Звезда Парижа

Барон прищурился и, сложив длинные пальцы, начал в раздумье постукивать ими. Франсуаза ждала его решения. Тут горничная принесла поднос с двумя чашками и кофейником, на фарфоровой тарелке лежало два теплых круассана. Барон усмехнулся, отметив, что его партнерша по-прежнему скупа. Служанка налила кофе в чашки и поклонившись ушла. Барон сделал большой глоток густого обжигающего напитка и, наконец, заговорил:

–  Возможно, я и соглашусь, а возможно - нет. Все будет зависеть от тебя, дорогая Франсуаза. Мне нужна помощь в одном деле. Ты помнишь моего кузена, маркиза де Сент-Этьен?

–  Насколько я помню, ты был удовлетворен тем, как я справилась с той задачей, что ты мне поставил. Монах, которого я наняла, исправно поил мальчишку теми травами, что я передавала. Мы просто не успели, монастырь разгромила чернь, а паренек исчез, - занервничала баронесса.

–  Но ты обещала мне, что у маркиза никогда не будет потомства.

–  У него не могло быть детей!

–  Тем не менее, маркиз женился на русской княжне, и у него родилась дочь. Крестный девочки - сам Талейран. Сейчас, когда в его руках сосредоточена вся власть в стране, будет очень сложно спорить с этим старым негодяем.

–  Тебе опасно с ним спорить, ведь, насколько я помню, у него есть компрометирующие тебя бумаги, - с притворным сочувствием заметила мадам де Обри.

–  Вот видишь, дорогая, какая у тебя хорошая память, а своих обещаний не помнишь.

–  Я все помню. Та доза трав, которые выпил этот юноша, исключала возможность иметь потомство. Если у него родилась дочь, то этот ребенок от другого мужчины, - твердо ответила женщина.
– Я тридцать лет стерилизую и женщин, и мужчин. Я знаю, что делаю.

–  Охотно верю, я тоже думаю, что в этом странном браке не все чисто. Но Наполеон отдал новой маркизе не только состояние ее мужа, но и имущество еще пяти моих теток, которое должно было отойти мне. Молодой маркизе покровительствует Талейран, а это - серьезный противник. Я, конечно, пойду к королю, буду оспаривать передачу этого имущества, но должен подстраховаться. И маркиза, и девчонка должны будут исчезнуть. Но все нужно сделать так, чтобы комар носа не подточил.

–  Что же ты хочешь от меня?
– насторожилась Франсуаза.

–  Как поживает твоя дочь?
– осведомился барон.

–  Причем здесь Мири-Элен?
– испугалась женщина.

–  Она больше не работает на министра полиции?

–  Она давно не работает на Фуше. Она вышла замуж за русского князя и родила мне внука. Сейчас она в нашем доме в Дижоне. Ты знаешь, что там, в монастыре, похоронена моя сестра. Вот я десять лет назад и купила дом в этом городе, чтобы быть поближе к родной могилке.
– Баронесса промокнула платочком глаза и вздохнула.

–  Как трогательно, Франсуаза, но я еще не забыл, откуда ты взяла деньги на наш первый с тобой совместный бордель - ты тогда обобрала свою сестру до нитки. Так ты говоришь, что твоя дочь теперь русская княгиня? Тем лучше, значит, сойдет за маркизу де Сент-Этьен. Я хочу убрать мать и дочь, а потом подходящая женщина должна с месяц изображать маркизу, которая оплакивает своего умершего ребенка. Люди должны видеть, что она помешалась от горя, и когда на берегу реки найдут ее одежду и прощальную записку, никто не удивится.

–  Моя дочь теперь - светлейшая княгиня Черкасская, а мой внук - светлейший князь. Мари-Элен не будет участвовать ни в чем противозаконном!
– возмутилась мадам де Обри.

–  Как интересно - нынешняя маркиза де Сент-Этьен в девичестве была светлейшей княжной Черкасской… Вы с ней не родственницы?
– поинтересовался де Виларден.

–  Одна из племянниц моего зятя уехала с французским офицером, но я не знала, что она стала маркизой де Сент-Этьен, - задумчиво протянула Франсуаза.

