Звёздная кошка

Ласло подхватил детей и посадил их на толстую нижнюю ветку, расцвеченную фантастически яркими цветами лиан, а сам повернулся к быстро приближающейся рыже-коричневой лавине. Перебросив бластер со спины на грудь, он настроил его на максимально широкий луч и начал методично выжигать крохотных преследователей. Когда поток зверьков иссяк, он отключил режим невидимости комбинезона и повернулся к детям.

Анализатор выдал, что это генетически близкие особи мужского пола, девяти и пятнадцати лет по галактическому летоисчислению. Оба совершенно здоровые, несмотря на небольшое истощение.

"Что-то не слишком в это верится", – со вздохом подумал Ласло. Для него мальчишки были непривычно маленькими для своего возраста и тощими до эфемерности. "В чём только душа держится. Жертвы Бухенвальда и то выглядели упитанней, чем эти двое". Он с жалостью посмотрел на братьев, которые как два воробья сидели на ветке и не сводили с него глаз, по-птичьи круглых, немигающих, с густой щетиной белых ресниц. Младший жался к старшему, который судорожно сжимал в руках ранее подобранную палку.

На грязных изголодавшихся личиках детей застыл страх, однако Ласло чувствовал их любопытство и осторожное ожидание чуда. Чтобы они успокоились, он снял шлем, но невидимая плёнка силового поля по-прежнему отделяла его от чуждой атмосферы.

– Не нужно бояться, дети, я не причиню вам вреда, – как можно мягче проговорил он в надежде, что коммуникатор правильно передаёт интонации голоса.

– Что вам от нас нужно? – с вызовом спросил старший из братьев и Ласло внутренне поморщился от неприятных носовых звуков незнакомого языка, на фоне которого прозвучал перевод.

– В общем-то, ничего. Просто мы увидели, что вы идёте за нами и решили спросить, не нужна ли вам помощь.

– И чем вы можете нам помочь? – спросил мальчишка с неожиданно взрослой иронией и ткнул палкой в сторону землянина. – Вы вообще кто? Отвечайте!

Удивлённый Ласло приподнял брови: "Неплохо для такого сопляка!"

– Представители Галактического Содружества, – ответил он и признался: – Ищем диверсантов, которые доставили нам кучу неприятностей и теперь скрываются на вашей планете. Точней, мы надеемся, что они здесь, но как таковой уверенности нет. Ведь космос велик и они могут находиться, где угодно.

– Если я укажу вам их местонахождение, вы поможете нашей планете справиться с бедствием? – требовательно спросил юный абориген.

– Боюсь, этот вопрос вне моей юрисдикции.

– Тогда нам не о чем разговаривать. – Мальчишка спрыгнул вниз и протянул руки к младшему брату. – Прыгай, не бойся!… Ну давай же, трусишка! Этот инопланетный урод поджарил кейков и тебе нечего бояться.

"Инопланетный урод? Ладно, какая ни какая, а всё же благодарность", – Ласло ухмыльнулся и снял мальчика с дерева, а затем схватил за шкирку зверька, который безбоязненно взбирался по штанине его комбинезона. Он посадил его на перчатку и поднёс к лицу. В отличие от земных крыс зверёк не вызывал у него омерзения, скорей наоборот.

– Вот и куда ты лезешь? – вопросил он, укоризненно глядя на пушистого очаровашку с забавной курносой мордочкой, и его поневоле начали одолевать угрызения совести. – Прости, малыш, за геноцид, но уж очень вы напористые. Когда нацелитесь поесть, то аппетит вам может испортить только ИПР-бластер, а он, к твоему сведению, куда мощнее, чем ядерная боеголовка.

Звёрек мелодично зафыркал, а затем преспокойно уселся у него на ладони и взялся намывать круглые ушки, украшенные пышными рыжими кисточками.

– Это кейко? – засомневался Ласло и повернулся к братьям, которые не спешили уходить. При виде зверька на их личиках промелькнул неприкрытый страх.

"Судя по реакции детей это действительно местные крысы", – с сожалением подумал землянин. Он погладил зверька по шелковистой блестящей шёрстке и присел, собираясь отпустить его на волю.

– Убей его, а то он приведёт остальных! – закричали мальчишки и старший замахнулся палкой, которую не выпускал из рук.

– Нет! – Ласло поспешно заслонил зверька перчаткой и, подняв голову, миролюбиво улыбнулся. – Даже кейко заслуживает права на жизнь. Ведь он один и не представляет собой угрозы. Насчёт того, что он приведёт остальных, это всё байки. Не будут же они всей популяцией гоняться за двумя мальчишками, в которых и есть-то нечего. Правда, малыш?

Выпрямившись, он посадил зверька на дерево и внимательно посмотрел на старшего из братьев.

– Думаю, тебе есть, что сказать. У меня мало времени, потому давай без лишних церемоний перейдём к делу.

На личике мальчика промелькнула сложная гамма чувств, не поддающиеся расшифровке. Он посмотрел на кейка, который сидел на ветке и с мелодичным свистом усердно намывал мордочку, а затем на землянина.

– Я помогу вам, а вы должны помочь нашей планете, – по-прежнему стоял он на своём.

– Прости, малыш, но ты не по адресу. – Ласло надел шлем и опустил лицевой щиток. – Я и мои товарищи всего лишь вояки и ничего больше.

– Без нас вы не найдёте тех, кого ищете!

– Я не могу отвечать за действия Галактического Содружества. Если хочешь, я постараюсь что-нибудь сделать для вас с братом, но это всё, что в моих силах.

– Нет! Вы обязаны помочь всем, кто выжил на Кшансэ! – воскликнул мальчик и часто замигал. – Прошу вас, помогите! Вы обязаны нам помочь! Ведь вы же сказали, что вы из Галактического Содружества!

– Мы оперативники Внешней разведки и не решаем вопросов, связанных с политикой.

– Внешняя разведка?! – просиял мальчишка. Он запустил руку за пазуху и разжал пальцы. На его ладони лежал прозрачный кристалл. – Вы обязаны помочь нашей планете. Ведь мы входим в Галактическое Содружество! – Юный абориген напустил на себя торжественно-серьёзный вид. – Господа, я требую незамедлительной помощи нашей планете, иначе я подам жалобу в Совет Содружества.

– Вы подали заявку на вступление, но это не значит, что вас приняли в Галактическое Содружество, – возразил ему Ласло.

На всякий случай он просмотрел информационный блок Совета и иронично фыркнул. "Кажется, Кшансэ крупно повезло. Бюрократы не стали вдаваться в подробности и общим чохом завизировали прошения о вступлении, за что им теперь придётся расплачиваться полновесными кредитами".

– Ты прав, малыш. Как члены Галактического Содружества, вы имеете полное право на гуманитарную помощь. Ну и ты будь добр, в свою очередь помоги нам найти тех, кто погубил вашу планету.

– Что?! – Мальчик поднял голову, стараясь рассмотреть лицо за шлемом. – Так это криайды всё устроили?