, а там дождь.

– Хм, - глубокомысленно замечаю я, стирая ползущую по носу каплю. Это ж надо было так увлечься общением с несчастным магом, чтобы не обратить внимания на стук капель по крыше.

– И где Горнорыл?
– интересуется маг, создавая вокруг нас какую-то невидимую, но эффективную защиту от влаги.

– Хороший вопрос, - бормочу я, оглядываясь по сторонам, - полагаю, должен скоро прибыть. Пойдем к телепортационной площадке.

Площадкой это место, конечно, назвать трудно. Просто участок утоптанной земли, на которой ничего не установлено.

Вот именно там и стоят сейчас, переминаясь с ноги на ногу, десять рассерженных гномов во главе с дядькой Горнорылом.

– Знаешь что, Вальдор, - рычит он вместо приветствия, - на такой прием я не рассчитывал!

М-да, нехорошо получилось. Как-то мы забыли их встретить. А сейчас стоят вот гномы такие все насупленные, мокрые, бороды слиплись, смотрят грозно.

– Здравствуй, Горнорыл, с прибытием. Пойдем со мной.

– Вот не удивлюсь я, Вальдор, что ты специально это все подстроил!

– Что? Дождь?
– удивляюсь я, приноравливаясь к неровному шагу старейшины. У него и ноги короче, и идти ему под тяжестью зачехленного огнемета тяжело. Так помимо огнемета за его спиной еще и неразлучная подружка секира висит.

– Все!
– рычит Горнорыл. С ним трудно разговаривать и когда он в хорошем настроении, а когда в плохом - практически невозможно.

– Вы не правы, старейшина, - задумчиво проговаривает Кардагол, - дождь - это моих рук дело.

– В смысле?
– удивляюсь я.

– Я был очень расстроен, - поясняет маг, - это случайно получилось.

Забавно. А если он будет очень рад, у нас засуха начнется? Или что? И вообще, я-то зачем с ними иду? Пусть расстроенный Кардагол сам с гномами разбирается.

Быстро сообщаю им о принятом решении и бегу в палатку к Саффе. Мне с ней нужно посоветоваться. Бегу потому, что, едва я удаляюсь от мага, его защита сползает с меня, и тут же становится холодно и мокро. Вот противный все же тип - этот Кардагол. Ему плохо, так пусть и остальным жизнь медом не кажется!

Очень надеюсь на то, что ведьмочка моя придворная уже вернулась из Зулкибара. Потому что бегущий под дождем король - зрелище страшное и комичное одновременно. Но вот король, бегающий под дождем из палатки в палатку - только комичное, а мне хотелось бы вызывать по отношению к собственной персоне несколько иные чувства.

И в самом деле, здесь. Сидит, травки какие-то по мешочкам раскладывает.

– Ваше величество?
– с недоумением произносит она, когда я начинаю отряхиваться, разбрасывая брызги в стороны.

– Оно самое, мое величество. Саффа, у тебя есть какое-нибудь заклятие осушения?

– Конечно.

Что она сказала, я не понял, но чувствую себя гораздо комфортнее.

– Спасибо, - говорю, присаживаясь на хрупкий складной стульчик, - А, может, у тебя еще и вино имеется?

Саффа едва заметно улыбается. Умница-девочка. Намеки понимает. И вот я уже сижу с бокалом в руках, а Озерная Ведьма, расположившись напротив меня, смотрит выжидающе.

– Ты помнишь, - спрашиваю, - как Кардагол сказал о том, что его считали богом?

– Помню.

– Ты об этом что-то знаешь?

– Да. Ему поклонялись в нескольких областях. Даже в Зулкибаре кое-где были его храмы. Кардагол считался богом времени и сновидений. Люди верили, что он может закрадываться в сны неугодных ему и убивать их там. А если человек ему нравился, то он замедлял для него процесс старения, делал его здоровым и красивым. Да, а еще он Повелитель грозы. Я уж не знаю, как увязать это все вместе.

– И он все это может?

– Он всего лишь волшебник. Не бог. Но в ограниченных пределах - да. Правда, насчет снов я не знаю.

Задумываюсь. Кардагол, конечно, великий маг. Но я-то знаю его как человека - ехидного, пакостного, любителя и любимца женщин, отца, искренне переживающего за сына. С другой стороны, понятия не имею, что представляют из себя боги.

Где-то громыхнуло так, что дрогнули стены палатки. Видимо, Горнорыл умеет доводить до белого каления не только меня, и Кардагол уже не расстроен, а взбешен. Впрочем, небольшое потрясение ему сейчас даже полезно.