Звериный подарок

Странно, почему я не могла сказать ему этого раньше? Чего боялась?

— Да, — тихо отвечает мой муж. — Отпускаю тебя, делай, что должна.

Его слова одним отточенным ударом вонзаются в лед моей души, вырывая огромный мерзлый кусок и пуская трещины. Мои пальцы как будто в первый раз проводят по полосам шерсти на голове. Такой ласково-мягкой.

— Знаешь, Радим, — странным голосом говорю, — давно хотела тебе сказать, ты очень красиво… занимаешься любовью, я видела. Если еще надумаешь, позовешь… посмотреть?

Не может быть… чтобы я это вслух сказала. На лице Радима столько изумления, что на десяток лиц хватит. Что это я сказала такое не совсем нормальное? Разве… так нужно говорить? Он и ответить вон не сразу может. Если нас сейчас кто-то увидит, подумает, что мы друг с другом просто незнакомы и пытаемся понять, кто это сидит напротив и почему так близко?

Как давно я не видела его улыбку… И как мне ее не хватало! Радим поднимает меня и ставит на ноги.

— Почему бы и нет? — говорит, одной рукой стягивая с кровати одеяло и тут же подталкивая меня к двери.

Комнатой для танцев давно не пользуются. Там не натоплено и пол грязный, повсюду какие-то брошенные второпях бесформенные вещи. Это не имеет никакого значения, на стенах и потолке синеватые зеркала, и я с чистой совестью убеждаюсь, как была права — он занимается любовью очень красиво. Лучше, чем в моей памяти.

Мы засыпаем прямо там, на полу, обнявшись, почти счастливые. Кстати, днем на свету он тоже смотрится неплохо, даже лучше, чем ночью, потому что хорошо видно.

Только после обеда, когда в животе начинает требовательно урчать, мы выходим из полной голубыми прозрачными тенями комнаты. Ни единого огненного пятна за спиной, ни одной крошечной искры, ни одного напоминания о пламени и жаре. В замке почти паника, нас нигде нет, и, учитывая вчерашние события, все ждут чего-нибудь страшного.

Радим крепко держит меня за руку, совсем как раньше. Вид только у меня немного мятый, ну да ладно. Я же не с соседом прогуливаюсь, а с мужем. Моим единственным. Моим любимым.

Через два дня вернулась Верея. Зашла и по-свойски стала оглядывать комнату, недовольно морщась на сваленные как попало вещи и рассыпанные по столу мелочи.

— Я бы раньше пришла, — сказала, — но пришлось сдерживаться. Так и хотелось тебе… — хмурится, не договаривая.

— Врезать? — договариваю я.

— Именно! Но я тебя прощу… но только один раз. Поняла?

— Поняла.

— Поняла она… Вижу вон, как была… неряхой, так и осталась!

Верея мечется по комнате, что-то бормоча под нос и поднимая с пола мои вещи, а я улыбаюсь, потому что при виде нее перед глазами появляются только синие зеркала и Радим… со мной.

Волки

Радим еще раз перечитал предложенный горными план завоевания Северной гряды. Он потратил на его изучение необычно много времени и все потому, что слишком часто отвлекался, оглядываясь, с желанием убедиться, что Дарька и правда спит в его кровати. Хотя с того дня, когда они снова стали чем-то целым, прошло больше недели, ему все еще казалось, что это просто сон.

Несмотря на всякие разные сомнения, в одном он был теперь полностью убежден: войны он не хочет. Будет тянуть до последнего, пока есть шанс решить все более-менее мирно. Будет тянуть, даже теряя при этом кучу ресурсов и жизней. Много, но не настолько, сколько было бы, не дай Дарька ему нежданную надежду решить конфликт с дивами без резни. Без гнева крови. Решение, которое он так долго искал, пришло с самой неожиданной стороны. Впрочем, все, что шло от Дарьки, оборачивалось для него подарком. Трижды подарок. Дар богов, сотворивших связь люна-са. Шкатулка от князя Нестора, отданная вожаку. Неважно, из каких соображений, но ведь отданная? А теперь еще и от незнакомого чернокнижника Атиса подарок. Предмет бога… Их звериное наследие.

Радим не боялся, что у Дарьки не получится достать предмет. Честно говоря, он был почти уверен, что она его не достанет, хотя теперь в ней и появилось что-то такое нерушимое, очень крепкое, словно слетела вся шелуха, оставив только суть. Это, конечно, ничего не меняло, и Радим, прищурив глаза, блаженно улыбался, потому что считал свое решение чистейшей трусостью. Если Дарька растворится в нави, Радим тоже очень быстро умрет, и дальнейшая судьба звериного народа будет зависеть не от него, а от кого-то другого. Настоящая трусость — сбежать от проблем и сложностей, переложить их на плечи кого-то другого, пусть даже таким способом. Это не только трусость, но еще и слабость. Думая об этом в очередной, бессчетный раз, Радим снова ухмылялся всем богам, вместе взятым. Слабость, но нового вожака как и не бывало. Впрочем, вскоре он перестал тратить время на такие размышления — будет не будет, еще неизвестно, а дела не ждут.

Пришло известие о попытке смены великого князя в человеческих землях. Сговор раскрыли раньше, чем у заговорщиков что-то получилось, но все равно происшедшее показывало, что в человеческих землях не все ладно. Планируя будущее, стоило теперь учитывать, что следующий великий князь может в случае войны выступить на чьей-либо стороне. А чья именно это будет сторона, Радим не сомневался — звериная раса не имела привычки покупать союзничество, но вот лесные никогда не брезговали. Впрочем, и это ничего не меняло. Люди всегда были настолько ненадежны, слабы и так быстро меняли свои интересы, что всерьез их никто никогда не воспринимал. А редкие, по-настоящему опасные человеческие колдуны и воины были достаточно умны, чтобы не откликнуться на призыв великого князя жертвовать своими жизнями в его княжеских интересах.

Все, план изучен и вполне подходит. Ответ тоже готов. Теперь он просто смотрит, не отводя от Дарьки глаз. Когда Радим ляжет спать, она тут же уютно устроится под его боком, с полным осознанием своих прав на него.

Он придет к ней даже во сне, к месту, где она столько лет спала и которое до сих пор не может оставить. Иногда он предлагает уйти в лес, но она все еще боится. «Давай побудем тут еще всего чуть-чуть», — просит. Конечно, он не может ей отказать, да и зачем? Все остальное подождет.

Он будет тянуть столько, сколько получится, даст ей столько времени, сколько сможет. Год как минимум. Повезет — три, в самом лучшем случае пять. Каждый день прибавляет по крохе шансы выжить и сделать, что задумано.

Это будет непросто, но именно сейчас нет нужны ломать ни над чем голову, Радим пользуется передышкой и откладывает все заботы до утра. Устраивается поудобнее, и в темноте гаснущего камина, в самую безлунную ночь из всех возможных, когда темень такая, что собственных рук не разглядишь, вдруг тусклым светом зажигаются желтоватые звериные глаза.

Он смотрит…

Часть вторая

Глава 1 Весенний выбор

Навье место Сантании располагалось на заросшем лесом холме к востоку от города. Мы с Улемом отправились туда поздней весной, когда больше не осталось никаких подходящих причин откладывать. И так больше года отговаривалась, как могла, не хотелось видеть место, которое по велению богов решало, кому на этой земле жить, а кому прочь идти. Что это вообще за странные игры с живыми, пусть даже и созданными ими народами? Они кого создавали: вольных, независимых потомков или бездушные игрушки для развлечения?