Звезда спасения

— И? — Тейлор прошёл сквозь полупрозрачные линии и встал напротив Беннета, не давая тому избежать прямого разговора. Сложил руки на груди, показывая, что беседа не закончится, пока не будет ответа.

Джеймс скривился, досадливо цыкнул и бросил Инструкцию на лавку. Листы обиженно зашелестели.

— И ничего. — Призрак развёл руками, показывая, что никакой ценной информацией не обладает, но в это почему-то не верилось. — Ни я, ни ты, ни она не можем повлиять на ситуацию.

— А кто может? — Тейлор не сомневался, что врать Беннет умеет и делает это отлично. Тем более странными смотрелись обтекаемые формулировки. Мог бы просто ответить, что не знает, но почему-то не стал.

— Эддерли, отстань, а? Это дело, скажем так, семейное. Я бы и рад тебе рассказать, но боюсь, что это сделает всем гораздо хуже.

Волна тревоги и раздражения, пришедшая от Беннета ясно дала понять, что ничего объяснять тот не собирается. Но Тейлор упрямо продолжил.

— Это связано с демоном?

— Да, это связано с демоном. Но, позволь, я сам разберусь, не вмешивая никого другого, чтобы не увеличивать поголовье призраков в этом бренном мире. Поверь, тебе не понравится подобное существование. — Призрак на секунду стал полупрозрачным, словно подтверждая свои слова. — К тому же Нейна будет нервничать, а это делает её дар ещё более нестабильным. Давай побережём академию от новых срывов.

Джеймс сложил руки на груди, повторив позу Тейлора, и с вызовом посмотрел тому в глаза, готовясь отстаивать свою позицию. Но этого не потребовалось.

— Я могу чем-то помочь? — Тейлор хмыкнул, увидев, как вытаращился призрак, не ожидавший подобной реакции. Тот даже запустил пальцы в и без того взъерошенную шевелюру, словно не зная, что делать дальше.

— И ты не будешь выспрашивать подробности? Вообще?

— Некоторые операции требуют сохранения статуса секретности. И его нарушение действительно может привести к лишним потерям, но это не значит, что я не хочу быть в курсе. Так, я могу чем-то помочь?

Беннет растерялся. И посмотрел на Тейлора с немым вопросом, как будто это ему должны были ответить, а не он. А через несколько секунд растерянность сменилась глубокой задумчивостью, вытащить из которой его удалось только неоднократным похлопыванием по плечу.

— А-а… Кхм… Я подумаю. Не могу сейчас решить, слишком много неизвестных параметров.

— Подумай, — кивнул Тейлор. — А я буду периодически возвращаться к этому вопросу, чтобы ты не запамятовал. И не решил, что я тоже забыл.

— Узнаю прежнего Эддерли, — фыркнул Джеймс и дёрнул плечом, скидывая чужую ладонь. — Исключительно навязчивый контроль и никакого доверия.

— Узнаю прежнего Беннета. Сплошное самомнение и никакой осторожности.

Взгляды серых и зелёных глаз встретились. Напряжение росло. Первым сдался Джеймс, вскинул голову и засмеялся. Через секунду к нему присоединился Тейлор.

— Один-один, Эддерди. Я обещаю подумать. — Призрак протянул руку, чтобы скрепить договорённости.

— Я обещаю не лезть без необходимости. — Пожатие получилось крепким. И каждый из них вернулся к своему занятию.

***

Шелли Эридан

Стоило выйти из академии, и Шелли сразу почувствовала небывалую лёгкость, словно в здании что-то давило со всех сторон. А тут даже мелкий дождик казался приятным. Впрочем, порыв ветра, бросивший капли за шиворот, уже никакой приязни не вызвал.

— Шелли, забирайся быстрее. У нас не так много времени, чтобы всё уладить. — Отец подошёл сзади, подал руку, помогая забраться внутрь экипажа. И сел напротив.

