Зулкибар (Книги 5-7)

Ладонью придвигаю к Караэлю серебряную монету. Тот забирает ее, слабо улыбаясь. Смотрит на меня выжидательно. Умный парень.

– Я сегодня сестру сюда привез. Замуж выдаю за своего партнера. Но, знаешь, так привязан я к девочке. Она у меня одна, к тому ж умница, а красавица уж такая, что луна стыдливо прячется за тучи, когда видит ее светлый лик. Так вот, хотел бы, прежде чем передать ее супругу, порадовать сестрицу чем-нибудь невиданным, чудесным. Что нового есть в Даране? Что могло бы и ее удивить и меня позабавить?

Караэль задумывается на минутку, после чего сообщает:

– Появился на рынке заклинатель змей невиданных. Алые, синие гады слушаются его дудки, как ишаки палки.

Смеюсь.

– То есть не всегда?

Полуэльф лукаво улыбается.

– Заклинатель же жив.

– А зрители?

– Почти все.

– А еще?

– Говорят, корабль прибыл из Тубрама. На носу у него женщина вырезана, и она поет.

– Красиво поет?

– Сам не слышал, но, якобы, сирены рыдают от зависти при звуках ее голоса.

– Скорее, от ужаса. Да и кто из живых слышал сирен, чтобы сравнить?

– Не знаю, хадэ. Но Вы могли бы убедиться во всем сами.

– Сестру вести в порт? Нет. Исключено. Не место это для благонравной девицы из хорошей семьи. Что еще?

– Еще? На рынке, это я сам видел, выступает группа бродячих циркачей. У них есть маленькая девочка, которая свистит, как соловей. Есть силач, что на каждую руку может посадить по два человека и ходить так. А еще есть у них пес, который...

Это происходит одновременно - я замечаю, как бледнеет Караэль и начинаю чувствовать рядом присутствие чего-то чужеродного. Оборачиваюсь и вижу у того входа в зал, что из улицы, фигуру человека в белом. Это мужчина лет пятидесяти на вид. Невысокий и не толстый, и черты лица какие-то смазанные, тусклые. Но, вроде бы, шактистанец.

При этом сам-то он в белом, но вокруг него все так и полыхает с переходами из алого в бордовый. Это - маг. Причем силы необычайной. Только вкус у его силы какой-то странный, и еще что-то, не пойму, что... такое ощущение...

А он стоит и смотрит на меня, не отрываясь, будто видит мою истинную сущность. Это, конечно, вряд ли. Хорошо, я немного схалтурил и применил не полноценное кардаголовское изменение материи, а всего лишь иллюзию. Но это была эльфийская иллюзия! Ее далеко не каждый маг разглядеть сумеет! И этот наверняка не может. Только вот все равно ощущение какое-то гадкое. Хочется ударить, да так, чтобы земля распахнулась и проглотила это существо.

Но нет, он резко разворачивается и уходит.

– Что это было?
– спрашиваю я у замершего, как статуя, полуэльфа.

– Жрец Боруя Серого.

– Что за Боруй Серый?

– Я... мне пора бежать. Меня хозяин зовет, кажется, - бормочет Караэль и быстро уходит.

Я же остаюсь в состоянии замешательства. Это что за ерунда такая творится в моем Шактистане, а я не знаю?

Верлиозия

Делать вид, что во всем слушаюсь Ларрена и притворяться покорной овцой - забавная игра. То есть это было забавно до тех пор, пока он не бросил меня одну.

Еду мне принесли, как Ларрен и обещал. Сижу, изучаю гадость, наложенную в тарелку, и пытаюсь понять, в чем прелесть сочетания злаковых и мяса морских обитателей, со сладостями? Я это не стала бы есть, даже если бы была голодна.

Отодвигаю тарелку и пытаюсь сосредоточиться на котенке. Он где-то рядом. Но где именно? И что с ним?

Мощная волна энергии едва не опрокидывает меня со стула. Вскакиваю и с шипением поворачиваюсь к двери. Там никого нет.

Ненавижу Аргвара! Если бы он не урезал мою силу, я бы не чувствовала себя слепой мышью, бредущей во тьме. Мне понадобилось целых полминуты, чтобы понять, что волна, которую я ощутила, идет с первого этажа. Возможно, из зала, где сейчас находится Ларрен. Грязная, гнилая магическая энергия. Я с такой никогда не сталкивалась. И мне совсем не нравится, что я не могу определить природу этой магии.

Забываю, что сейчас я тихая шактистанская курица и бегом спускаюсь на первый этаж. Влетаю в зал и, игнорируя озадаченные взгляды присутствующих, направляюсь к Ларрену. Он недоволен моим появлением, встает навстречу, берет меня под руку, и громко выговаривая что-то на незнакомом языке (надо полагать, на шактистанком), выводит меня из зала и тащит вверх по лестнице обратно в комнату. Там, закрыв за собой дверь, он дает волю гневу:

– Ты совсем сдурела, женщина? Что на тебя нашло? Неужели я попросил о чем-то сложном? Все, что от тебя требовалось - сидеть здесь и не высовываться! Чего ради тебя понесло в зал?

– Там что-то было.

– В смысле?

– Что-то нехорошее. Мне стало любопытно.

Не собираюсь признаваться, что испугалась за него, поэтому и помчалась туда, позабыв о том, что нужно сидеть в комнате.

– От любопытства кошка сдохла, - рычит Ларрен.
– Ты чуть все не испортила.

– Не понимаю, зачем разыгрывать эту комедию?
– фыркаю я.
– Если здесь такое отношение к женщинам, нужно было превратить меня в мужчину, чтобы я могла свободно передвигаться и быть с тобой рядом в случае чего.

– Гениально! Так и сделаю! Может быть, хоть тогда перестанешь пожирать меня глазами и переключишься на других.

– На кого, например?

– На женщин, раз уж парнем будешь, - ворчит Ларрен, понимая, что сморозил глупость. Магическая смена пола не меняет сущности превращенного.

– Сомневаюсь, - мурчу я, окидывая его мечтательным взглядом.
– Ну что ты замер, сладкий мой? Превращай.

– Обойдешься!
– орет Ларрен, - сиди здесь, и я тебя умоляю, не высовывайся больше!

Пожимаю плечами и отхожу к окну, сделав вид, что меня интересует вид на глухую стену.

– Вера, - зовет маг после пары минут молчания и злобного сопения, - что ты почувствовала?

– А ты?

– Гадость какая-то непонятная. Никогда с такой энергией не сталкивался.