Звезда Парижа

–  Постойте, скажите, как вас зовут? Ведь вы спасли жизнь императору.

–  Маркиз Арман де Сент-Этьен, - слабо улыбнулся француз, потом глаза его затуманились. Александр наклонился к нему в надежде услышать хоть что-нибудь еще. Действительно, на последнем дыхании француз произнес:

–  Прощай, дорогая, я любил тебя…

Вместе со словами, обращенными к неизвестной женщине, отлетела и его душа. Бой был уже закончен, конница французов прорвалась, а пехоту, наступавшую на левый фланг, перебили. Друзья развернули свой маленький отряд и поехали к генералу Милорадовичу - рассказывать про маркиза, пожертвовавшего своей жизнью ради спасения императора. Милорадович был разочарован, но махнул рукой и сказал, что прекращает охоту на Наполеона и бегать за ним больше не будет.

Пять дней спустя в Борисове Аглая сообщила Елене, что получила с посыльным письмо от маршала. Ней писал жене, что император направляется к ним для переправы через Березину, но что город вот-вот займет русский генерал Чичагов, идущий со своей армией с юга, поэтому Аглае следует немедленно покинуть Борисов и выехать навстречу Наполеону.

–  Элен, мы должны выехать через час, собирайтесь, - распорядилась Аглая, организовывая отъезд со спокойствием опытного полководца.

Ее слуги паковали багаж, готовили карету, она командовала и Жаном, кучером Елены, заставляя его лишний раз проверить ноги лошадей перед дорогой. Через час обе кареты выехали из гостиницы, держа путь на север из города. Они остановились в небольшом лесочке, в сотне метров от пустынного берега реки Березины. Елена вышла из кареты размять ноги. Аглая тоже вылезла из своего экипажа и пошла ей навстречу.

–  Мы здесь надолго останемся?
– спросила Елена.

–  Да, здесь мы будем ждать императора, так велел мне муж, - сообщила совершенно невозмутимая Аглая.
– Поверьте, Элен, я много раз бывала с мужем в походах, если он отдал приказ - значит все правильно.

Слуги развели костер, согрели воды и сварили незамысловатую еду. Дамы сидели около огня, а потом, закутавшись во все имеющиеся в их распоряжении одеяла, легли спать в своих каретах. Утром армии по-прежнему не было. Отряд появился только к полудню. Впереди ехали кавалеристы, окружавшие со всех сторон карету императора, а дальше длинным хвостом растянулись пешие отряды в форме, замеченной Еленой в Борисове - по-видимому, тыловые части французов.

Мадам Ней отправила слугу с запиской к императору, прося указаний. Ответ пришел через час. Наполеон написал в записке, что ночью женщины должны быть готовы к переправе, внизу он приписал, что сожалеет о потере молодой маркизы: ее муж погиб, выполняя свой долг.

Два понтонных моста были сооружены за двенадцать часов. Первыми на другой берег переправили карету императора, затем кареты мадам Ней и Елены. За ними переправились гвардия и кавалерия. Внезапно на горизонте показались всадники: это был авангард русской армии. Наполеон отдал приказ сжечь мосты. Стоя на берегу, Елена смотрела на горящую переправу. У нее разрывалось сердце: ее муж погиб, а она покидала Россию, ехала в сердце враждебной страны. Но она была в ответе за своего ребенка и дала слово мужу выполнить его последнюю волю.

–  Мадам, вы супруга маркиза де Сент-Этьена?
– прозвучал властный голос. Император разглядывал женщину в упор.
– Ваш муж погиб, спасая жизнь своему императору. Я в долгу перед вами, жду вас в Париже, где я постараюсь воздать вдове героя подобающие почести.

Наполеон резко повернулся и сел в свою карету, которая тут же полетела на запад. Кареты женщин тронулись за ней. Следом двинулись остатки гвардии кавалерии.

Ужасные морозы, ударившие в эту ночь и не ослабевавшие в течение последующих двух недель, добили французскую армию, и так ослабленную от голода. Наполеон отправился в Париж набирать новые полки, и только тысяча шестьсот человек из Великой армии, переправившейся в июне через Неман, смогли в декабре вернуться обратно в Польшу, остальные почти полмиллиона человек осталась лежать в России.

