Звезда Хаоса

Предводительница слегка кивнула и опустила глаза, размышляя, что ей сейчас следовало делать, однако в этот момент её взгляд упал на лежащий на столе возле Матери Ар'тремон кинжал, и решение мгновенно стало более чем очевидным.

— Ваш кинжал — это ведь алмаз? — спросила Ная.

— Да, и что? — удивлённо приподняла брови Мать Ар'тремон.

— Отдайте его мне — это будет платой, — решилась предводительница.

— Не слишком-то дорого ты берёшь, — усмехнулась Мать Ар'тремон, бросая оружие Нае.

— Это не всё, — возразила та, — я рассчитываю на возможность при необходимости просить у вас помощи.

— Один раз, — согласилась Мать Ар'тремон, — увидимся через два месяца.

Разговор был окончен, и Нае с Ариеном оставалось только поклониться и уйти.

— Моя госпожа… — с явной грустью в голосе заговорил Ариен уже на кольцевой площади Дома Лияр.

— Всё нормально, Ариен, — прервала его Ная.

— Но… — снова начал было мечник.

— Никаких «но», — опять перебила предводительница, — я люблю тебя. Мы вместе, мы рядом и мы делаем то, что должны. Ты по-прежнему мой, я по-прежнему готова сражаться за тебя с целым миром. Одно твоё слово, и я убью Айюну на арене, но не думаю, что это сделает нас счастливыми, скорее только добавит проблем. Иногда мы вынуждены в чём-то уступать, чтобы выиграть большее. Меня до невозможности злит, что я вынуждена заставлять тебя делать то, что ты не хочешь, но я сейчас не вижу другого выхода. Прости, но здесь нам обоим нужно подчиниться и заняться нашей следующей проблемой.

Ариен молча кивнул: он тоже всё это понимал, но всё же ему было важно услышать это от Наи. Так было проще смириться и начать думать о другом. Он перевёл взгляд на кинжал Матери Ар'тремон в руках своей предводительницы и невольно усмехнулся: наверное, так повезти могло только Нае. Он даже не сомневался, что когда она увидела камень в рукояти, у неё в голове мгновенно появился план, как убедиться в том, что Мать Лияр кто-то предал. Времени до Боёв оказалось значительно меньше, чем они изначально предполагали, а значит, и ждать с докладом Матери Лияр было нельзя. Были у Наи доказательства или нет, теперь время играло против неё, и действовать нужно было быстро. Конечно, всё ещё был шанс, что все подозрения напрасны, и Представительница Цаэра просто выполняла приказы и ничего не скрывала или разбиралась со своими личными врагами, но так ли это или нет, выяснить самостоятельно они бы уже скорее всего не успели, а риск в этой ситуации был недопустим.

Ариен забрал у Наи кинжал и, расплавив в руках рукоять, достал из неё крупный алмаз.

— Держи, — он протянул камень предводительнице, — я очень надеюсь, что мы просто что-то не так поняли, или чего-то не знаем, но если нет — времени у нас, и правда, в обрез. Иди к Матери Лияр, а я пойду соберу наши вещи.

***

— Быстро ты вернулась, — улыбнулась Мать Лияр, увидев на пороге своего кабинета Наю, — передумала? Решила, что быть мои личным отрядом не так уж и плохо?

— Нет, дело не в этом, — Ная быстро закрыла за собой дверь и приняла подобающую позу, застыв напротив Матери Лияр, — госпожа Сайтара, вам не понравится то, что я скажу, но, пожалуйста, выслушайте.

— Слушаю, — нахмурилась женщина.

За следующие полчаса Ная пересказала всё, что им с Асином удалось вытащить из воспоминаний Кьяра, рассказала о фолианте, вырезанной странице, заклинании серувим, о своих мыслях и подозрениях и замолчала, ожидая реакции на свои слова.

— Я не верю, что Цаэра могла меня предать! — отрезала Мать Лияр.

— Можете не верить, — вздохнула Ная: она и не ожидала, что ей поверят на слово без доказательств, — но, пожалуйста, возьмите этот алмаз, запечатайте с его помощью какого-нибудь безобидного монстра, оставьте его там, где она могла бы его найти, и проверьте…

Ная положила камень из кинжала Матери Ар'тремон на стол перед Матерью Лияр.

— У меня в столе есть копия списка необходимых для применения техники серувим предметов. Фолиант стоит в библиотеке нашего Дома среди книг о печатях призыва. Я с отрядом сегодня ухожу в Умаэрх. Если мы вам понадобимся, мы будем в заезжем доме «Белая саламандра», — предупредила женщину предводительница, прежде чем выйти из её кабинета.

Глава 23. Время вернуться

— Давай! Я поставил на тебя пять серебряных! Если ты не выиграешь, клянусь, я вам обоим вместе с твоей ящерицей шею сверну! — вопил Иран.

Уже прошло три недели с тех пор, как они ушли из Таэмрана, и пока всё было просто замечательно. Правда, сбежать самим у них не получилось: Ракари, узнав, что Ная как-то слишком уж внезапно уводила своих мужчин, даже не взяв задание, но зато взяв ящеров, оставаться в городе тоже отказалась и пошла вместе с ними. Правда, так как в Таэмране одной предводительнице больше восьми ящеров не давали, а Ракари без официального статуса ничем помочь не могла, то ездовых животных даже вместе с личным ящером Кьяра теперь на всех не хватало, но Лиас с Ракари неплохо себя чувствовали и на одном. А когда в тоннелях отряд догнал шедших пешком Мастера Хаэля и мужчин Ракари, по двое расселись уже все. Скорость в результате чрезмерной нагрузки на животных, естественно, снизилась, но до города они добрались всё равно довольно быстро. И вот уже полторы недели они были в Умаэрхе.