Она опустила глаза, что-то обдумывая, потом посмотрела на собеседника и двусмысленно улыбнувшись, спросила:

–  Ты так и не женился?

–  Нет, - кратко ответил де Виларден.

– А в чем дело?

–  Я думаю, что мы с дочерью сможем помочь тебе с взаимной выгодой для нашего общего дела, - объявила баронесса.
– Я помогу тебе, а ты - мне.

–  О чем ты?
– насторожился ее собеседник.

–  Моя дочь будет тебе помогать в выполнении твоего плана, ты даже женишься на мнимой маркизе де Сент-Этьен, и получишь ее состояние, которое причитается ей в России: триста пятьдесят тысяч золотых рублей. Как только ты получишь деньги, маркиза покончит с собой и исчезнет. А ты женишься на моей дочери - светлейшей княгине Черкасской и завещаешь ей свою долю наших совместных заведений. Я дам за дочерью большое приданое, ты не прогадаешь. Претендовать на твое тело она тоже не будет, ты даже сможешь открыто жить со своими любовниками. Наследник у нее уже есть.

–  Насколько я понял, Мари-Элен пока не вдова?
– удивился барон.

–  Ее муж стар и находится в бегах, преследуемый своим царем. Это - уже моя задача, чтобы дочь стала свободной к тому времени, как ты получишь деньги из России.

–  Да, ты не изменилась, дорогая Франсуаза, - ухмыльнулся де Виларден.
– Но почему я должен верить, что ты не поступишь со мной так же, как с предыдущим зятем?

–  Твои гарантии - наше совместное прошлое. Я тридцать лет стерегла деньги и работала на тебя. А теперь я должна ввести свою дочь, а главное внука, в высшее общество. Моей дочери не пристало быть «черной вдовой», она должна быть нормальной замужней женщиной.

Барон задумался. Король стал стар и сделался моралистом. Его родня помешалась на религии. Стоящие в Париже союзники тоже не радовали. Русский царь любил только женщин и не понимал тех, кто предпочитает мальчиков. В предложении Франсуазы была явная выгода: барон прикрывался браком с женщиной, и ханжи должны были замолкнуть. К тому же Франсуаза еще с большим усердием будет трудиться на благо дочери и внука. Продавать бордели де Вилардену не хотелось - это было равносильно тому, чтобы зарезать курицу, несущую золотые яйца. Как ни крути, вариант, предложенный ему, был очень выгоден. Барон посмотрел на сумрачное лицо будущей тещи и сказал:

–  Я согласен жениться на твоей дочери, если вы поможете мне с маркизой и девчонкой.

–  Договорились. Что нужно делать?
– спокойно осведомилась женщина.

–  Маркизы сейчас нет в Париже. Она в Дижоне, в своем самом большом бургундском имении. Я пойду к королю требовать возврата моего имущества, и это сразу станет известно. Талейран напишет женщине и вызовет ее сюда, чтобы отстаивать свои интересы. Здесь я украду ребенка, а мать сама прибежит ко мне. Я увезу обеих в провинцию, туда, где никто их не знает. Туда же приедет Мари-Элен. С ребенком произойдет несчастный случай. Мы его с почетом похороним, Мари-Элен будет изображать убитую горем мать. Я буду ее утешать, женюсь на ней и затребую из России состояние жены. Потом маркиза исчезнет, а я, убитый горем, вернусь в Париж и в качестве утешения женюсь на светлейшей княгине Черкасской.

–  Ну что же, план простой и понятный, поэтому осуществимый. Мари-Элен сейчас в Дижоне. Я поеду к дочери и заодно попытаюсь познакомиться с маркизой, присмотреться к ней, узнать побольше фактов из ее прошлого, чтобы потом Мари-Элен не попала в сложную ситуацию. Вы делайте свою часть работы, а Дижон предоставьте мне. Как только маркиза помчится в Париж, мы выедем за ней.

–  Франсуаза, до чего приятно с тобой работать, - засмеялся барон, - ты бесподобна.

Он встал, попрощался и поехал в Тюильри. Заканчивать то дело, которому он посвятил всю жизнь.