Звезда курятника

— Что вы там делаете? — с недоумением спросила начальница, заглядывая в мое убежище.

Я сидела на корточках, держа в одной руке прозрачную плошку с замазкой, а в другой — пластиковую крышечку.

— Что я тут делаю? — повторила я, лихорадочно ища объяснения своим странным действиям. — Я тут ем!

В доказательство я потрясла перед начальственным лицом контейнером с зуботехнической начинкой.

— Но почему под столом? — с огромным изумлением спросила Наталья Степановна.

— Понимаете, я исповедую индуизм, — призналась я, закрывая плошку. — А у нас, индуистов, процесс приема пищи считается интимным, поэтому кушать на виду у других людей не принято. Вот я и спряталась.

С этими словами я выползла из-под стола, повесила на плечо свою сумку и прощально помахала начальнице рукой с зажатым в ней контейнером.

— Индуизм, — оторопело повторила Наталья Степановна.

— Ну, я пошла, — сообщила я, отступая к двери.

— Минутку, Лена! — Начальница шагнула вслед за мной.

Пришлось остановиться и обернуться.

— А что это вы кушали? — застенчиво поинтересовалась Наталья Степановна, подслеповато щурясь на мою плошку. — Что это такое?

— Это зубо… «Зубы дракона, размолотые в порошок и смешанные с молоком священной синей буйволицы»! — В приливе вдохновения я придумала новое блюдо восточной кухни. — Такая специальная индуистская еда, ритуальное кушанье.

— И это вкусно? — начальница с большим сомнением смотрела на неаппетитную синюшную массу в прозрачном пластике.

Я припомнила свои ощущения от дегустации зуботехнической замазки и поморщилась.

— Честно говоря, не очень. Зато страшно полезно для фигуры: во-первых, такой пищи много не съешь, во-вторых, есть выраженный слабительный эффект… Ой! Извините, мне нужно в туалет!

Радуясь тому, как ловко и изящно мне удалось выкрутиться из сложной ситуации, я выскочила из кабинета и понеслась вниз по лестнице, от полноты чувств перепрыгивая через две ступеньки.

Снова пошел дождь, поэтому я нашла Ирку уже в фойе офисного здания. Не обращая никакого внимания на подозрительные взгляды дежурного сторожа за конторкой, подруга меланхолично ковырялась вилочкой в пластмассовой плошке с «Оливье», время от времени отвлекаясь от этого занятия, чтобы приветственно помахать Томке, понуро сидящему по другую сторону стекла, на верхней площадке каменного крыльца. Капли дождя под широкий навес не попадали, поэтому пес не мок, и грусть его объяснялась только необходимостью пребывать в гордом и отвратительном одиночестве.

Взмахом руки с зажатым в ней контейнером я пригласила Ирку следовать за мной, вышла за двери, свистнула собаку и заторопилась на автостоянку, торопясь укрыться от непогоды в теплом и сухом салоне «шестерки».

— Получилось? — догнав меня, спросила Ирка.

— Сделала все в лучшем виде, — похвалилась я. — Оттиски — просто загляденье, ювелирная работа!

— Я тоже сделала то, что ты просила, — похвасталась Ирка. — Заполнила Клавину анкету в лучшем виде!

— Отлично, — сказала я. — Сегодня же завезем ее в «Атлант», пусть рассматривают Клавину кандидатуру, на следующей неделе я еще разок появлюсь там. Авось встречусь с Кочерыжкиным.

— А кто они такие, эти Клушина и Кочерыжкин? — поинтересовалась Ирка.

— Потом расскажу, — пообещала я.

Томка, дезориентированный сходством моего контейнера с тем, из которого Ирка демонстративно поедала «Оливье», попытался выхватить у меня емкость с зуботехнической замазкой.

— Убери морду! — прикрикнула я на четвероногого нахала, открывая автомобильную дверцу и бочком погружаясь внутрь. — Это тебе не еда! Этим могут питаться разве что убежденные индуисты!

— Серьезно? — удивилась Ирка, до половины засунувшаяся в салон.

Ногами она отпихивала рвущегося следом пса, а руками разворачивала на переднем пассажирском сиденье клеенку, которая должна была защитить автомобильные чехлы от грязных собачьих лап.

— Шучу, — коротко сказала я.

Ирка вынырнула из машины, обежала «шестерку», проследила за посадкой Томки и пристегнула собаку ремнем.

— Где у нас ближайшая мастерская по изготовлению ключей? — дождавшись, пока подруга вернется за руль, спросила я ее.

— Надо купить автомобиль с бортовым компьютером и загрузить в него подробнейшую карту города, — вместо ответа вздохнула Ирка. — Ты все время спрашиваешь меня, где то, где се! Кажется, такая мастерская есть на Новом рынке.

— Поехали на Новый рынок, — согласилась я.

— Там парковаться негде, — напомнила подруга.

— Припаркуешься, где сможешь, а я сбегаю в мастерскую. Кажется, ливень заканчивается.

Дождь прекратился, но ветер только усилился, поэтому вывеску мастерской по изготовлению ключей, ремонту замков и вскрытию стальных дверей и сейфов я обошла по крутой дуге: полуметровый ключ, вырезанный из железного листа автогеном и покрашенный серебрянкой, опасно раскачивался на стальном кронштейне и угрожающе скрипел.

Нервирующий металлический визг доносился и из будки, разделенной на две половины барьером. В «приемной» стояли допотопный журнальный столик с облупившимся лаком и хромоногое продавленное кресло, из самой середины которого задорно торчала металлическая спираль. За барьером имелись какие-то механизмы, один из них как раз и издавал противный скрежет. Не сам по себе издавал, а с помощью бородатого мужика в брезентовом фартуке и очках, похожих на плавательные.

— Тук-тук, к вам можно? — заорала я, перекрикивая истошно визжащий агрегат.

Шум прекратился, мужик в фартуке поднял на лоб свои окуляры и выжидательно посмотрел на меня.

— Вот, — торжественно произнесла я, выкладывая на барьер свой контейнер.

Крышечку я сняла, а емкость с голубой массой, хранящей отпечатки ключа, подвинула к мастеру. Мужик внимательно посмотрел сначала на контейнер, потом на меня.

— Мне нужно сделать такой ключ, — пояснила я.

— А где сам ключ? — спросил мужик, не спеша прикасаться к плошке с замазкой.

Понимая, что легенда про компьютерный ключик уже не прокатит, я придумала новую версию:

— Сам ключ у мужа моей подруги, он его при себе держит, от жены прячет. Изменяет ей, гад такой, с молодой любовницей, специально для интимных встреч квартиру снял, а подруга об этом узнала и хочет сделать дубликат ключа, чтобы накрыть парочку прямо в любовном гнездышке! Вот прислала меня к вам с оттисками, а сама сидит дома, караулит благоверного, чтобы не пропустить, когда он к своей крале намылится!

Мастер хмыкнул, и суровое чело его разгладилось. Мужская психология — загадочная вещь! Вы замечали, что мужчины очень любят рассказывать анекдоты из серии «Возвращается муж из командировки, а жена дома с любовником»? При этом, что удивительно, они так потешаются над бедным рогатым супругом, словно сами не являются чьими-то мужьями! Отождествляют себя исключительно с героями-любовниками! Однако если другого мужика «застукают» в момент морального падения, неудачливый «ходок» вызывает у них не сочувствие, а скорее злорадство: одним конкурентом меньше!