Мастер Хаэль, узнав об обещании Наи помочь Ракари с получением статуса профессиональной предводительницы, неожиданно сам вызвался тренировать молодую женщину и её отряд, за что те были ему искренне благодарны, потому что получить наставления от такого Мастера как Хаэль Лияр бесплатно было огромной удачей. И пока Ракари круглосуточно учила новые заклинания и оттачивала старые, Ная со своими мужчинами бездельничала. Предводительница тактично отказалась от предложения отца заниматься вместе со вторым отрядом, объяснив это тем, что они и так за последнее время столько натерпелись, что им уже хотелось просто посидеть в местных тавернах и отоспаться в комнатах, а не скакать опять до седьмого пота. Но на самом деле кроме банального желания, наконец, морально и физически отдохнуть, женщина руководствовалась ещё и тем, что из принципа не собиралась никому раскрывать свой командный стиль и показывать, как именно они с мужчинами строили взаимодействие в бою. Они всегда отрабатывали свои техники только в закрытых залах или за пределами города, дабы не раскрывать никому своих секретов, и менять это предводительница не собиралась, — уникальность всегда была для неё и её отряда дополнительным преимуществом. Ни Ракари, ни Мастер Хаэль не должны были знать ничего кроме того, что знали все. Для Наи это даже не обсуждалось: они с мужчинами создали стиль боя своего отряда без чьей-либо помощи и хранили его в тайне.

Ну и ещё одной, хоть и не главной, причиной отказа Наи от тренировок было то, что она до сих пор не удовлетворила своё желание как следует наиграться с Кьяром после того, как она недавно чуть с ума не сошла, переживая за его жизнь. Кьяр энтузиазм Наи воспринял с восторгом и добросовестно целых три дня провалялся в её постели, отказываясь даже одеваться и спускаться в таверну, чтобы поесть. Ариен как обычно реагировал на все капризы танцора и своей госпожи совершенно спокойно и либо просто присоединялся к творившемуся в их общей комнате разврату, либо уходил послушать наставления Мастера Хаэля отряду Ракари. В конце концов, когда Ная с Кьяром успокоились, отряд пошёл искать, чем заняться в городе, и, кроме продажи хааи и принятия заказов на следующий раз, обнаружил, что в Умаэрхе скоро должны были проводиться гонки на ящерах, в список участников которых Шиин, ни секунды не сомневаясь, тут же вписал имя Кьяра. Тот для приличная поупирался, пытаясь сказать, что его ящер никогда ни в чём подобном не участвовал, но все его аргументы Асин быстро разбил своими рассказами о его невероятных навыка в верховой езде, и Кьяру пришлось согласиться. После этого отряд провёл несколько дней наблюдая за тренировками танцора: Кьяр со своим ящером изучал своды, по которым им предстояло бежать через несколько дней, и пытался представить, каково это участвовать в гонках без правил, за небольшую плату соревнуясь с другими наездниками Умаэрха. Иран же даже купил ему новое седло, соответствующее требованиям местного развлечения, объявив, что теперь Кьяр обязан был отработать вложенные в него средства, на что тот только закатил глаза, ответив, что ни о чём того не просил. Но, тем не менее, отряд нашёл себе занятие, и всё их внимание с того момента было приковано к их наезднику и предстоящим гонкам.

И вот теперь, наконец, пятнадцать ящеров на бешеной скорости неслись по стенам пещеры Умаэрха под ободряющие крики и ругань болельщиков. Первый заезд Кьяр проиграл, придя только пятым, на втором он пришёл третьим, а сейчас Иран, усиливая голос магией, орал на весь город, грозясь расправой, если тот не выиграет финальный третий заезд.

Ящеров в Умаэрхе не разводили, предпочитая путешествовать на огромных пауках, поэтому рептилии здесь были скорее экзотикой и развлечением для богатых. Так что, учитывая, что опыта в езде на ящерах у местных наездников было значительно меньше, у Кьяра были все шансы победить.

Шёл последний десятый круг, когда танцор, наконец, начал вырываться вперёд. С шестой позиции, он вышел сперва на третью, а теперь уже ехал вторым, но соперник умело блокировал все его попытки вырваться на лидирующую позицию.

До финиша оставалось не больше трёхсот метров, когда перед мордой ящера Кьяра внезапно появилась жирная летучая мышь. Рептилия, увидев любимый обед, рванула за ним так, что танцор, пытаясь контролировать их обоих, чуть не вылетел из седла. Поравнявшись с впереди идущим, ящер Кьяра агрессивно зашипел, вероятно посчитав своего собрата конкурентом в борьбе за еду. Укусив того за лапу, он прыгнул вперёд, обогнав шарахнувшегося в сторону чужого ящера, и сомкнул зубы на летучей мыши за финишной чертой. Город взорвался криками и свистом. Послышался звон монет, проклятия, радостные возгласы: тёмные эльфы принялись делить выигранные на ставках деньги.