Звёздная кошка

Мнемонийка, ещё не пришедшая в себя после грубого вторжения в её глубинные слои мозга, зябко передёрнула плечами.

– Вы глупец, – заметила она с сарказмом.

– Поверьте, я его не идеализирую. Но вряд ли глава Внешней разведки пошёл бы на такое грязное убийство и вдобавок оставил компрометирующую его запись.

– Это да, – признала Латисса и отголоском нежности по её губам скользнула слабая улыбка. – Если уж на то пошло, Марио до последнего старается не идти против собственных принципов. Вот только в чём они заключаются, знает только он один.

– Да, он не простой товарищ. Мне ли не знать?

И в самом деле, у Ласло до сих пор не укладывалось в голове, что весёлый заводной толстяк и грозный директор ЦУ, которого все боялись как огня, это одно и то же лицо.

В свете открывшихся деталей, ему было не с руки ссориться с женой Ирвинга, и всё же он спросил:

– Убийство Аэлиты дело рук Киргона, главы племени мнемосов? – Когда она не ответила, он утвердительно кивнул. – Значит, я всё правильно понял.

По лицу Латиссы пробежала тень. Она ненавидела отца и тем не менее сказала правду:

– Ваша подружка погибла случайно. Она не вовремя прилетела на свой корабль.

– Знаю! – Ласло горько усмехнулся. – Мнемосы никогда не оставляют после себя живых свидетелей. Не так ли?

– Если уж на то пошло, то вы тоже мнемос, – заступилась женщина за своё племя, верность которому в их культуре стояла на первом месте. – Ваш дар силён и хотя он в зачаточном состоянии его ещё можно развить. Правда, лучшее время для учёбы уже упущено и на полную мощность он уже никогда не заработает.

– Я не рвусь стать одним из вас.

– Берегитесь! Киргон, не даст вам выбора, если узнает, что у вас есть дар.

Ласло фыркнул.

– Наплевать! Ему никогда меня не сломить.

– Не будьте столь самонадеянны, – предостерегла его Латисса. – Если он нацелится на вас, он отыщет ваше слабое место, и вы всё равно будете вынуждены сдаться. – После некоторого раздумья она добавила: – Мой вам добрый совет, не артачьтесь и примите то, что вам предложит Марио. Вы ему нравитесь. Иначе он не стал бы вытаскивать вас из передряги, в которую вы угодили.

– Хотите сказать, что это липовый арест? – осведомился Ласло.

– Это зависит от вашего решения, – уклонилась Латисса от ответа, и он уверился, что его везут куда угодно, но только не на допрос в одну из тюрем Внешней разведки.

– Хорошо, я подумаю, – ответил он с улыбкой.

Теперь, когда цель была достигнута, его внутреннее беспокойство улеглось. Он оглядел сидящую перед ним женщину и с неожиданной игривостью подумал, что Вайда сильно проигрывает матери, и будь она больше на неё похожа, возможно, он никогда бы с ней не расстался. Зевнув, он проговорил:

– Латисса, вы уже знаете, что я глупец. Скажите, что вы никогда не перекраиваете чужие мозги, во всяком случае, в личных целях, и я вам поверю.

– Спите и ни о чём не беспокойтесь, В конце концов, мы с вами не чужие люди, – ответила мнемонийка и с лёгкой улыбкой добавила: – Однажды вы убедитесь, что у нас с дочерью гораздо больше сходства, чем вам кажется.

"Чур, меня! Только Вайды мне не хватало для полного счастья! Надеюсь, судьба будет милостива, и мы с ней больше никогда не увидимся, – подумал Ласло и закрыл глаза.

Спать в присутствии мнемонийки было по-прежнему рискованно, но он надеялся, что она сдержит своё слово. Да и маленький страж, прячущийся у него на груди, придавал ему уверенности. Он знал, что Федька его не подведёт, конечно, если сумеет распознать опасность, с чем у вадсайдского телепата иногда возникали проблемы, и потому на него нельзя было положиться на все сто процентов.

24. Ловушка с приманкой

Хотя искушение было велико, Латисса сдержала данное слово и не стала зондировать сознание землянина. Когда подошло время, она слегка тряхнула его за плечо.

– Просыпайтесь, Романович, скоро мы прибываем к пересадочной станции.

– А я думал, что вы сами доставите меня в нежные объятия вашего супруга, – сонно отозвался Ласло и сладко потянулся, насколько позволяли ему наручники.

– Нет. У меня своих дел предостаточно, дальше будете добираться сами.

Мнемонийка вручила ему золотую горошину атимас-ри, который содержал поддельные документы, выписанные на его имя, а затем дала подробные разъяснения, как добраться до нужного места.

– Пожалуйста, не глупите, – сказала она в завершение своей инструкции. – Имейте в виду, если вы не прибудете вовремя, Марио даст ход делу и тогда на вас будет объявлена охота, а вы знаете, что такое перейти дорожку Внешней разведке, да ещё по такому обвинению, как двойная игра. Эти параноики из Департамента внутренних расследований не оставят вас в покое и сделают всё, чтобы найти. Вряд ли вам понравится всю жизнь находиться в бегах, потому лучше явитесь к нему и договоритесь по-хорошему.

– Постараюсь! – пообещал Ласло, благодарный ей за своевременное предупреждение. Естественно, у него сразу же мелькнула мысль удариться в бега, как только он услышал, что ему дают свободу передвижения.

Перед тем как отпустить пленника на волю мнемонийка тщательно его обыскала и отобрала всё его многочисленное оружие. Особенно огорчило Ласло то обстоятельство, что при помощи специальной инъекции она удалила его ИНС, с которой он давно уже сжился и ощущал частью собственного тела. С её исчезновением движения замедлились, и он почувствовал себя неуклюжей черепахой, которая вдобавок частично ослепла и оглохла.

"Такое ощущение, будто я превратился в древнего старика. Интересно, как выглядит ИНС у мнемосов? – уныло подумал он.

– У нас её нет, – ответила мнемонийка на его невысказанный вопрос.

Удивлённый он поднял на неё глаза, проверяя, насколько она правдива в своих словах.

– Не понимаю, как вы без неё обходитесь!

– Нам не нужна искусственная нервная сеть. – Латисса вынесла отобранное у него оружие и вскоре вернулась. – Зачем использовать костыли, когда собственный организм прекрасно справляется с теми же самыми функциями? – сказала она в продолжение прежнего разговора и, усмехнувшись, чуть погодя добавила: – Можете. При условии, что будете следовать соответствующей методике.