Звезда Ассирийского царя
Шрифт:
Тут он сообразил, что Валька в дружбе с его бывшей и уже точно не преминет сообщить ей, что он заходил! Черти бы взяли болтливую бабу!
И Алексей бросился бежать, как заяц от охотников.
Только пройдя два или три квартала, он немного успокоился.
Кажется, ему все сошло с рук, Иван не застал его на месте с камнем в кармане… А если Валька проболтается, то он будет все отрицать. Не был он в квартире, а если и был, то ничего не брал! Докажите!
Алексей запустил руку в карман, нащупал там заветный коробок, и в душе у него запели фанфары.
Он богат, богат!
Ну, пока еще не богат, поправил
На другой стороне улицы Алексей увидел антикварный магазин. В его витрине красовались расписные китайские вазы, красивые тарелки, большой старинный граммофон, серебряные блюда, кокетливо улыбалась мраморная богиня.
Алексей перешел улицу, подошел к двери магазина…
Прицениться, что ли?
Он понимал, конечно, что нельзя продавать камень случайному антиквару, придя просто так, с улицы, что ему ни за что не дадут настоящую цену, но уж очень ему хотелось показать кому-то свою замечательную находку, увидеть, как вытянется лицо антиквара, как загорятся его глаза при виде камня…
И потом, интересно, сколько он предложит за камень? Понятно, что раз в пять ниже настоящей цены, но все же это даст хоть какое-то представление о ценности камня. «Например, если антиквар предложит миллион, – мечтал Алексей, – значит, камень стоит пять, а то и десять миллионов»…
Алексей и сам не заметил, как толкнул дверь магазина.
Звякнул дверной колокольчик.
Алексей огляделся.
Ему прежде не приходилось бывать в таких магазинах, и обстановка показалась ему непривычной и удивительной. Картины и гравюры на стенках, стеклянные горки с фарфоровыми статуэтками и безделушками. Чего здесь только не было: фарфоровые пастушки и собачки, эмалевые табакерки и театральные бинокли, футляры и коробочки неизвестного назначения. В витрине лежали старинные ордена, монеты и другие предметы, названий которых Алексей не знал.
За этой витриной стоял маленький человечек неопределенного возраста с оттопыренными ушами и жидкими волосиками. Вылитый гном из мультфильма.
– Чем могу быть полезен? – проговорил этот гном, с интересом разглядывая Алексея. – Что-нибудь ищете?
– Нет, – ответил Алексей, освоившись в непривычной обстановке. – Я вам хочу предложить одну вещицу…
– Мы, вообще-то, мало что покупаем… – проговорил гном, поскучнев. – Но вы покажите, что у вас…
– Покажу, покажу! – Алексей полез в карман, предвкушая, как изменится лицо антиквара при виде камня.
Он достал коробок, машинально прочитал в очередной раз призыв «Берегите лес» на этикетке, бережно достал камень и протянул его антиквару на ладони.
Лицо гнома ничуть не переменилось, на нем не появилось выражения испуганного восхищения, наоборот, глаза подернулись пленкой скуки, нижняя губа презрительно оттопырилась.
– Не знаю, не знаю… – протянул он. – Да вы положите камень, что вы за него держитесь…
Алексей нехотя, боязливо положил камень на прилавок. В этот момент он почувствовал настоящую физическую боль – до того не хотелось ему выпускать камень из рук, расставаться с ним даже ненадолго.
А гном вставил в глаз круглое стеклышко, наклонился над камнем и принялся его вертеть, недовольно фыркая и вздыхая.
Это издевательство продолжалось минуты полторы. Наконец гном оставил камень
в покое, поднял глаза на Алексея и протянул скучным голосом:– И где же вы взяли этот камешек?
– От бабушки он мне достался, – выдал Алексей заранее заготовленную версию. – Бабушка у меня была из дворян, умерла в прошлом году. Вот в ее вещах я и нашел…
– Из дворян? – переспросил гном с каким-то странным выражением и оглядел Алексея с ног до головы. – Ну, если из дворян, тогда конечно… и сколько же вы за эту красоту желаете?
Алексей растерялся.
Какую сумму назвать? Миллион? А вдруг камень стоит гораздо дороже? Как бы не продешевить… а с другой стороны, не отпугнуть бы этого хитреца…
– А сколько вы бы могли мне предложить? – проговорил он осторожно.
Пускай этот жулик назовет свою цену, а там дальше посмотрим, поторгуемся…
– Вообще-то, нисколько, – ответил гном, моргнув тусклыми глазками. – Мы, как видите, другими вещами занимаемся, – он обвел магазин рукой, – фарфор, картины, табакерки, старинные награды, памятные знаки… Бижутерия – это не наш профиль.
– Бижутерия? – Алексей задохнулся от возмущения, потянулся за камнем, но антиквар остановил его руку:
– Подождите, я еще не договорил. У меня есть принцип – не отказываться от сделки, которая может принести хоть что-то. Камешек красивый, я согласен, может, кто-то и захочет его купить. Так что в память о вашей бабушке я могу предложить за него рублей пятьсот.
– Что?! – Алексей разинул рот, как выброшенная на берег рыба. – Сколько? Пятьсот?! Да вы надо мной издеваетесь! Да за кого вы меня принимаете? Я что, по-вашему, – полный кретин?
Антиквар негромко фыркнул, что можно было понять как «да, именно так». Алексей схватил камень и хотел уйти, но гном остановил его:
– Что вы так кипятитесь? Вы же не назвали свою цену! И вообще, у публики искаженное представление о ценности антиквариата. Вот, посмотрите: все эти вещи вовсе не такие дорогие. Вон, видите: старинный перстень с печаткой стоит всего полторы тысячи, подсвечник – две…
– Так то подсвечник! А тут такой камень…
– Камень… – Гном фыркнул. – Говорите, он вам достался от бабушки?
– Да, от бабушки! – подтвердил Алексей. – А что?
– И в какую же сумму вы оцениваете бабушкину память?
– Память бесценна! – выпалил Алексей. – Но за этот камень я хотел бы… ну, хотя бы двести тысяч!
– Что? – антиквар тоненько, пискляво засмеялся. – Ну, вы даете! Вы представляете, что такое двести тысяч? Это большие деньги. Это сумасшедшие деньги. Нет, двести тысяч вам за этот камень никто не даст. И сто – тоже никто. Еще про двадцать можно подумать, но и то, если вы согласитесь сдать камень на комиссию…
– Как это – на комиссию? – растерялся Алексей.
– Известно как: вы оставите камень в магазине, мы его выставим на продажу, а когда продадим, выплатим вам деньги за вычетом нашего процента.
– Что? Значит, вы мне сейчас ничего не заплатите?
Вместо ответа гном выразительно развел руками.
– Нет, так я не согласен! – Алексей схватил камень и хотел уже уйти из магазина.
– Подождите! – Торговец поспешно поднял руку. – У меня появилась мысль. Понимаете, я ведь не хозяин магазина, я человек наемный, подневольный. Пожалуй, я сейчас позвоню хозяину и спрошу его – если он согласится, тогда, может быть…