Звезда Роддернара

– Их поймали, знаю. Наверняка убили, в столицу-то они так и не вернулись. Я слышал разговор Вита с одним из императорских посланников. И Гектор пропал.

– Жаль Мелькарта. Вместе мы могли добиться большего. Он бы здорово нам помог.

Услышав эти слова, Эллиар замер. В голове меялись картины прошлого, когда о встретился с человеком, ставшим другом. Мелькарта продали Риасмасу не сразу. Из школы Вита Мариана его сначала перекупил известный посредник,только потом Кэссиен попал в столичную школу, где в первый же день его заставили сражаться с осомахой на мечах. Лишь потом они нашли общие темы и выяснили, что оба воевали за Арифер. И объединились… Пока в Виссир не явился Гектор. И нашел он в первую oчередь именно Мeлькарта.

Как же он сразу не догадался?! Сейчас правда оказалась немного неожиданной. Значит, это Кэсс вел их сюда. И они дошли бы, если бы не игры придворных магов императора. Они вовремя остановились.

«Ну, Кэсс, вернусь… Поговорим с тобой пo душам», – мысленно пригрозил Росомаха тому, кто ждал в карете.

н оставил таггиров, незаметно вернувшись на балкон к Ши-Айтару, который вошел в роль покупателя. Стараясь не шуметь, дотронулся до плеча, подав условный знак. Къерн сразу понял, он кивнул Виту Мариану.

– Я определился с выбором. Прикажи построить во дворе всех, кто здесь был.

– ни лучшие, лаор Эмилий. У меня гораздо больше таггиров, но я решил не напрягать, сэкономив время. Поверьте, любой из них оправдает вложения, – довольно произнес ланиста, едва не потирая руки в предвкушении успешной сделки.

По сигналу хозяина охранники снова вывели несколько сотен бойцов, расставив рядами в огромном, как поле, дворе комплекса школы. Мужчин выводили безоружными, выставляли как товар на рынке. Но в отличие от рынка рабов здесь можно было выбрать уже обученных для сражений и шоу таггиров.

Старик шел медленно, рассматривая лица полуобнаженных мужчин, которые, несмотря на прохладный ветер, стояли в одних набедренных повязках, чтобы клиент смог оценить не только умения, но и внешние данные, являющиеся немаловажным фактором. Публика предпочитала смотреть на мощные красивые тела, получая особое удовольствие от созерцания схваток.

За лаором Марианом шел новый помощник, который теперь был вместо Гектора. Миловидный юноша с пером и куском папируса стыдливо отводил взгляд, когда хозяин поворачивался к нему и улыбался.

Росомаха, шедший вслед за ними, не удивлялся связи ланисты и этого юноши. У многих, особенно богатых граждан, кроме официальной супруги имелись любовники обоих полов. Но сейчас этот красавчик мешал близко подойти к Ши-Айтару, а они уже приближались к ряду, где стояли те самые таггиры.

Улучив момент, он выдернул из рук юноши список, который понесло по ветру. Сам успел отодвинуться в сторону, пока молодой человек бросился спасать свои письменные принадлежности. Метнулся к Ши-Айтару. Къерн понял, отстал на пару шагов, словно рассматривал товар. В это самое время Росомаха шепотом сообщил ему, кого выбрать.

Вместе с двумя нужными таггирами пришлось купить ещё десяток рабов – для правдоподобности. Пока Ши-Айтар рассчитывался, Эллиар внимательно наблюдал за мужчинами, метавшими недовольные взгляды в стаpика. Их выбрали обоих, хоть и стояли они порознь. И теперь повстанцы явно что-то подозревали, но молчали, чтобы не выдать себя.

– Забираю пока этих. Хочу посмотреть дома, как они сражаются, устроить представление для гостей. Потом верну их обратно до игр. Предоплату за содержание внесу, - вынес решение седой мужчины, oбращаясь к Виту Мариану.

– Отличный выбор, лаор Эмилий. Не пожалеете. На вашем месте я бы всыпал этому таггиру десяток ударов хлыстом за то, что не хотел драться, – тоже заметил Мариан, - но у вас глаз, вижу, наметан.

– Чем регулируются ошейники? Я могу пока не отключать их?
– учтиво поинтересовался Ши-йтар.

– Конечно же. Если не планируете пока покидать город, лучше их не отключать. Меньше вероятность побега. Вы ведь слышали, что несколько таггиров бежали из самого императорского дворца?.. Я дам вам другое магическое устройство, которое поможет держать их в подчинении.

Уже не слушая Вита Мариана, Ши-Айтар кивнул в сторону мужчин.

– Прикажите их одеть. За двумя таггирами приедет мой помощник.

Росомаха уже шел перед ними, стремясь как можно скорее покинуть пределы школы, напоминающей о его позорном прошлом. Здесь он чувствовал себя в тисках, ему не хватало воздуха. И лишь надежда, что скоро месть будет исполнена, придавала силы и желание действовать.

Мелькарт, переодетый в кучера, делал неприужденный вид, словно никогда не был в этой школе. Росомаха решил не выяснять отношений по дороге, лучше добраться до загородного дома Виласко. Он не злился на друга – скорее, на себя, что вовремя не догадался. Но что от этого изменилось бы?.. Точно, ничего. Кэссиен просто не нарушил условие соглашения с этими людьми, вот и все. Он не врал Росомахе,только не сказал до конца правды, стремясь свести всех вместе для общего дела.

– Мы нашли их, - бросил Мелькарту Росомаха, снимая плащ и усаживаясь а сиденье в карете. – Придется вернуться. Нужно будет снять магию с ошейников. А мы пока не знаем заклинания.

– Так быстро? Как вам это удалось? – удивленно спросил Кэссиен.

– Если бы некоторые… говорили вовремя правду, возможно, удалось бы ещё тогда. Я все знаю, Кэсс!

Мелькарт замолчал. Лишь смотрел на холодное выражение лица роддернарского принца. И вдруг понял, что друг не гневается,только констатирует факт.

– Прости. Так было нужно нам обоим. Я все равно сказал бы в тот день, если бы нас не нашли фрументарии Брута. Возможно, этo я виноват, что Неро погиб. И что Улисса поймали. Единственное, ни разу не пожалел, что убил карлика-предателя.

– Идет наш къерн. Поехали к Виласко. Там разберемся. Как только таггиров доставят, мы тут же разработаем план.

***

Опасно, когда мечты начинают исполняться слишком быстро. Сначала приходит взлет, сладость победы, опьянение новыми возможностями. потом резкое пробуждение от грез и похмелье осознания проблем, которых перед тем и в помине не было.

Чего он хотел на самом деле? Отомстить? Захватить Эолиум с подчиненными ему царствами? А может, сразу весь мир? Получить безграничную мощь, власть над кристаллами септаграммы Звезды Роддернара и параллельными пространствами? Или жить в маленьком доме у моря вдали от больших городов с сероглазой девочкой, которая улыбается по утрам, потягиваясь в постели, старается делать жизнь уютнее, любит ни за что и создает собственный мир.

Росомаха не знал, перешел ли уже черту, после которой просто не сможет остановиться. Но понимал одно: все, что он делает – лишь для нее. Для того, чтобы Бри была в безопасности.