Звезда спасения

— Вы поговорили?

— Ну как сказать. Она обещала убить меня позже, напилась успокоительного и во все глаза смотрела, как ты позоришься на отборе. Так что можно сказать, разговор не состоялся. Но идея с успокоительным мне очень понравилась. Снижает, знаешь, накал страстей. — Голос призрака доносился словно из другой комнаты, и Нейна попыталась было возмутиться, но вышло какое-то невнятное мычание, а потом она и вовсе перестала что-то слышать, провалившись в сновидение.

***

Нейна Аркур

В пентаграмме клубилась мгла. Нейна испуганно отпрянула. Она вдруг поняла, что знает всё о том, как призвать демона, но совершенно забыла посмотреть, как его изгонять в случае неудачи. Вариант матушки Софи с религиозными ритуалами не подходил ей по причине неверия. Способ Тейлора с изгоняющими артефактами — по причине отсутствия нужных артефактов. Надо разрушить контур! Сила перестанет напитывать линии, и демон уйдёт.

Колени больно ударились об пол, а ладони кольнула мелкая каменная крошка. Но меловые линии не стирались, хотя Нейна терла изо всех сил. Свечи! Можно опрокинуть свечи. В момент, когда она почти убрала первую, сзади её схватили за руку. Ладонь с чёрными когтями и уродливым шрамом сомкнулась на запястье, и Нейна вскрикнула не в силах выдернуть руку из железной хватки.

— Ну, что за бестолочь?! Люди, конечно, все глупые, но мне особенно повезло! — Голос был нечеловеческий. С какими-то подвываниями и эхом. Хотя в самой библиотеке эха не было слышно. Ужас волной прошёл по телу. — Это защитный контур, зачем тебе его разрушать? Неужели ты хочешь познакомиться с тьмой поближе?

Нейна отчаянно замотала головой, не решаясь повернуться к собеседнику. На мгновение показалось, что сердце остановилось от страха. Хотя оно всё же билось, но словно не в груди, а где-то в животе.

— Ты же хотела вызвать демона. И вот я здесь.

— Я-а, передумала, — выдавила из себя Нейна. Какой-то мышиный писк, вместо нормального голоса, но и это был огромный успех. Парализованная страхом, она не могла пошевелиться и даже нормально вздохнуть. Очень хотелось вытереть липкий холодный пот на лбу и влажные ладони, но она не смела.

— Ха-ха, это так не работает. — Жаркое дыхание за спиной шевелило волосы и заставляло мурашки маршировать от затылка по позвоночнику вниз, а губы трястись. — Но давай побыстрее, а то ты помрёшь на руках у красноволосого пижона, а это никому не нужно. Слушай меня.

Стоя на коленях перед пентаграммой, глядя в чёрный дым, клубящийся внутри, Нейна почувствовала, как стремительно утекают силы. Что скоро она просто упадёт на каменный пол, и хорошо, если не замертво.

— Что такое, по-твоему, пентаграмма? — Демон спросил и тут же перебил, не давая ответить. — Не отвечай, а то опять какую-нибудь глупость ляпнешь. Пентаграмма — это телепорт в Бездну. У демонов нет души, поэтому нет угрозы помереть, как сделал твой не очень умный папаша. Но я хочу тебе сказать другое…

В ушах зашумело, а в глазах потемнело. Нейна пошатнулась, но выровнялась, пытаясь не упасть. Получалось плохо.

— Слушай! А то опять половину забудешь, половину переврёшь! — рыкнул демон и продолжил: — При перемещении полностью восстанавливается тело, и исчезают все недостатки, которые появились через физическое или магическое воздействие. Все шрамы, чары, проклятия. Решишь задачку — спасёшь пижона. — Пауза. И властное: — Иди!

Демон толкнул так сильно, что она полетела вперёд. Головой прямо в клубящуюся тьму. Крик ужаса вырвался против воли. И за миг до столкновения она проснулась.

Глава 11

Нейна Аркур

Нейна вынырнула из сна, словно из озера. Хватая ртом воздух, резко села на скамейке. Запястье горело, и она задрала рукав, на котором тревожно мигал красным ученический браслет.

— Критическое истощение? — Тейлор дёрнул её рукав ещё выше. — Быть не может, на тебе же круг бессмертия.

— Потом разберёшься. — Джеймс вскочил со своей скамейки и выглянул за дверь. — Сейчас надо попасть в лазарет или найти мэтрессу. Но мы не знаем, что там происходит.

— Не надо. — Нейна едва справилась с голосом. Во рту ворочался словно увеличившийся язык. Бесконечно хотелось пить.

— Не спорь! — Тейлор попытался взять её на руки, игнорируя слабое сопротивление.

— Да я сама как лазарет. Поищи в карманах фартука. И дайте, пожалуйста, воды.

Джеймс тут же закрыл дверь в оранжерею и отправился искать кружку, а Тейлор усадил Нейну обратно и начал обследовать карманы.

— Нам нужны на белом шнурке. Так. Они все на белом. — На скамейке расположился десяток артефактов, и огневик озадаченно взлохматил волосы на затылке.

— Конечно, она же лечением занимается, что ты ещё ожидал? Они все подвешиваются на шнурок по цвету основной стихии. — Джеймс сунул в руки Нейне глиняную вазочку с водой. — Чашек не было. — Объяснил он столь странный выбор.

Но Нейне было всё равно из чего пить. Вкуснее этой воды не было ничего в жизни, но та прискорбно быстро закончилась.

— Ещё принести? — Джеймс не стал ждать ответа — забрал вазочку и отошёл к фонтанчику.

— Нейна, я плохо разбираюсь в лекарских артефактах. Скажи, какой тебе сейчас нужен. — Тейлор растеряно крутил в руках кристалл, заряженный на фиксацию костей. — Этот?

— Эддерли, тебе лишь бы разрушать. К счастью для нас, в боевых амулетах ты разбираешься гораздо лучше. — Джеймс принёс ещё воды, и Нейна благодарно кивнула.

— А сам-то? Там разница в завязанных на шнурке узелках. Но какая? В рейдах только универсальные используются, без узлов. Но тут таких нет. — Парни дружно уставились на амулеты, а Нейна едва не захлебнулась, не сдержав смех.

— Я в порядке. — Она протянула руку, показывая, что браслет перестал мигать, а значит, здоровью больше ничего не угрожало. — Всё восстановилось.

— Почему вообще это произошло? Круг бессмертия подводит только в двух случаях: в сфере замедления и при использовании заклинания, истощающего резерв быстрее, чем его наполняет артефакт. — Тейлор нахмурился, а Нейна вздрогнула, вспомнив свой сон. Или не сон?

Было это на самом деле или нет? Если резко упал уровень жизненной силы, значит, кто-то вытянул её. Зачем это демону? И что там было про телепортацию?

Даже мысленно возвращаться к разговору было страшно, но она попыталась вспомнить всё до последнего слова. Пентаграмма, телепорт, шрамы, чары, проклятия. «Опять половину забудешь, половину переврёшь». Да когда такое было?! «Решишь задачку — спасёшь пижона». Пижон — это Тейлор? Если понять, что не так с телепортацией, то получится снять проклятие. Но если бы это было возможно, то Беннет бы уже давно нашёл ответ. Хотя кое-что следовало у него выяснить.