Звездная карта для принца, или странности императорского отбора

— Попробуйте, — прошептала я недовольно.

— Что именно?

— И выяснить, и исправить. У меня твердая двойка и на этом все. Магия — не вязаная шапка, которую можно растянуть!

В ответ на эту фразу уголки мужских губ снова дернулись, словно их владелец пытался сдержать улыбку. Меня это опять сильно взбесило, но я сдержалась, прикусив язык.

— Посмотрим, леди Веритате. А теперь идите в свою башню и займитесь нашими делами.

— Угу, как только, так сразу, — буркнула себе под нос и уже громче: — До свидания, милорд.

— До завтрашнего утра, Злата.

Ненадолго его хватило на «леди Веритате». Ничего, исправим. И не таких переучивала!

До своей комнаты я добралась на одном упрямстве. Устала, очень. Если окружающие намерены и дальше так меня гонять, то я отдам душу Светлейшему еще до первой сессии!

В предвкушении горячего душа и мягкой кровати я зашла в свою комнату, на ходу избавляясь от пиджака. Уже потянулась к пуговичкам рубашки, когда почувствовала чужое присутствие. Резко обернулась к кровати и чуть не зарычала от злости.

— Ты что здесь забыл? — прошипела я тихо, поспешно захлопывая дверь и закрывая на замок.

— Тебя жду, — нагло ответило высочество, развалившись на моем спальном месте. — И где ты была?

— Не твое принцачье дело, — ответила я недовольно, стараясь успокоить заполошно стучащее сердце.

— Звездулина, пока ты работаешь на меня…

Серьезно? Второй раз за день мне решили напомнить на кого и для чего я работаю?

— Звездулька, а чего это ты на меня так плотоядно смотришь?

— Только попробуй закончить предыдущую фразу, и я тебя совсем не аристократически пошлю. И мне даже не будет стыдно!

— С чего это тебя так задело… — начал принц, а затем плавно перетек в сидячее положение, вперившись в меня внимательным взглядом серебряных глаз. — Так вот из-за кого ты задержалась. Что, советничек уже успел передать тебе списки?

— Возможно.

— Золотце, — напевно протянул Максимильян, поднимаясь со своего места и приближаясь ко мне, — у нас был уговор. Я устал и не горю желанием вытягивать из тебя по одному слову. Рассказывай. Все!

— Нечего рассказывать. Мне вручили списки. Пока твои вкусы совпадают с планами советника.

— Значит — некроманточка, — недобро протянул принц, потерев подбородок с намечающейся щетиной. — Принцесса?

— Да. Но я без понятия, какого королевства.

— Сейчас вместе и посмотрим. Давай свиток.

— Не дам! — нахмурилась я, пряча свое добро за спину. — Мы договаривались, что я буду сообщать тебе имена!

— Нет, Звездулина, ты будешь рассказывать мне абсолютно все, что касается этого отбора. Шпионка ты или кто?

— Я — звездочёт! — воскликнула возмущенно и тут же зажала себе рот рукой, опасливо посмотрев на дверь.

— Ай-яй-яй, леди. Конспиратор из вас никакой. Кстати, артефакт для смены личины, как я понимаю, тебе дал советник?

— Да. Планировалось, что меня никто не узнает. Тем более — ты!

— Звездулина, ты меня знаешь намного лучше многих. Неужели ты думала, что меня обманет какая-то личина?

— Не какая-то, а весьма качественная и проработанная! — обиделась я за свой артефакт.

— Ты забыла главное, Злата.

— И что же это?

— Я легко найду тебя среди толпы. Для этого мне вовсе не нужны глаза.

Чуть не стукнула себя рукой по лбу. Ну, конечно! Он же менталист, и весьма талантливый. Сегодня во время грозы он без труда нашел мое сознание среди тысячи собравшихся и поддержал. Так почему я решила, что изменение внешности скроет меня от наследничка?

— Не расстраивайся так, Звездулина. Хочешь, сделаю вид, что не узнал тебя? Будешь считать, что я извращенец, преследующий симпатичненькую малолетку.

— На, читай донос и уходи. Устала я от вас, — буркнула недовольно и, схватив домашнее платье, пошла переодеваться в ванную комнату.

Когда вернулась, принца уже не было. Свиток лежал на столе, а рядом с ним… Рядом с ним лежала рука скелета. Поверх красовался клочок бумаги, вырванный из тетради.

«Держи подарок в честь поступления. Эта «рука» облегчит учебный процесс и позволит быстрее и качественнее выполнить главное задание. Трудись на благо империи, дитя моё!»

Подпись отсутствовала, но она и не требовалась. Сначала хотела выкинуть кости в окно, но затем замерла и задумалась. Собственно — а почему бы и да?

Любовно погладила артефакт и спрятала его в шкаф. Так, пора изучить донос и заняться звездной картой!

Глава 8

По-хорошему, прежде чем лечь спать, требовалось сделать расчеты на победительницу первого конкурса. Только на нее, но… когда я погружалась в любимое дело, весь остальной мир терял значение. Стоило извлечь из сумки уменьшенные приборы для вычислений и изучения звездного неба, и я пропала.

В себя пришла, когда ночь потеряла насыщенность, превратившись в серый сумрак. С сожалением отложив последний лист, я окинула довольным взглядом ровные строчки букв и цифр.

На данном этапе, что бы по этому поводу не думали принц и советник, шансы у всех девушек выходили одинаковые. Для каждой существовала своя опорная точка, которая могла переломить ход событий. Вопрос лишь в том: сложатся ли звезды в нужном порядке, чтобы возвысить одну из участниц и сделать победительницей?

Устало потерев глаза, я глянула на часы, с грустью осознавая, что до встречи с лордом Треном остался час. Вздохнув, приняла бодрящий душ и достала из запасов тонизирующее зелье. Вещь крайне противная на вкус, зато помогала быстро и почти без последствий восстановить силы. Переодевшись в спортивный костюм, я неспешно отправилась к месту встречи.

В это время университет выглядел по-особенному волшебно. Розово-золотые краски рассвета мягко подсвечивали мрачные стены. В многочисленных окнах отражались робкие лучи, создавая солнечных зайчиков. Так красиво, тихо и спокойно. Мне нравилось это чувство — умиротворенное одиночество.

Когда во всем мире есть только ты и твои мысли. Когда не нужно держать лицо и срывающиеся с губ слова. Когда можно быть собой, не боясь общественного порицания. Прекрасные, но такие короткие мгновения настоящей свободы.