Звезда Хаоса

Мысленно она постоянно возвращалась к танцору. Шла уже четвертая неделя с того момента, как они покинули Таэмран и оставили его одного. Даже по самым грубым подсчётам, если предположить, что предыдущий Совет был прямо перед тем, как они ушли, вернуться к следующему они уже однозначно не успевали.

— Туда пойдёт моя Представительница. А я якобы получила травму во время тренировки: меня очередной раз укусила одна из трех виверн предыдущей Матери и я, к сожалению, не смогла явиться лично. Какая жалость! — съехидничала Мать Лияр, но потом продолжила уже более серьёзно. — Магия Кьяра нужна не для того, чтобы обмануть Совет — с ними такая чушь не сработала бы в любом случае. Она нужна, чтобы по возможности ни у кого другого не возникло лишних вопросов. Матери, возможно, уже поняли, что меня нет в Таэмране, но даже если так, афишировать это, чтобы не поднимать недовольство в Доме Лияр и не давать повода для сплетен в городе, не станут. Это шоу по большому счету не для них, а для всех остальных — Мать должна быть на своём месте. Вот и всё. Мы все понимаем, что Матери тоже не могут постоянно сидеть в четырёх стенах, нам тоже бывает нужно покинуть город — каждая придумывает свои уловки, чтобы это сделать. Никто из Совета не станет препятствовать — невыгодно. Смена власти никогда не бывает выгодной, если старая всех устраивает. Однако если бы я, например, знала, что меня хотят заменить, я бы никогда не ушла. Иначе это был бы просто подарок для Совета — на своё место я бы уже не вернулась. Более того, за мной бы ещё и убийц послали. Но пока я всех устраиваю, так что мою задницу Совет прикроет молчанием и выяснять ничего особо не станет. К тому же сейчас и так понятно, почему я отлучилась.

— И почему же? — поинтересовался Иран.

— Ради подготовки к Боям за места Домов, разумеется, — ответила вместо Матери Лияр Ная.

Отряд провёл в пещере ещё почти неделю, прежде чем Мать Лияр, наконец, отдала приказ собираться в обратный путь. К счастью, теперь у них был огромный костяной дракон, который сделал их дорогу до входа в подземелья значительно быстрее и проще, донеся туда весь отряд на спине всего за одну ночь.

У пещеры Мать Лияр отозвала своего монстра, и, заходя в привычный мрак тоннелей, все вздохнули с облегчением. Спустя ещё трое суток, дойдя по первой подземной реки, отряд привычно бросился купаться, смывая с себя все не слишком приятные впечатления от выхода на поверхность и усталость. Однако стоило Нае зайти в воду, как её дыхание на секунду замерло. Поднимающаяся паника отразилась на её лице, и она резко перехватила руку Эмиэля, повернув к себе его запястье. Мужчина тут же понял свою ошибку, но было уже слишком поздно — Ная увидела, что печати связи больше не было.

— Как давно?! — рявкнула предводительница. — Какого демона, ты ничего мне не сказал?!

— Мы всё равно ничего… — попытался вступиться за Эмиэля Ариен.

— Когда?! — оборвала все попытки оправдаться Ная.

— Через несколько дней после ритуала, — Эмиэль сдался, понимая, что теперь предводительницу на пути в Таэмран не смогут остановить ни демоны, ни Боги: она полетит к городу пущенной стрелой, и хорошо, если не отправит вперёд себя феникса.

До этого момента об исчезновении печати знали только Эмиэль и Ариен, теперь же её отсутствие увидели все. Но если у мужчин хватило выдержки отреагировать более-менее адекватно, то Ная тут же предсказуемо превратилась в разъяренного монстра, который уже не видел перед собой ни стен, ни расстояний. Однако отряд молчал, потому что знал, что она бы вела себя так же ради каждого из них, — у них не было права её в чём-то обвинять. Они все были до сих пор живы, благодаря тому, что Ная была именно такой: потому что она не боялась сражаться за каждого из них, потому что никогда не оставляла никого позади. И теперь, глядя на свою будто взбесившуюся предводительницу, все были абсолютно уверены, что будь это хоть приказ Богов, Ная никогда больше не разделит отряд так, как сейчас.

— Успокойся. Заклинание могли разрушить специально, чтобы по нему невозможно было отследить Эмиэля, а следовательно и меня, — попыталась утихомирить женщину Мать Лияр.

Но Ная уже никого не слушала.

— Больше никаких лишних остановок, — объявила предводительница, — привалы раз в сутки не больше чем по шесть часов. Я иду первая, и не дай вам Боги мне слово поперёк сказать!

— Нет никакой необходимости! — подняла голос Мать Лияр.

— Вы можете идти в своём темпе, уверена, вы умеете выживать в тоннелях в одиночку! — резко развернувшись к женщине, зарычала Ная.

Они смотрели друг на друга с открытой угрозой. Вот только в этот раз это была не провокация. Ная не собиралась ни отступать, ни уступать. Рядом с ней материализовался феникс и с писком закружил вокруг хозяйки.

