Звёздная кошка

Леди Мариен была искренне рада гостье. Правда, она попеняла ей, что та редко заходит и девушка, смутившись, начала было извиняться – в присутствии утончённой элегантной хозяйки она чувствовала себя полнейшей деревенщиной. К счастью для неё, жена капитана была светской женщиной. Пустив в ход своё умение общаться с людьми, она при помощи лёгкой болтовни быстро избавила её от испытываемой неловкости.

Ну а когда речь зашла о том, зачем она пришла, к Фапивате полностью вернулось самообладание, и она тут же перехватила инициативу в разговоре. В процессе скрупулёзного допроса уже Мариен почувствовала себя неловко. В конце концов, она ощутила себя подсудимым, который путается в показаниях и, попросив гостью подождать, поднялась из-за стола. Спустя некоторое время она вернулась и протянула ей кристалл с записью.

– Здесь есть всё, что я хотела сказать вам по поводу гибели Аэлитмиррани-даами-Ррнари.

– Спасибо, мэм! – обрадовалась Фапивата, не ожидавшая такого подарка.

У неё была мысль записать втихомолку их беседу, но не позволило чувство порядочности.

– Надеюсь, вы меня не выдадите. Иначе муж вынесет мне мозг, объясняя, какая я бестолочь, неспособная запомнить и пересказать простейшие вещи.

– Не беспокойтесь! Я унесу вашу тайну в могилу, – серьёзно пообещала девушка.

– Это было бы замечательно, – Мариен вспомнила о следящей системе, установленной в доме, и её губы дрогнули в улыбке. – Думаю, вам будет небезынтересно узнать мнение самого Крама. Насколько я поняла из его туманных высказываний, он не верит, что к смерти приёмной дочери Дарирров причастен кто-то из соперничающих кланов, – проговорила она и сделала паузу, чтобы подчеркнуть значимость следующей фразы. – Да, кстати! Он просил передать привет Романовичу и сказать, что недавно разговаривал с толстяком, их общим высокопоставленным другом и у него создалось впечатление, что тот знает что-то такое о гибели Аэлитмиррани-даами-Ррнари, что прошло мимо внимания следственной бригады "Огненного вихря".

От высказывания леди Мариен ощутимо пахнуло политической интригой и Фапивата, которая боялась их как чёрт ладана, перед тем как распрощаться, перевела разговор на другую более безопасную тему. Во всякой случае, ей так показалось. В результате ей пришлось пообещать, что она обязательно придёт на сеанс связи, организованный жёнами местного истеблишмента с показа мод знаменитейшего дома До-До, который был общепризнанным диктатором в одежде от кутюр.

"На кой ляд смотреть на все эти дорогущие тряпки, если ты не можешь их себе позволить?" – сокрушённо подумала девушка, размашисто шагая к своей каюте. И всё же ей было любопытно взглянуть на мир, в котором жили женщины из общества. До глубокой ночи она не могла уснуть и всё озабоченно хмурилась, не зная в чём придти на показ мод, чтобы не выглядеть белой вороной. Конечно, проще всего было бы обратиться за помощью к жене капитана, но пойти на этот шаг ей не позволяло самолюбие.

Во время работы все посторонние мысли вылетели у Фапиваты из головы, а после службы она сразу же направилась в комнату связи. Первым делом она поговорила с родителями, которые находились в поместье владетеля Эжутана и ждали её звонка. Она порадовалась присутствую отца, который молчал, как всегда, не спуская с неё любящего взгляда, и выслушала очередную порцию попрёков матери. После чего, стараясь не показать своего облегчения, она распрощалась с родителями и переключилась на номер, оставленный Ласло.

Видимо, он тоже ждал её звонка и сразу же откликнулся. Правда, с ним почему-то не было видеосвязи, и Фапивата его только слышала. После отправки документов на развод и записи, что ей дала леди Мариен, она добросовестно пересказала всё, что от неё услышала. Она не видела его лица, но поняла по голосу, что его заинтересовали слова капитана. Ласло ещё раз уточнил, верно ли он расслышал, что Крам Огаташ назвал их общего друга высокопоставленным толстяком и после подтверждения с минуту молчал. Затем он спросил, всё ли у неё в порядке и после бодрого "да", сказал то же самое, что капитан "Огненного вихря", что им не стоит торопиться с разводом, поскольку у Ватро Нобуса есть влиятельный родственник, который на недавних выборах вошёл в правовой арбитраж Галактического Совета.

