Звезда Чёрного Дракона

***

Этой же ночью в покои императрицы буквально ворвался магистр Эдуард – один из магов высшего магического совета, преданный императрице. Выглядел он взволнованным и крепко сжимал трость с набалдашником в виде головы орла с алыми глазами. Впрочем, императрица не спала. Она стояла у окна, что выходило на спящий заснеженный лес. И о чем-то напряженно думала. На ее красивом лице была видна усталость, а между бровями залегла вертикальная морщинка.

– Ваше величество! Ваше величество, Сфера жизни с минуты на минуту прибудет во дворец! – закричал магистр Эдуард.

Императрица прижала обе руки в груди и закинула голову к потолку.

– Слава всем светлым богам, - зашептала она. – Мы нашли ее. Нашли…

Так назывался один из великих утерянных артефактов, которые императрица и ее люди искали с того самого времени, как обнаружили Белль.

Она вдруг тяжело осела на диван – резко закружилась голова, а перед глазами потемнело. Магистр Эдуард тотчас поспешил к императрице.

– Вы в порядке, ваше величество?

– Да, просто стало дурно. Теперь уже лучше, - вымученно улыбнулась императрица. Ей действительно стало легче дышать.

– Теперь вам не стоит волноваться. Все пройдет хорошо, ваше величество.

Императрица прикрыла глаза.

– Я хочу обмануть богов…

– Вы хотите спасти сына, - возразил маг. – Принц Даррел не должен умереть. Империя не может потерять его. Прошу вас, помните, что вы все делаете правильно.

После короткого разговора магистр Эдуард ушел, а императрица, оставшись одна, закрыла лицо руками и расплакалась. Слабой она могла позволить себе побыть лишь в одиночестве.

Глава 28

На следующий день после знакомства со своей второй формой я отдыхала – набиралась сил. Правда, так просто меня не оставили в покое – с самого утра измеряли уровень моего магического потенциала и другие показатели силы. Когда пранометр показал цифру девяносто шесть, у меня округлились глаза, хоть я и предполагала, что моя сила возросла. Но еще в начале учебного года потенциал был почти в два раза ниже – сорок шесть. Из слабых магов я вдруг резко перескочила в сильные.

– Ничего, еще до ста двадцати дотяните, ваша милость, - весело сообщила мне преподавательница с факультета целительства, которая занималась измерениями потенциала.

– Нет, что вы, быть архимагом мне точно не под силу, - ответила я, а она и ее помощники лишь рассмеялись в ответ. Они были уверены в обратном, а вот меня такая сила, которой обладали лишь избранные, пугала.

«Сила – это власть», - сладко прошептала тьма, голос которой становился все сильнее. Она, в отличие от меня, упивалась силой, а я, как могла, старалась ее заглушать. Мне отчаянно хотелось остаться прежней Белль – беззаботной девчонкой с обычными проблемами. Но боги решили иначе.

Чем чаще я думал об этом, тем больше понимала, что мне не нравится покорятся решениям богов, которых никто никогда не видел. И все больше хотела свободы. И тьма тогда начинала шептать, что власть – это свобода.

После обеда ко мне пришел Даррел, который, в отличие от меня, день провел продуктивно – судя по его уставшему виду, он тренировался с самого утра. Видя его, я захотела улыбаться – словно солнце озарило мою спальню. На сердце сделалось тепло, и руки сами собой потянулись к Даррелу, но я сдержала свой порыв. Иначе подумает, что я ненормальная. Это ведь ненормально, когда тебя так тянет к другому с такой силой, верно?

Он подошел ко мне – такой красивый, высокий, с растрепанными черными волосами, в белоснежной рубашке с широкими манжетами, закрывающими половину ладони. Даррел не был похож на принца – скорее, на обычного адепта. И, может быть, в нем сейчас не было того величественного шарма, к которому все привыкли, но он казался настоящим. Его истинное я не пряталось за величественным титулом, и мне подумалось, что в такие моменты я могу лучше узнать его, как человека.

Даррел убрал мне за ухо выбившуюся прядь волос, и я стеснительно опустила взгляд, а он улыбнулся.

– Как ты? – спросил он, стоя напротив и разглядывая меня.

– Хорошо, - улыбнулась я.

– Чувствуешь слабость? Головокружение?

– Нет.

– А что насчет эмоций? Не хотелось плакать просто так или кричать без причины? – продолжал он.

– Я же не ты, умею держать себя в руках, - ответила я, вспомнив его несдержанность в плане эмоций.

– Раз не можешь без колкостей, то действительно в порядке, - кивнул Даррел. – А это значит…

Он выдержал загадочную паузу.

– Что? – подалась я вперед. Меня терзало любопытство.

– Что ты будешь отрабатывать свое наказание. – В его голосе послышалось торжество.

– Ты серьезно? – недоверчиво переспросила я.

– Конечно. Я ведь не только твой жених, но и преподаватель. А это значит, что ты должна отработать те часы, которые я тебя назначил.

Все волшебство между нами пропало.

– В такие моменты я тебя ненавижу, - простонала я.

– А в другие любишь? – Его глаза откровенно смеялись.

– А в другие – терплю сцепив зубы. – Я легонько ударила его по широкой груди кулаком.

– Бедная, мне так тебя жаль, - фальшиво посочувствовал Даррел. – Что ж, твое наказание назначено на пять часов вечера. Будь готова к этому времени. Мы поедем в одно важное место.

Я едва не выдала пару крепких слов, но сдержалась – в конце концов, я же будущая императрица! Светлая Тэйла, это просто абсурд!

– Мне пора, а ты приведи себя в порядок, - велел Даррел. – Наказание будет строгим. Не расслабляйся.

Однако уйти ему я не дала – взяла за руку, заставив вздрогнуть.

– Постой.

– Что?

– Сколько я должна сидеть в этих покоях? – спросила я тихо. – Я чувствую себя заключенной, мимо которой проходит вся жизнь. Я не учусь с сокурсницами, не вижу подруг, даже на улицу не выхожу. Будто изгой. Таким изгоем я не чувствовала себя даже тогда, когда получила Черную метку.

Принц нахмурился.

– Понимаю. Отец боится за тебя. Да и я – тоже. После отравления мы должны быть аккуратными.