Полки Милорадовича дошли до Немана и стали на зимние квартиры. Пока в столице решалась судьба дальнейшего наступления, генерал отправил Алексея Черкасского в столицу: необходимо было сообщить императору, что князя ошибочно объявили мертвым. Александру жаль было расставаться с другом, но он надеялся, что если будет хоть какая-то возможность, он тоже вырвется в столицу на поиски своей невесты. Через неделю такая возможность представилась. Генерал получил из ставки пакет с известием, что наступление начнется не ранее первого января следующего года. У Александра было больше трех недель, и он попросился в отпуск, пообещав вернуться к новому году. Милорадович отпустил его.

Не останавливаясь нигде, Александр долетел до столицы за восемь дней. Дом графини Савранской на Литейном проспекте встретил его тишиной и темными окнами. Он долго стучал дверным молотком в медную дощечку на дверях, пока, наконец, в доме не послышались шаркающие шаги и дверь не открылась. Старый слуга в ливрее, накинутой поверх ночной рубашки, встревожено уставился на него.

–  Что вам угодно сударь?
– с опаской спросил старик и начал прикрывать дверь.

–  Я ищу графиню Савранскую и молодую девушку, Елену Солтыкову, - объяснил граф и вставил ногу в дверную щель, не давая слуге захлопнуть дверь.

–  Графиня умерла еще три года назад, а теперь наш хозяин - сын покойной, граф Валериан Михайлович, но он сейчас служит в армии, и здесь никто не живет.

–  А девушка сюда приезжала? Молодая, блондинка, зовут Елена, - с последней надеждой спросил Александр.

–  Нет, никой девушки я не видел. Я здесь с начала войны один живу, дом охраняю, всех остальных слуг граф в южные имения отправил.

Александр развернулся и поехал обратно. Что теперь делать - он не знал, последняя ниточка, связывавшая его с невестой, была оборвана.

Он успел вернуться в полк за три дня до наступления нового года. Через день после него в часть прибыл черный от горя Алексей Черкасский. Он коротко сказал, что его жена погибла на пути в Англию, куда он ее отправил весной. Князя никто больше не тревожил расспросами, а Василевский поблагодарил Бога, что у него осталась хотя бы надежда найти свою Елену.

Первого января 1813 года русские войска переправились через Неман, и Россия начала свой Освободительный поход. Войска генерала Милорадовича, как всегда, находились в авангарде русских войск, и обоих друзей это устраивало. Только Александр не оставлял надежды найти свою возлюбленную, а Алексей хотел только одного: найти почетную смерть на поле брани.

Глава 8

Елена открыла глаза и не поняла, где она находится. Роскошная большая спальня, обставленная мебелью красного дерева с обивкой алого шелка, была незнакомой. Потом она посмотрела на окна, закрытые изнутри решетчатыми ставнями, и вспомнила, что она - в Париже, в доме Аглаи Ней.

Они добрались сюда вчера поздно вечером, почти ночью, и молодая женщина была так измучена дорогой, что еле дошла до постели, даже не запомнив обстановку комнаты. Теперь, когда ее беременности было три с половиной месяца, она легче переносила тряску кареты, но все равно гонка длиной в полтора месяца забрала все силы. Елена села на постели и задумалась, что ее теперь ждет.

С того момента, как император Наполеон сообщил ей о смерти мужа, она пыталась разобраться в своих чувствах. Находясь в Марфино, Елена была совершенно уверена, что любит Александра, и была готова всю жизнь ждать новой встречи с ним. Но преданность и поклонение Армана, которого она считала только другом, пробили брешь в ее сердце, а единственная ночь, проведенная с ним, принесла в душу молодой женщины нежность и страсть. И теперь Елене казалось, что по-настоящему она любила только Армана, поэтому ее горе было так сильно. Как только она закрывала глаза, перед ней вставало лицо мужа, каким она видела его в последний раз: полные нежности черные глаза и ласковая улыбка на красивом смуглом лице. Молодая женщина не могла слышать соболезнования, которые ей приносили как вдове маркиза де Сент-Этьена, на глаза наворачивались слезы, и ей хотелось забиться в темный уголок и спрятаться от всех людей.