Звезда Чёрного Дракона

Мы поднялись на Хрустальную башню - одну из самых высоких башен замка, вход на которую для простых адептов был закрыт. По винтовой лестнице добрались до самого ее верха и оказались в небольшой комнатке с узкими высокими окнами. Было холодно, дул пронзительный зимний ветер. Особенный ветер, злой, знающий, что скоро придет конец холода, и зима потеряет власть. Однако из окон открывался прекрасный вид на заснеженные окрестности замка, на лес, горы и озеро. Но красотами любовалась лишь я. Даррел достал из сумки, которую захватил с собой два предмета. Клинок с серебряной рукояткой и золотую чашу.

– Даррел, для чего мы здесь? – спросила я удивленно.

– Опять неформальное обращение.

– Да хватит уже, перестань!

– Часы вашего наказания растут все больше, - невозмутимо ответил принц. Я мысленно прошипела ругательство, а вслух ядовито поинтересовалась:

– Магистр Лагранж, объясните своей неразумной студентке, зачем мы здесь? Вы хотите скинуть меня с башни? Если да, сделайте это быстрее, я замерзла.

– Не говорите глупости, адептка Ардер. Ах, да, я забыл, что говорить глупости – ваше кредо. Мы здесь для практической части. Увидим облик вашего дракона. Очень любопытно, каким он окажется.

Он закатал рукав и полоснул себя по предплечью – очень легонько, почти невесомо, но из тонкого пореза показалась кровь. Несколько капель попали в золотую чашу, и из нее поднялся серебристый дым.

– Дай, пожалуйста, руку, - неожиданно мягко попросил Даррел, и я поняла, что ему нужна моя кровь. Я без колебаний протянула ее, закатав рукав мантии, думая, что сейчас небольшой порез окажется и на моей коже, но Даррел ничего не делал. Сжимал клинок у самой моей руки, не решаясь порезать.

– Ты чего? – удивилась я, забыв, что к нему нужно обращаться, как к преподавателю.

– Не могу сделать тебе больно, - вдруг выдал он, тоже забыв об этом.

– Я вытерплю эту боль, обещаю, - с усмешкой ответила я, чувствуя, как внутри вновь начала просыпаться тьма. – Ну же, давай.

Даррел медлил.

– Или я сделаю это сама.

С этими словами, совершенно не контролируя себя, я выхватила клинок и оставила на коже порез. Не сильный, но и слабым его назвать было сложно.

– С ума сошла? – воскликнул Даррел, отбирая оружие. – Ты поранилась, Белль! Смотри, сколько крови.

– Ты ведь сам этого хотел, - с вызовом сказала я, беря чашу, чтобы моя кровь тоже попала в нее. Теперь из нее шел алый дым, смешиваясь с серебряным.

– Мне нужно было получить от тебя пару капель крови, а ты полоснула себя, как ненормальная! – рассерженно сказал он, доставая платок и перевязывая им мою руку, хотя ничего критичного не было. Подумаешь, немного крови.

«Кровь – это слезы души», - прошептала тьма внутри, и я услышала ее смех. По телу пробежало волнение.

– Тебе очень больно? – заботливо спросил Даррел.

– Я в полном порядке, магистр Лагранж. Продолжим наш урок, - ответила я. – Объясните, для чего все это?

– Для обряда «Первая кровь». Кровь пробуждает кровь. Сила – силу, - четко сказал Даррел, глядя мне в глаза. – Мой дракон пробудит твоего. Твою вторую форму. Дай мне руку. Не для пореза, просто дай. Не бойся.

Я осторожно вложила пальцы в его широкую сухую ладонь, и он крепко ее сжал. Даррел прикрыл глаза и начал что-то шептать. Красно-серебряный дым заполнил, все пространство комнатки, окружил нас, точно беря в ловушку. Начало клонить в сон. Тело стало слабым, а голова – легкой. Ресницы сомкнулись, и я стала куда-то проваливаться, теряя сознание. Однако волевым усилием пришла в себя и открыла глаза. Все вокруг расплывалось, в висках стучала кровь.

Дым исчез, а Даррел все так же держал меня за руку. Его глаза горели аквамарином, а зрачки стали узкими и вертикальными. Он шептал древние слова, но поняв, что я все еще в сознании, поднял на меня свой страшный взгляд и кровожадно улыбнулся.

– Сейчас ты увидишься со своим драконом, Белль.

– Как? – спросила я.

– Во время полета. Полет – это свобода. Драконы любят свободу. Лети!

С этими словами Даррел вдруг отпустил мою руку и толкнул в грудь, заставляя разбить стекло и вылететь в окно.

Я падала, а он стоял у разбитого окна, смотрел на меня с улыбкой, и ветер трепал его черные волосы.

Осколки летели следом за мной, резали кожу, и зимнее солнце искрилось в них. Оно становилось все ярче и ярче, занимая собой половину неба, и я крепко зажмурилась – то ли от этого невыносимого света, то ли от страха. Но вдруг подумала, что смерть надо встречать с открытыми глазами. Лицом к лицу. Достойно.

Я распахнула ресницы и поняла – до падения оставались жалкие секунды. Еще немного, и все закончится.

Однако почти достигнув заснеженной земли, я вдруг резко взмыла вверх. Белль исчезла, растворилась в падении, и вместо нее к небу летел прекрасный дракон с рубиновыми крыльями. Алая чешуя на спине сверкала под солнцем, словно драгоценные камни, а чешуя на животе и лапах была черная, словно уголь. В гибком сильном теле чувствовались грация и мощь, да такая, что дух захватывало. Тьма и огонь окончательно воссоединились.

Дракон поднялся выше замка, расправил крылья, чей размах впечатлял, и полетел на запад, упиваясь свободой и скоростью. И я упивалась с ним вместе. Восторг захлестывал так, что хотелось кричать, но стоило мне открыть рот, как вместо крика из него вырвался победный рев, а следом – огонь. И тогда я окончательно поняла, что этот дракон – это я.

Это мой огонь, мои крылья, мой полет. Моя сила. Неизведанная, таинственная, пугающая, но такая невероятная. Казалось, что все это небо – мое. И нет никого другого, кому оно могло бы принадлежать.

Я стала настоящим драконом. Обрела свою истинную сущность. И не хотела возвращаться обратно, влюбившись в высоту и ветер. Я летела к горам, а потом хотела направиться прямо к морю, потому что никогда не видела море и неба над ним – тоже. А теперь поняла, что легко смогу это сделать. Я больше не человек. Я – древняя сила, заключенная в слабом теле. Неукротимая и жившая тысячелетиями. Это ощущение захлестнуло еще больше, чем полет.

Однако едва я добралась до горной гряды, как почувствовала опасность. Она исходила из-за гор – будто там меня поджидал кто-то такой же мощный, как и я. Мои крылья начали тяжелеть, жар, что пробегал под чешуей – затухать. Тот, кто затаился за грядой, знал о моем приближении и что-то делал. Он высасывал из меня силу, заставляя сбрасывать скорость.

Мне пришлось опуститься на плато, чтобы не упасть в пропасть. И едва мои лапы коснулись снега, как я снова стала человеком. Девушкой со слабым телом, но сильным духом.