Звезда Ассирийского царя

– Ты Шурупа завалил? Урою гада! – завопил верзила и направил дуло пистолета в грудь Ивана.

Счет шел не на секунды, а на десятые или даже сотые доли. Палец верзилы уже лежал на спусковом крючке, да и коротышка начал приходить в себя. Иван почувствовал новый прилив адреналина, нагнулся, схватил тот же самый мусорный контейнер и запустил его в светильник. Послышался грохот, посыпался разбитый хрусталь, и в помещении стало темно, как в желудке у кашалота. Только хрипловатый голос Челентано все еще звучал из динамиков. Вдруг темноту одна за другой прорезали три вспышки, раздались три негромких хлопка – это верзила в дверях стрелял наугад, вернее, туда, где только что находился Иван.

Сам Иван успел отскочить в сторону и пригнуться, так что пули его не задели. Но он понимал, что ему не вечно будет так везти. Выскочить в коридор? Но как только он окажется на фоне открытой двери, он превратится в отличную мишень. Если только…

Иван пошарил по полу, надеясь найти упавшее ведро, которое уже дважды послужило ему оружием, но вместо него нашарил спичечный коробок. Здраво рассудив, что в темноте спички очень полезная вещь, он сунул коробок в карман и отступил еще немного в сторону.

И тут-то он наткнулся на мусорное ведро.

Оно предательски загремело, и тут же раздался еще один выстрел.

Пуля не задела Ивана, но он успел схватить контейнер и сделал еще шаг в сторону. Затем он вытянул руку с ведром вправо. Ведро ударилось в стену, звякнуло – и снова прозвучал выстрел. На этот раз Иван был наготове, он засек место вспышки и молниеносно нанес туда удар своим подручным инструментом. Удар достиг цели: пистолет с грохотом упал на кафельный пол, а верзила громко выругался.

Иван тут же метнулся туда, где, по его расчетам, находилась дверь.

Он распахнул дверь, вылетел в коридор и тут же захлопнул дверь за собой.

В коридоре рядом с этой дверью стоял громоздкий буфет красного дерева с красивой посудой. Иван навалился на него и передвинул, забаррикадировав дверь, после чего быстрым шагом направился в сторону кухни.

В кухне, как и прежде, царила управляемая суета. Повар Акбар Ахметович раздавал команды, его подручные сновали взад-вперед с кастрюлями и сковородками. Увидев Ивана, повар побагровел и проревел, как раненый медведь:

– Ты мне что принес?

– Как – что? – машинально переспросил Иван.

– Ты мне кетчуп принес! А я велел принести томатный соус! Ты разница понимаешь, баранья голова?

– Что мне дали – то я и принес! – ответил Иван и быстро прошел через кухню.

У служебного входа не было уже продуктового пикапа, он как раз отъезжал по Третьей линии в сторону Большого проспекта. Иван осторожно высунул голову наружу. Со Среднего заворачивала машина полиции с мигалкой. Из окна «Оптики» пялилась на него давешняя девица, что пыталась втюхать ему две пары очков по цене одной. Иван оглянулся назад. Буфет сотрясался под ударами в дверь изнутри туалета, очевидно, верзила с зачатком головы вполне очухался и рвался на свободу. Со стороны кухни приближался к Ивану повар с большим тесаком для рубки мяса.

Как скверно все: если он сейчас выйдет, менты обязательно заметят такого здорового. Его нельзя не заметить.

Вдруг тот самый пикап, что сворачивал уже на Большой, остановился и дал задний ход. Иван затаил дыхание. Очень медленно пикап доехал до служебного входа в ресторан и остановился. Водитель не вышел и мотор не выключил. Машина полиции как раз проезжала мимо – они-то, небось, через парадный вход пойдут, им скрываться ни к чему. Улучив момент, Иван скользнул к пикапу и потянул на себя заднюю дверь. Он ожидал, что она будет заперта, но нет, дверь открылась – быстро и бесшумно. Иван залез внутрь и на всякий случай задвинул сам себя пустыми ящиками. Пикап осторожно тронулся с места, никто его не задерживал. Он проехал по Большому проспекту, миновал пожарную часть и остановился на Семнадцатой линии возле небольшого продуктового магазинчика. Иван вышел и нырнул в ближайшую подворотню.

Через пять минут он уже затерялся в запутанных переулках Васильевского острова. Он шел, засунув руки в карманы, и думал о том, что поговорить с Борисом не удалось и теперь неизвестно, когда появится такая возможность.

В своем кармане он нащупал спичечный коробок, который подобрал во время драки с бандитами. Иван хотел было его выбросить, но что-то его остановило. Он взглянул на коробок и увидел знакомую надпись:

«Берегите лес от пожара».

Впрочем, такая надпись украшает каждый второй коробок. Но вот ощущение в руке было какое-то странное – не как от полного коробка, но и не как от полупустого. Такое он уже чувствовал, когда… но этого не может быть!

Иван остановился, открыл коробок, заглянул в него…

Внутри лежал темно-красный полупрозрачный камень с перевернутой звездой внутри.

Но коробок с этим камнем Иван оставил дома, в прикроватной тумбочке! Как же он попал к тому коротышке?

Ледяной иглой вонзилась в голову мысль: не случилось ли чего с Юлей и мальчиком? Неужели те двое уродов все-таки выследили ее вчера и побывали в квартире?

Сам того не замечая, он убыстрил шаги и несся теперь, рассекая толпу на Среднем проспекте, как линкор рассекает волны. В метро он совсем пал духом от беспокойства и проделал путь от метро до дома Юлии минут за пять, хотя там было расстояние на все пятнадцать.

В лифт загружалась разбитная бабенка с нахальными глазами.

– О, мужчина! – обрадовалась она. – Поможете даме сумки поднести?

Сумок и правда было у нее много: объемистые пакеты из супермаркета, еще какие-то вещи – из химчистки, что ли, Иван не разобрал, подхватив все в охапку.

Бабенка громко его поблагодарила и нажала кнопку четвертого этажа.

– Это вы у Юли новый жилец? – поинтересовалась она, стрельнув на Ивана бедовыми глазами.

– Ну да, – буркнул Иван, – снял вот комнату ненадолго.

– Что ж ненадолго? – воркующим голосом спросила соседка. – Мы таких мужчин очень даже привечаем! – Она окинула его оценивающим взглядом, для этого пришлось задрать голову. – Меня вот, к примеру, Валентиной зовут, – сказала она, – если вам у Юли не понравится, то милости прошу ко мне, ниже этажом, квартира у меня чистая, аккуратная, а если кое-что починить, то это вы запросто, у вас руки золотые, вон какие перильца ребенку сделали!

Вот откуда она про перильца узнала? Юлия гостей к себе не больно приглашает. Иван сделал каменное лицо и посмотрел строго. Валентина вздохнула, сообразив, что ничего ей тут не светит.

– Передайте Юле, – сказала она, выходя на своем этаже, – что Лешка приходил, пока ее не было. Уж чего ему надо было – понятия не имею, но видела его вот как вас.

Иван буркнул что-то невежливо, ему было страшно за Юлю. Он открыл дверь своим ключом и двумя большими шагами миновал прихожую. Они были у себя.

Ежик, сидя за маленьким столиком, рисовал что-то, высунув язык от усердия, Юлия сидела за компьютером.

– Ты вернулся? – Она вскочила и хотела было броситься к нему, но сдержала порыв.