Звери у двери. Часть 2

– Но попробовать то стоит, - подала голос Галя, всё это время лишь слушавшая наш разговор.

– Хорошо, - я тяжело вздохнул, - вы меня почти убедили и мы обязательно вернёмся к вашей идее. Но сначала я хочу попасть во дворец и получить ответы.

– Ты хоть себе то не ври: они известны и без вопросов, - Оля хотела было что-то добавить, но передумала, - а впрочем, пойдём. Всё равно, нужно будет забрать Илью и...Наташу.

Мы переглянулись. Галя криво ухмыльнулась и отвернулась. Понятно. Интересно, кроме Оли кто-нибудь ещё верит в возвращение Наты? Даже Илья, ни на шаг не покидавший неподвижное тело, будто исполнял некий обет, данный самому себе. Словно пытался оправдаться за то, что оставил умирающую от голода Нату наедине с Павлом.

Приближение ко дворцу ознаменовалось всё усиливающимися миазмами, успевшими надоесть за утро и столкновением с огромной грязной бочкой, на двух брёвнах, исполнявших роль полозьев, которую тяжело тащили по снегу две надрывающиеся коротконогие лошадки. Около повозки вонь стала совершенно нестерпимой: видимо в бочке перевозили те самые нечистоты, которые упоминал Симон, оправдываясь за дурной запах.

– Где-тоя уже ощущала похожую вонь, - Оля приложила ладонь ко лбу и помотала головой, - не могу сосредоточиться...Все эти события, да ещё и запах!

– Дерьмо - оно дерьмо и есть, - зажав нос, Галя побежала вперёд, - нечего разбираться в его сортах. Оставь людям.

Подворье точно вымерло. Ни единого человека, а некогда белый снег превратился в грязную кашу, изрытую полозьями саней, лошадиными копытами и глубокими отпечатками человеческих ног. Повсюду маслянистые смердящие пятна и обломки каких-то деревяшек. Королевский двор, называется!

– Не видно даже охраны, - я оглянулся, услышав смутный шум и мне показалось, будто за конюшней мелькнула быстрая тень, словно исчезнувшая под землёй, - чертовщина какая-то.

Странности продолжились, стоило нам войти внутрь царской резиденции. Те немногочисленные лакеи, которые ещё встречались мне утром, точно растворились в воздухе, не оставив ни единого следа своего существования. Сейчас дворец напоминал тот покинутый замок, который я обнаружил на одном их островов Архипелага: ни малейшего следа человеческой ауры. Но там то всё было понятно с самого начала: кровавые лужи и полосы недвусмысленно намекали на вторжение врага. Морских разбойников, как выяснилось позже, которые спрятали трупы обитателей замка в его подвалах.

Здесь же не было ничего: только опустевшие комнаты, заполненные душной пылью и холодным зловонным воздухом. Кто-то открыл большую часть окон и одинокие снежинки, подхваченные сквозняком, порхали в пыльном пространстве, медленно оседая на давно не чищенные ковры.

– Точно мы попали в царство призраков, - вдруг пробормотала Галя, - я видела такую постановку.

– Там, где главный герой, в конце концов, тоже оказывается неупокоеной душой?
– я ухмыльнулся, - мы её вместе смотрели, в Большом Императорском, лет пятнадцать назад. Не думал, будто тебе такое могло понравиться.

– А мне и не понравилось, - Галя встревоженно озиралась, - но запомнилось. Да где же они все?

– Я слышу голоса, - Оля прервала нас и указала рукой, - кажется, это - из кабинета Лилии. Она, Симон и ещё кто-то, не разберу.

– Значит нам туда, - я пожал плечами, - заодно поинтересуемся, куда и зачем они отправили всю прислугу.

– Как же воняет!
– Галя закашлялась, - не удаётся блокировать.

Это - да. Вонь прорывалась через все фильтры, которые мне удалось поставить. Представляю, как смердело всё это для обычного человека. Дворец, ха!

Теперь уже и мне удавалось расслышать голос Лилии и негромкие ответные реплики Серого. Вот вклинился ещё кто-то и тут же зашёлся глухим кашлем, напоминающим клёкот водоворота. А это... Илья? Какого дьявола?

У входа в кабинет нам, наконец-то встретились первые живые души: личный телохранитель королевы - мулат Федерико, привезённый мной из западной окраины Чибиса и пара коленопреклонённых монашек, бормочущих тихую молитву. Федерико бросил на нас быстрый взгляд и криво ухмыльнувшись, продолжил размеренно править блестящий металл даги. Монашки, кажется и вовсе не заметили появления новых действующих лиц.

Зато в кабинете заметили. Тотчас. Говорившие умолкли, а те, которые молчали до этого времени, просто повернулись в нашу сторону. Вот это компания! Я, честно говоря, оказался поражён до глубины души.

Лилия замерла у открытого окна и в её руке, оказавшейся снаружи, трепетал большой белый платок. Симон сидел за письменным столом королевы и осторожно цедил из пузатого стакана золотистый напиток. Судя по знакомой гранёной бутылке, это было коллекционное Леми, которую Мыш приберегал для особо торжественного случая уже десять лет. Ножик скрючился в углу, на утлом табурете, невесть как оказавшемся посреди королевской роскоши и вытирал впалый рот окровавленной тряпицей. Подпирающий стену Илья, смотрел на меня с загадочной улыбкой ченнистанских истуканов. Наташа, сидевшая в глубоком кресле подавала признаки жизни больше, чем коленопреклонённый Витя, в пышной хламиде кардинала. Он единственный не повернулся в нашу сторону.

– Да это заговор!
– нарочито весёлым голосом сказал я, остановившись в дверях, - все на одного, да?

– Ни шагу дальше!
– в голосе Лилии лязгнул металл, - или я тотчас подам сигнал. Я знаю, как ты можешь быть быстр, но меня ты остановить не успеешь.

– Подашь сигнал и?

– Я вспомнила, откуда знаю этот запах, - Оля стояла рядом и с недоверчивой улыбкой смотрела на Илья, - при переработке древесины можно получить горючую смесь, легко воспламеняющуюся и весьма зловонную. Илья показывал, когда открыл процесс.

Илья? Вот это поворот!

– Все подвалы дворца и катакомбы вокруг наполнены жидким огнём, - голос королевы дрогнул, но она тут же взяла себя в руки, - стоит мне подать сигнал и его тотчас подожгут. Постройка, двор и даже площадь вокруг охватит пламя. Мы думаем, даже вам не удастся выжить в таком аду.

– Какие усилия!
– я прикинул, успею ли допрыгнуть до бунтарки, если ускорюсь. Выходило - нет, - так вы сговорились прикончить нас и героически погибнуть? Во имя чего? Кстати, Симон, дружище, огромное тебе спасибо за аттракцион с Детьми Свободы, - Мыш поднял стакан, салютуя мне, - было весело.

– Никто не погибнет, если только в тебе осталась толика здравого смысла, - Лилия привалилась плечом к оконной раме, точно ноги отказывались поддерживать слабое тело, - Илья рассказал нам о картинках других миров, которые ты способен делать в воздухе. Сказал: вы можете пройти в эти врата. Так уходите немедленно и никто не пострадает!

Витя поднялся на ноги и повернулся, перебирая чётки тонкими бледными пальцами. Наташа глухо всхлипнула и вцепилась в край пышного одеяния, а кардинал опустил свободную ладонь на голову девушки. Ну - жива и то хорошо.