Зверь 6

— Это как так? — захлопала глазами Чопля.

— Да как-то вот так, — поджала губы Баба-Яга и снова замолчала.

Опять ждёт, когда я начну спрашивать? Ну да, ну да, пусть идет на фиг.

Я в ответ уселся поудобнее, скрестил руки на груди и уставился в окно, полностью игнорируя и её, и подпрыгивающую на месте от нетерпения Чоплю.

— Что там? Что? — не унималась Чопля.

— А вот как прилетим на место, так и всё узнаем, — мстительно проговорила Баба-Яга и тоже уставилась в окно.

Чопля покосилась сначала на меня, потом на Бабу-Ягу. После этого хмыкнула, пожала плечиками и умчалась в кабину, донимать берендеев.

Вертолет продолжал гудеть, сотрясая воздух вокруг, и, несмотря на все его странные звуки, неуклонно продвигался вперед. Шум двигателей был настолько громким, что заглушал любые разговоры внутри кабины. Время от времени я бросал взгляд вниз, на проплывающие под нами пейзажи, но большинство времени просто сидел молча, погруженный в свои мысли.

Чоплю вскоре выгнали из кабины пилотов с обещанием выкинуть за борт, если сунется ещё раз. Она в ответ пожелала берендеям, чтобы их сожрали вши и мандавошки. После такого вежливого размена интеллектуальными пожеланиями, Чопля подсела к Бабе-Яге и начала о чем-то перешептываться, временами поглядывая на меня.

Я же сидел, смотрел в иллюминатор и строил планы на будущее. Будущее почему-то старалось рисоваться мрачными красками. Я пытался настроиться на хорошее, но почему-то получалось слабовато.

Один раз мы даже приземлялись на какой-то скрытой в лесах военной базе, где берендеи заправили вертолёт и что-то взяли у военных. Чопля выторговала у местной служивой братвы три сухпайка и бутыль с водой. В сторону берендеев она показала весьма неприличный жест, говорящий, что они останутся голодными и сдохнут от жажды. Берендеи сделали вид, что не заметили.

Мы летели низко, почти касаясь верхушек деревьев, и временами казалось, что винты вот-вот зацепят ветки. Лес сменялся полями, затем снова лес, пока наконец перед нами не открылся простор моря. Вода мерцала под солнечными лучами, создавая иллюзию бесконечности.

Берендеи уверенно вели машину, ни на секунду не теряя концентрации. Мы уже чувствовали соленый морской ветер, проникающий внутрь через открытые иллюминаторы. Вдруг вертолет сделал резкий поворот, и сердце сжалось от неожиданного маневра. Но пилот быстро выровнял курс, и мы вновь направились прямо к берегу.

Когда до побережья осталось совсем немного, вертолет начал снижаться. Песок пляжа стал отчетливо виден, как и волны, которые, разбиваясь о берег, создавали белую пену. Наконец, машина мягко приземлилась на более-менее чистую площадку. Двигатели затихли, и наступила долгожданная тишина.

Мы вышли наружу. Я вздохнул полной грудью, наслаждаясь свежим морским воздухом и ощущением свободы после долгого полета. Теперь можно немного расслабиться. Но только немного, потому что слова Бабы-Яги о посещении Чуда-Юда в мертвом состоянии не особо настраивала на хороший лад.

— Ну что, ведьмак, Лоо в той стороне, — берендей махнул лапой в сторону курортного посёлка, чьи крыши краснели на фоне густой зелени деревьев. — Как закончите — возвращайтесь.

— А вы что, снова останетесь в стороне? — буркнул я.

— Ну да, это же твоя забота. Нам оно вовсе не упало, — хмыкнул Михаил. — Нам ещё вертолёт надо осмотреть. Ведь обратно тоже лететь надо? Надо. А с вами или без вас — нам всё равно.

Глядя на то, как второй берендей скинул куртку с рубашкой и достал из кабины тюбик масла от загара, я ни на секунду не усомнился, что ребята будут заняты исключительно работой.

— Пошли? — кивнул я Бабе-Яге в сторону посёлка.

— А пошли, — ухмыльнулась она и втянула воздух ноздрями. — Эх, запах-то какой! Вот победим мы всех и тогда я рвану в отпуск на месяцок. А может и вовсе сюда избушку на курьих ножках перевезу. Стану местной достопримечательностью и буду с туристов десять шкур драть за гадание на морском берегу.

— Аферистка, — подала голос Чопля. — Ни грамма не одобряю такое поведение! Но если вдруг нужна будет толковая подручная, то…

— Чего? — уставился я на неё. — Ты меня тоже вздумала оставить, егоза мелкотравчатая?

— Да ладно, Эдгарт, чего ты? — тут же пошла на попятную Чопля. — Уж и пошутить нельзя! Никуда я от тебя не денусь. Даже не надейся!

— То-то! — буркнул я, но заметил, как Чопля перемигнулась с Бабой-Ягой.

Что же, это было очередное проявление женской верности. Почему-то я начал к подобному привыкать. Я вздохнул и зашагал в сторону белых веранд, аккуратных заборчиков и красных крыш.

Глава 17

Кузнечики прыгали вокруг как оглашенные, они то и дело норовили прыгнуть нам на одежду, руки, плечи. Приходилось быть настороже, чтобы прыгуны не залетели в глаз или не попали в ухо. Мало приятного, когда подобная живность начинает копошиться в волосах, да при этом ещё и противно попискивать. Мне и Чопли хватает в этом отношении…

А между тем нас встречали…

В этих словах я постарался выразить всё своё недовольство выставленными вилами. Из-за деревянной ограды высыпались и выстроились в ряд около десятка мужчин и у всех в руках красовались предметы уборочной техники. Вряд ли они хвастались пожухлым оружием крестьян с целью продажи, поэтому мы начали притормаживать. Очень не хотелось переть на рожон, как это делала Баба-Яга.

Она остановилась только тогда, когда кончики вил уперлись почти в грудь. Вернее, в то место, где должна быть женская грудь, а вовсе не в колени, где она обитает сейчас… Или обретала… Бррр, не хочу думать о сиськах Бабы-Яги. Просто не хочу!

— Слышь-ко, путник молодой, обошел бы ты нашу деревню, а? Да и красавиц своих забери-ко, покуда мои родичи их не оприходовали в ближайших кустах, — проговорил самый здоровенный из группы.

Вот так встреча. Вот тебе и хлеб соль.

Может, позвать берендеев на помощь? Пусть кулаки вволю почешут…

— Может, берендеев на помощь позвать? — спросила Баба-Яга, как будто прочитав мои мысли. — А чего? Пусть кулаками помашут от души…

Если и прочитала, то с ошибками. Скорее всего, эти мысли пришли нам троим одновременно, поскольку Чопля уже собралась было рвануть назад. Пришлось остановить её и взять инициативу разговора на себя. Я сделал шаг по направлению вил и неторопливо осмотрел толпу.

Видом мужики походили на питекантропов, которым кто-то рассказал о пользе огня, а также об иголках и способах выделки ткани. То есть на интеллигентных питекантропов, если такие имелись в природе. Серые домотканые штаны, замасленные рубахи, мозолистые руки и грубые лица, словно вырубленные топорами из стволов старой осины. Про крошки в бородах и лохматые космы упоминать излишне.

Я усмехнулся, когда стоящий напротив мужчина дрогнул, а его мутные глазки забегали. Что там Баба-Яга говорила про Чудо-Юдо? Что он только мертвых принимает? Ну что же, если так, тогда…