Шелли вздохнула. Надо было рассказать, что она всё знает про ментальный блок и попросить снять его, но что-то мешало. Нерешительность, нежелание объясняться с отцом, а может неготовность действительно вспомнить произошедшее в Храме. Но это было необходимо сделать, хотя не обязательно прямо сейчас. Может, после сессии на каникулах? И хорошо бы ещё попросить установить другой блок — на память о нападении мэтра Кросса. Даже самое мимолётное воспоминание заставляло леденеть от ужаса. И очень хотелось этот страх притушить.

— Я знаю, что Тейлор рассказал тебе о ментальном блоке. — Вздох отца прервал размышления дочери, не оставляя возможности самой выбрать удобный момент для разговора. Мысль, что брат опять решил всё за неё, всколыхнула одновременно и злость, и облегчение, что не надо вдаваться в подробности.

— Я как раз хотела сказать, — пробормотала Шелли. Да, она собиралась. Попозже, а может, и вообще не собралась бы. Но у неё был выбор, а сейчас она его опять лишилась. — Я хочу его снять… Наверное, после экзаменов. И поставить блок на часть воспоминаний о нападении… — Она не договорила. Отец схватил её и сжал в крепких объятиях, давая понять, что слышать об этом ему так же мучительно, как ей говорить.

Страхи и боль, которые не успели выйти слезами в академии, вырвались наружу тихой истерикой. Наконец, пришло ощущение, что она в безопасности, что всё закончилось хорошо. А отец гладил её по волосам и спине и что-то тихо шептал. Кажется, что убьёт всех, из-за кого дочка плачет.

— Не надо, — пробормотала Шелли, пытаясь вытереть слёзы. — Он ведь тоже был одержим. Как и я. Ты же не винишь меня в том, что я убила… сколько человек? Троих?

— Ше-е-елли, это была не ты. Тобой управляла демоница. А этот… был только под внушением. — Отец возражал, и Шелли было понятно, почему он так реагирует. Хотя сама не видела принципиальной разницы в полной одержимости и демоническом внушении. Судя по тому, что ей снилось, человек и сам не замечал, как начинал творить такое, на что в жизни никогда бы не решился. — Это очень и очень разные вещи. Демоница не смогла заставить тебя убить и взяла под контроль тело, но этот… — отец замолчал, сдерживая ругательство, — действовал сам.

— Пап, не казни его. — Шелли заглянула в лицо отцу и поняла, что правильно угадала. — Не хочу думать, что из-за меня умер ещё один человек. — Глаза снова наполнились слезами, и её опять прижали и начали гладить. Как в детстве, когда она прибегала жаловаться на свои неудачи.

— Сошлю куда-нибудь подальше. И не возражай!

Шелли только помотала головой, показывая, что возражать и не собиралась. Вздыхала и шмыгала носом пытаясь успокоиться, ведь впереди предстоял не менее эмоциональный разговор с матерью.

— Давай покатаемся, — попросила она. — Чтобы глаза перестали быть такими красными. Не хочу волновать маму. Когда она волнуется, я ещё сильнее плачу.

— И покатаемся, и погуляем по парку, и зайдём в ресторан. И только, когда моя девочка придёт в себя, вернёмся домой на допрос к леди Эридан. Страху и ужасу столицы империи, — пошутил отец. Шелли фыркнула.

— Между прочим, я не определилась, чьего допроса боюсь больше: маминого или господина Турлиони. Мама так охает, жалеет и перечисляет всё, что по её мнению я должна была пережить в каждой ситуации, что начинает казаться, как будто всё сложилось гораздо хуже, чем на самом деле. И я начинаю реветь в три ручья.

— Ванесса умеет, — с тихим смешком подтвердил отец. В голосе его слышались тепло и любовь, которые успокоили Шелли гораздо больше всех остальных сказанных слов. Ведь и её любили также сильно. И как она могла забыть об этом?

***

Шелли Эридан

Разговор с матерью получился не таким страшным, как представлялось. То ли отец отправил той вестника с предупреждением не давить на дочь, то ли после прогулки Шелли обрела спокойствие и уверенность. А может, нервничала перед призывом фамильяра, который назначили на следующий день, и о чём сообщили ровно перед возвращением домой. Так что вечер получился сумбурный, а ночь беспокойная.