Зверь

– Аа.

Мэри повернулась на сиденье.

– Ты бы тоже хотела быть учительницей?

Малышка вскинула брови.

– Да, наверное, хотела бы. Но я не знаю, где этому учиться. Моя мамэн училась в Южной Каролине.

Мэри постаралась не выказать удивления.

– Правда? Твоя мать никогда не упоминала, что родом оттуда.

– Там жили ее родители. Но они умерли.

– Я слышал, что там есть колония, - вклинился Рейдж.

– Мой отец был рабочим иммигрантом. Он переезжал каждый сезон, работал на людей, пока не встретил ее. Потом они переехали сюда, и он стал электриком для нашей расы. Он стал пить еще сильнее, и тогда все изменилось. Я родилась после того, как случилось плохое - или, возможно, я была причиной этого.

Мэри молчала, надеясь, что Битти продолжит, но еще и потому, что тяжело было слышать такое из уст ребенка. И понимая, что они уже приближаются к «Безопасному месту», она нахмурилась.

Глянув на Рейджа, Мэри попыталась намекнуть ему ехать дальше - но он лишь едва заметно кивнул, как будто точно знал, о чем она думала.

Может, если он продолжит ехать, Битти продолжит говорить.

Потому что ничего из этого не было в файлах ее матери.

– Иногда, - сказала Мэри, - алкоголь может причинить людям немало боли.

– Это отец нас бил. А не пиво, которое он пил.

Мэри прочистила горло.

– Это точно, Битти.

Девочка замолчала, но прежде, чем Мэри успела сказать что-то еще, она снова заговорила.

– Можно кое-что у вас спросить, мисс Льюс?

Мэри снова развернулась и кивнула, глядя девочке в глаза.

– Что угодно.

– Вы сказали, что ваша мамэн умерла, верно?

– Да, так и есть.

– А где вы делали церемонию провождения в Забвение?

– Ну, Битти, это...
– Мэри заправила волосы за уши.
– Правда в том, что я была человеком, Битти.

Малышка отпрянула.

– Я... не знала.

– Это очень, очень долгая история. Но я встретила его и влюбилась, - Мэри положила руку на плечо Рейджа.
– И потом случилось столько всего. С тех пор я живу в мире вампиров. Моя жизнь здесь, со всеми вами, и я не собираюсь возвращаться.

Бровки Битти собрались у переносицы.

– Но что же случилось с вашей семьей? Вы привели их с собой?

– У меня была только мама. А после ее смерти меня ничто не держало в том мире. Благодаря Рейджу...
– Мэри посмотрела на него и улыбнулась.
– Ну, благодаря ему я обрела новую семью.

– У вас есть дети?

Мэри покачала головой.

– Нет, и я не могу выносить ребенка.

И снова малышка отпрянула.

– Вообще?

– Да, никогда. Мне не выпало такой доли. Но у меня есть моя работа в «Безопасном месте», а там столько детей, нуждающихся в моей помощи, - например, ты.
– Так я вношу свой вклад в будущее и детей.

Битти снова надолго нахмурилась, а затем посмотрела на Рейджа.

– А ты? У тебя есть дети? До того, как ты встретил... ну, ее?

Рейдж снова протянул свою большую руку, привлекая Мэри к себе в теплые сильные объятья.

– Думаю, я могу иметь детей. Но если не с ней, то ни с кем вообще.

– Моя мамэн говорила, что дети - это самое большое благословение в жизни.

Мэри кивнула, ощутив внезапную боль в сердце.

– И она была права насчет этого.

– Так что там с близнецами?

– подсказала Битти.

Рейдж глубоко вздохнул, как будто заставляя себя вернуться к нормальному разговору.

– Ах да. Близнецы. Так вот, есть у нас парочка в доме. Они абсолютно одинаковые, но выглядят по-разному.

– Как такое возможно?

– Ну, один из них был рабом крови.

– Что это такое?

– Это обычай, который Король объявил вне закона. Это когда один вампир удерживает другого против его воли и использует как источник крови. Во время побега Зейдист получил шрам, а Фьюри, его близнец - тот, который его вытащил - лишился ноги в процессе. Но все закончилось хорошо. Теперь они оба обзавелись парами, а у Зеда есть охре... чертовски милая дочка. Тебе бы понравилась Налла. Она очень красивая малышка.

– Думаю, мне бы хотелось когда-нибудь иметь детей.

Мэри снова повернулась.

– И они у тебя будут.

– Но у вас же их не может быть? Что, если это случится со мной?

– Ну, возможно и такое. Но я предпочитаю верить, что если думать о хорошем, то хорошее и воплотится в жизнь. Так что представляй себе счастливую семью, брак с мужчиной, который любит тебя, заботится о тебе и позволяет тебе заботиться о нем. А затем представь, как держишь на руках теплого шевелящегося младенца. Видишь, что ее глаза - копия твоих, или, возможно, волосики совсем как у папы. Представляй это, думай о хорошем, и это случится.

– И в любом случае, - вклинился Рейдж, - даже если ты не сможешь выносить ребенка, возможно, ты сможешь усыновить. Или работать с детьми, как это делает Мэри. Всегда есть другие пути.

– Всегда, - согласилась Мэри.

Они проехали еще немного, и Рейдж направился обратно в «Безопасное место». Свернув на обочину и припарковавшись, он прочистил горло.

– Итак, Битти.

– Да?

Рейдж развернул свои мощные плечи, чтобы иметь возможность посмотреть на девочку.

– Завтра ночью я работаю, но послезавтра у меня выходной. Ты бы не хотела поужинать со мной и Мэри? Я хочу поесть где-нибудь вне дома.

– В ресторане?
– спросила Битти.

– Ага. TGI Fridays. Бывала там когда-нибудь?

– Ну, нет, если честно.

– Так что скажешь?

Ииииии вот как его за такое не любить, подумала Мэри.

Выбравшись из машины, она наклонила вперед верхнюю часть своего сидения.

Битти посмотрела на нее.

– Можно, мисс Льюс?

– Конечно.

– Тогда да, пожалуйста.

– Отлично!
– Рейдж хлопнул в ладоши.
– О Боже, ты совершенно точно должна попробовать брауни с пломбиром. Это восхитительно.

Битти на мгновение задержалась на обочине. Затем подняла ручку, чтобы помахать на прощание.

– Спасибо. За мороженое.

– Жду не дождусь ужина!

Мэри поставила сиденье на место, наклонилась и уперлась ладонью в кожу, все еще теплую от ее тела.

– Увидимся дома?

– Угу.

Потянувшись, она поцеловала Рейджа в губы.

– Люблю тебя.

– И я тебя люблю, моя Мэри, - Рейдж притянул ее для еще одного поцелуя и понизил голос.
– Принимать ванну так весело. Ты знала об этом?