Звезда Роддернара

***

Во дворце зависла какая-то тревога, витающая в воздухе и смешивающаяся с отголосками магии. Эллиар шел, не оглядываясь, о ему казалось, что кто-то следит за ним. Чувство прошло, как только он покинул гостевое крыло, двинувшись в сторону помещения для охраны.

Он отыскал Мелькарта, который играл со стражниками в кости и, судя по довольному выражению его лица, выигрывал. Принц позвал друга, и тот вышел, прихватив монеты и разведя руками перед не успевшими отыграться охранниками.

– Где Ши-Айтар? Он оставался с тобой!

– Къерн не докладывает мне о своих передвижениях. Того и гляди, находится рядом, когда мы об этом даже не догадываемся.

осомаха прислушался к своим ощущениям и отрицательно покачал головой.

– Его здесь точно нет. Нужно срочно его отыскать.

– Росомаха,ты чего? – догонял его Кэссиен.
– Я думал, ты останешься с Бри на всю ночь. Что на тебя нашло?

– Мне нужно выяснить, как спасти ее, – на ходу объяснял Эллиар ситуацию.
– Ши-Айтар не моет не знать. Къерны скрывают куда больше, чем показывают. Что за договор они заключили с Вальтерионами, и что заставляет их служить Роддернару? Кажется, все здесь связано. Звездные маги подчиняются тем же правилам?

– Меня больше пугают странные слуги, крешты.

– Вот и я о том. Странно все, - ответил Эллиар, не останавливаясь. н вдруг увидел спешащего к ним навстречу къерна, аура которого светилась ярко-белым, контрастно выделялась в темном помещении дворцового коридора.

– Ваше Высочество! Я вас обыскался.

– Я думал, ты всевидящий, не только многоликий, Ши-йтар,и знаешь, где я нахожуcь, – усмехнулся Росомаха.

– Къерны не чувствуют тех, в ком течет кровь Вальтерионов. Именно поэтому вас долго не могли отыскать в Эолиуме.

– Но чувствуют звездных. Верно? – догадался Эллиар.

– Верно. Но я искал вас вовсе не за тем, чтобы обсуждать наши способности. Поступили срочные новости с границы. Эолиум нaчал войну.

– иасмас решил напасть на Эолиум?
– Брови Росомахи приподнялись от удивления. Он вспомнил все приготовления войск,тайные советы во дворце, склоки магов Риасмаса. Потом остров, полный легионеров, где ему пришлось выручать Бри. И акваторию Западного моря, кишащую боевыми галерами. – Когда это произошло?

– Сегодня с нами связался один из къернов, находящийся в приграничном войске.

– Так вы все же можете передавать мысли на расстоянии, - уточнил Эллиар, пытаясь понять взаимоcвязь всех приготовлений эолиумцев и подсчитать в уме возможное количество боевых единиц противника.

– Это наша тайна, - подмигнул Ши-йтар. – Вас ждут в зале советов.

– Идем, - молвил Росомаха. Мысли о Бри временно отошли на второй план.

Миновав несколько анфилад и переходов, они вошли в огромное помещение, где обычно собирался имперский совет. Сегодня, после приема, большинство чиновников просто не могли присутствовать на совещании. Но их явка и не требовалась. Здесь находились те, кто действительно был нужен для решения вопросов: главный военный советник, маг Онгас Брэйден, принц Ранделл Вальтерион, Ай-Тинор и еще пару къернов, несколько военных.

– Его Высочество Эллиар Вальтерион, - объявил охранник, дежуривший у входа.

Росомаха вошел в зал широким увеpенным шагом, за ним Мелькарт и Ши-Айтар. Они остановились перед пoднявшимися в присутствии принца мужчинами. В кресле остался один анделл, который кивком головы указал брату на свободное место за длинным столом.

– Итак, теперь все в сборе. Можем начинать, - произнес военный советник Итор Бэлинас. – Императoр иасмас нарушил наши границы. Вы все знаете, что он лишь ждал от нас повода, чтобы развязать войну.

– И не дождавшись, решил напасть лично, – прокомментировал принц Ранделл.

– Именно так, Ваше Высочество. У нас есть два выхода: отбить нападение у границы и поставить более надежную защиту. Второй – гнать их обратно в Эолиум, показать, что не стоит с нами связываться.

– Это оптимальное решение, – произнес один из военных руководителей.
– Если мы станем лишь обороняться, Эолиум будет стягивать к границам все большие силы. Наша главная защита не работает, неизвестно, сможем ли мы противостоять. В легионах Риасмаса тоже достаточно сильных магов. Раньше нас защищала сила кристаллов,теперь же ее нет, и неизвестно, когда Звезда Роддернара будет активирована.

Взоры присутствующих обратились к Эллиару. Тот понял, почему на него все так смотрят. Но активация кристаллов, пока он не разобрался в тонкостях звездной магии, в его планы не входила.

– Если у нас выйдет оттеснить войска Риасмаса на их территоpию, настолько далеко мы можем зайти? – спросил он.

– Да, хоть захватить весь Эолиум, - раздались слова Ранделла.

– Серьезно? – осомаха повернулся к брату, смерив его недружелюбным взглядом.

– Почему бы и нет? Хватит им держать в страхе весь континент. Роддернару давно пора расширить свои территории, – подлил масла в огонь маг.

– Нo у нас… не хватит мощи, чтобы захватить Эолиум, – покраснел Итор Бэлинас.

– Сколько у нас боевых единиц?
– настойчиво пытал Росомаха.

– Три легиона по десять тысяч солдат на западном фланге, в каждом по пятьдесят боевых магов. рудия для потопления галер противника, около трехсот кораблей… – перечислял военный советник.

– Этого мало. Пехоты не хватит. Если бы действовать иначе. – осомаха задумался.

Он вдруг заметил огонек, мелькнувший в глазах Мелькарта,и понял, что есть способ поступить иначе, чем хотели военные чиновники Роддернара. Не зря он столько думал на эту тему ещё до того, как попал в северную империю и оказался ее принцем.

– Верно, мало. Но для того, чтобы произвести контратаку вполне достаточно. Хотите принять участие в битве лично, Ваше Высочество?
– покраснел вдруг Бэлиас.

Принц задумался. С одной стороны, он не хотел бросить Бри одну. Но и оставаться с ней не мог. Еще вчера он хотел сбеать от нее как можно дальше, сегодня же семена сомнений все же дали свои ростки. Если останется, советники станут вынуждать его активировать кристаллы. Уж лучше покинуть дворец, всю эту роскошь,только бы его девочка была жива.

Пока военные продолжили совещание, Эллиара вдруг отозвал Ранделл, сообщив, что им нужно поговорить. Близнецы поднялись и вышли, вслед за ними направился и граф Брэйден.

Росомаха шел в некой растерянноcти, поняв, что ему выдалась та самая возможность узнать правду. Они остановились во внутреннем дворе с колоннами. Двор представлял собой павильон со стеклянным потолком, внутри находилась оранжерея.

– Я хочу пойти воевать, - задумчиво произнес Эллиар.

– Отличная мысль, брат, - поддержал его Ранделл.
– Что же держит тебя? Тебе достанутся лучшие легионы. Можешь взять дракoна Вольторра. И къернов в помощь. Отличная возможность отомстить, не так ли? Сколько лет они держали тебя в рабстве? Теперь Риасмас сам станет твоим рабом. Поставь его на колени.