Девушка пожала плечами и заявила, что ей всё равно, поскольку в ближайшее время она не собирается замуж. Ласло засмеялся и сказал, что он тоже не спешит заново жениться, а затем сообщил, что собирается увольняться из Внешней разведки и дал ей для связи номер Рида-арр-Перева, но предупредил, что он может в ближайшее время перебазироваться и тогда ей придётся ждать, когда он сам ей позвонит. На всякий случай он оставил ей номера леди Луару и леди Цины в Керии, поместье семьи Дарирров.

– Мало ли, вдруг тебе срочно понадобится развод, и ты не будешь знать, где меня искать, – пояснил он, когда она спросила, зачем ей это нужно.

– Не переживай, муженёк! Если мне вдруг приспичит снова сунуть голову в петлю, то я обязательно тебя разыщу, будь ты где угодно, хоть в заднице у Грантайна, – сказала девушка и со смешком добавила: – Честно говоря, меня очень устраивает наш союз. Мать больше не достаёт с замужеством и мужики не так пристают, зная, что я замужем. Короче, сплошная выгода и никаких обязательств.

Они ещё немного поговорили, и связь прервалась, поскольку "Огненный вихрь" нырнул в гиперпространство.

Придя к себе, Фапивата неожиданно осознала, что действительно довольна тем, что развод откладывается на неопределённое время. "Вот дурёха!" – она укоризненно глянула на себя в зеркало. Сегодня должен был состояться показ мод и она, заметив мимические морщинки между бровями, отправилась в госпиталь. Омолаживающие процедуры, за которые модницы Земли отдали бы любые деньги, вернули ей прежнюю гладкость кожи и, что немаловажно, бодрость духа. Дома она открыла шкаф и, не колеблясь, достала нарядное синее платье, которое до этого не решалась одеть, затем нанесла макияж и тщательно уложила волосы.

Труды девушки не пропали даром, и она произвела настоящий фурор среди светских дам. Так уж вышло, что она нечаянно попала в струю современной моды. Фапивата это поняла, когда начался показ и на подиуме появились воздушные манекенщицы дома "До-До".

Сидя рядом с леди Мариен, да ещё в престижном первом ряду, девушка внутренне ликовала и делала вид, что не замечает кислые взгляды женщин, которые тщетно выискивали недостатки в той, что прозвали солдафонкой. Единственно, ей было жаль, что никто из близких знакомых не присутствует при её маленьком триумфе. "Особенно, один паризит, который приходится мне фиктивным мужем", – подумала она и, зажмурившись, нажала на кнопку, раз и ещё раз, подтверждая, что покупает кружевное платье цвета слоновой кости.

"Кошмар!" – она едва удержалась от огорчённого возгласа, когда глянула на остаток своего счёта. Наряд от кутюр обошёлся ей в две годовых зарплаты.

– Хороший выбор! – одобрила леди Мариен её покупку.

– Не смогла удержаться при виде такой красоты, – сказала девушка с напряжённой улыбкой.

"Знать бы ещё, куда я его надену, – мрачно подумала она. – Интересно, можно от него отказаться или нет?"

К её огорчению, оказалось, что платья от кутюр шились строго по мерке покупательницы, и потому вернуть их было нельзя. Получив свой заказ, она не стала даже его распаковывать и запихнула в дальний угол шкафа, решив, что когда поедет в гости к родителям, подарит его матери. Лилиан обожала роскошные наряды и часто сетовала, что не родилась в богатой семье.

Спустя три дня после похода в общество, дорогу ей заступила сорнойка, приятельница Ласло, которая до этого делала вид, что не замечает её существования.

Задиристая малышка упёрла руки в боки и, подняв головку, уставилась в лицо девушки.

– Стоять! – приказала она, когда Фапивате надоело бесцеремонное рассматривание, и она попыталась её обойти. – Я слышала, что наш придурковатый приятель женился на тебе, – проговорила она и снова придирчиво её оглядела. – Не скажу, что я в восторге от его выбора, но могло быть и хуже.

Сорнойка протянула девушке свою хрупкую лапку и та осторожно её пожала.

– Приятно познакомиться, меня зовут Ирида.

– Можешь называть меня Фанечкой, – милостиво разрешила малышка и перед тем как уйти пригласила её на вечеринку.

Фапивата попробовала было отнекиваться, но сорнойка быстро отмела все её возражения.

– Неужели вы не придете на годовщину нашего с Чирнаурином бракосочетания? – обижено вопросила она и часто захлопала длиннющими розовыми ресничками.

После такого неоспоримого аргумента девушка сдалась, о чём потом не раз пожалела. Фанечка плотно взяла её в оборот и заставила ходить на все светские мероприятия. Когда она артачилась, сорнойка не давала ей спуску и сразу же поднимала тему плохих жён – мол, у некоторых нет ничего за душой, и тем не менее они не хотят помочь своему мужу хотя бы связями.