— Я выпорю тебя плетью по возвращении, если ты не начнёшь подчиняться приказам, — предупредила Мать Лияр.

— Хоть на центральной площади, если ваши женщины сохранили моего Кьяра живым и невредимым, как вы и обещали. Но если нет, то плата за задание, о который вы говорили на пути сюда, не получена, и я не подчинюсь! — продолжала рычать Ная, смотря в глаза Матери Лияр.

Феникс сел предводительнице на плечо и, расправив крылья, угрожающе раскрыл клюв, будто целясь в противницу. Сражаться с птицей было бесполезно — Матери Лияр оставалось только выполнять требования своенравной младшей женщины.

— Ариен, вразуми свою дуру! — предприняла ещё одну попытку Мать Лияр.

— Простите, но это невозможно, — опустил голову мечник.

Он, как никто, знал, что умолять, просить, требовать или приказывать сейчас было абсолютно бессмысленно. Именно поэтому он сказал Эмиэлю молчать — потому что ради Кьяра Ная сорвалась бы с места в тот же момент, плюнув на всё, включая Мать Лияр, её костяного дракона и предстоящие Бои за места Домов. Для Наи не существовало ничего важнее жизней мужчин из её отряда.

— Я потребую твоего изгнания из города! — пригрозила Мать Лияр.

— Тогда феникс будет защищать вместо Таэмрана какой-нибудь другой город, — зло усмехнулась Ная, — вам это не выгодно.

— Как тебя только не убили до сих пор? — в голосе Матери Лияр вместе с гневом проскользнули нотки то ли восхищения, то недоумения.

— Не смогли, — оскалилась предводительница: этот вопрос ей задавали с такой завидной регулярностью, что он уже звучал почти как похвала.

С этого момента они шли вперёд с такой скоростью, будто это был вопрос жизни и смерти. Хотя для Наи так оно и было.

Идя за летящей вперёд словно тёмная стрела предводительницей, Лиас даже радовался — так они должны были вернуться в город как минимум на сутки, если не на двое раньше. Правда, уходя с поверхности, он надеялась, что у него хотя бы на пути обратно будет шанс посмотреть, на что была способна его Сайюра в бою, потому что по дороге туда монстров им практически не встречалось, но шедшая впереди Ная без разбора убивала всё живое, что попадалось ей на пути, не оставляя Лиасу ни единого шанса вступить в сражение, — навыки, полученные на занятиях с Мастером Хаэлем, применить совершенно не получалось.

Все мужчины кроме Ариена держались от предводительницы подальше, стараясь ничего лишнего не говорить и ничем не выражать своё недовольство слишком быстрым темпом, потому что с такой скоростью, как она, могли идти только Эмиэль и Иран с Лиасом, остальным приходилось предводительницу периодически догонять перебежками, чтобы не отставать. Зато Эмиэль, видя, что сейчас женщина всё же сбавляла темп, когда чувствовала, что остальные не справлялись, и дежурить на каждом привале оставалась сама, давая кому-то из мужчин лишний час отдохнуть, наконец, понял, как Нае удалось его обгонять целый месяц, когда она ушла за своим первым фениксом — её выносливости можно было только позавидовать.

Мать Лияр регулярно пыталась заставить предводительницу вести отряд в обычном темпе, но толку от этого не было никакого — Ная огрызалась и совершенно не слушала. Эмиэль с Ариеном тоже несколько раз просили женщину не идти против Матери Дома и сбавить скорость, как та того и требовала, ведь день или два уже ничего бы не изменили, но Ная оборвала все попытки её вразумить одним простым вопросом:

— А если бы там была я, а не Кьяр, вы бы сами остановились?

Нет, они оба знали, что они бы вели себя ещё хуже: Ная, по крайней мере, ждала отстающих и заставляла феникса лететь последними, чтобы на них не напали со спины, а они бы оба бросились в тоннели в одиночку, потому что считали бы каждую проклятую минуту, когда их предводительница могла быть в опасности, а их не было бы рядом. Пока Ная спала, мужчины тихо извинились за её поведение перед Матерью Лияр, но больше сдерживать свою предводительницу не пытались. В конце концов, они переживали за Кьяра не многим меньше неё. Никто из них даже думать не хотел о том, что Кьяр мог быть уже мёртв, и никто из них не хотел думать о том, как отреагировала бы на это Ная.

Глава 21. Возвращение

Дэлла в своём настоящем обличье и двое женщин из личной стражи Матери Лияр встретили отряд приблизительно в часе ходьбы от Таэмрана.

— Все отчёты наедине, — предупредила дочь Мать Лияр едва подойдя к ним.

Дэлла кивнула, под вопросительными взглядами Наи и мужчин молча поменялась с матерью одеждой и, так же молча, пошла с ней рядом обратно в город. Нае Мать Лияр приказала отойти назад. Предводительница тихо рыкнула, но место во главе отряда уступила — спорить с женщиной перед её дочерью и охраной она не стала.