Звери и люди

– Молчишь, - вздохнул мой смотритель.
– Напрасно ты так. Хотя бы попытайся поладить с теми, кто с тобой работает.

– Не вижу смысла.

Я знала, что он будет провожать меня до моей комнаты - правило такое. Мое самостоятельное передвижение по базе было крайне нежелательно, такая вольность позволялась только Каролю.

Некоторое время Алексей молчал, и я надеялась, что это продлится всю дорогу. Но нет, не повезло, на этаже зверей он снова решил напомнить о себе:

– Сегодня было совещание... по поводу Кароля.

Так... может, хоть что-то путное скажет.

– И что решили?

– Завтра тебе дадут команду, и в ближайшее время вы попытаетесь вернуть его.

Очень, очень любопытно...

– Что за команда?

Я надеялась, что мне дадут отряд зверей первой серии. Тогда я могла бы набрать себе стаю и во время задания удрать с ними в океан!

– Люди, отряд особого назначения.

Да чтоб их! Мои надзиратели оказались умнее, чем я предполагала. Но можно посопротивляться...

– Какие еще люди?! Это задание для зверей!

– С одной стороны, да. С другой, есть ряд факторов, действующих против назначения на эту работу зверей.

– Например?

– Например, зов. Сопротивляться ему могут лишь некоторые звери первой серии, но даже их способности нестабильны - они подавлены тем, что случилось с Каролем. Поэтому наиболее оптимальным будет привлечение для этого задания людей.

– Проще говоря, Каролю доверяли, а мне - нет?

Алексей в упор посмотрел на меня:

– И это тоже.

Что ж, справедливо.

– Если я скажу, что не хочу работать с этими людьми, что-нибудь изменится?

– Немногое. Для начала я попробую настоять. Если же ты продолжишь капризничать, тебя снимут с задания.

А вот над этим надо будет подумать... Хочу ли я вообще связываться с Первой Стаей?

– Эти люди... Ты их знаешь?

Мой смотритель усмехнулся с едва заметной горечью. Ну надо же, когда это я успела так хорошо изучить людей!

– Да, я их знаю. Когда-то я работал с ними. И Кароль тоже.

***

Первым ко мне пришел человек по имени Женя.

Было раннее утро - я чувствовала это, хотя база и находилась под землей. Обычно в такое время люди спят, а этот вот пришел, видно, хотел застать меня одну.

Теперь он стоял перед моим аквариумом и с изумлением рассматривал меня. Это можно было понять: в воде я выгляжу иначе, чем на суше. Во-первых, мои плавники не висят вдоль тела, а постоянно двигаются, и за счет этого кажется, будто меня все время окружает золотое облако. Во-вторых, возвращаясь в свой аквариум, я снимаю ту дурацкую одежду, которую они на меня напяливают.

Вообще, одежда для нас, зверей, - исключительно человеческая блажь. Они не понимают, что мы в этом не нуждаемся, потому что наша чешуя прекрасно защищает нас от перепадов температуры, да и от внешних повреждений. Чешуя скрывает наши тела, так что нет даже причин для смущения!

Наблюдать за его удивлением было забавно, но такая забава быстро надоедала, поэтому я решила перейти к делу:

– Чего ты хочешь, человек?

Я знала, что Женя - один из смотрителей. Правда, не помнила, с каким зверем он работает, но это не так уж важно. Нет смысла забивать свою память такими мелочами.

– Я пришел поговорить о Кароле.

Предсказуемо, конечно, тут почти все хотят поговорить о Кароле. Только их разговоры обычно сводятся к излишне эмоциональным монологам.

– Говори.

– Сегодня вечером ты уезжаешь, начинаешь работу с человеческой командой, так?

– Насчет вечера не знаю, но, в целом, так. И что с того?

– Больше у меня не будет шанса увидеться с тобой, так что я...

– Меньше слов.

Есть у людей такая раздражающая черта: они любят поговорить. Им кажется, что мысль должна быть обязательно заключена во внушительную оболочку. Но это неправда. Важен смысл, а не то, сколько напыщенных слов было пущено на его выражение. Есть ситуации, когда витиеватую фразу просто не удастся закончить...

Как природа вообще позволила людям выжить?

– Я не хочу, чтобы ты его убивала.

– Мне не приказывали его убить.

– Но и не приказывали оставить в живых, - прищурился человек.

– Тоже верно. Я буду действовать по обстоятельствам. Кароль - не аквариумная рыбка, он очень сильный и опасный противник. Если мне нужно будет убить его, чтобы сохранить собственную жизнь, я сделаю это без раздумий.

– Кто б сомневался... А теперь, пожалуйста, послушай меня.

Можно подумать, у меня есть выбор! Аквариум у меня был стандартный - едва хватало места, чтобы растянуться. О том, чтобы поплавать, и речи не шло, такое было позволено только Каролю, я же жила, как зверь первой серии. Так что уйти от этого разговора мне было некуда.

К тому же, я была не против выслушать его. Наверное, потому, что в этом человечке чувствовалась искренность, задевшая мое любопытство.

– Кароль не только противник для тебя, он еще и друг для многих из нас. Я обязан ему своей жизнью... да и парой хороших уроков.

– Я знаю это. Ты не первый, кто рассказывает мне о его героических деяниях. Если это все, можешь убираться.

– Ну, это почти все. Кроме всех его заслуг и героических, как ты сказала, деяний, он еще и просто отличный парень.

– Да ну? Меня он, например, пару раз впечатывал в стену.

– А меня - нет. Со мной он в карты играет. И если ты убьешь его, мне будет не с кем играть. Подумай об этом! По-моему, важный довод.

Несмотря на общее раздражение, я усмехнулась. Человек этого, конечно же, не заметил - броня прятала мое лицо надежней любой маски.

Еще через пару часов пришел Алексей. Сегодня он был неразговорчив, казалось, он настолько поглощен своими мыслями, что не замечает ничего вокруг. Даже когда я пыталась расспросить его о человеческом отряде, с которым мне предстоит работать, он не отвлекся, а наоборот, еще больше замкнулся в себе.

Похоже, он и сам как-то связан с этим отрядом, причем не просто знакомством. Жизнь становится все любопытней.

Алексей оставил меня у большого бассейна, а сам ушел куда-то, но предупредил, что вечером мы улетаем. Мне-то все равно, где находиться, так что я не испытала по этому поводу ни радости, ни разочарования.

Бассейн был полностью в моем распоряжении: на базе сейчас было мало зверей, все они тренировались в других залах. Что ж, так даже лучше. Мне нужна была разминка и не нужны были лишние разговоры про замечательного, безукоризненного Кароля.