Звёздная кошка

"Люди есть люди, как бы они ни выглядели. В их глазах лишь смерть является настоящим искуплением грехов", – невесело подумал он.

Благодаря сорною, который входил в административный корпус, они оказались поблизости от стола капитана. Само собой, что рядом с ним сидела элита "Огненного вихря", и в их числе Чарцей Сан-диц-Ру.

– Романович! – негромко окликнул его наставник. – Как ваше самочувствие?

Ласло усмехнулся.

– Врачи говорят, что жить буду.

– В таком случае, как позавтракаете, зайдите в мой кабинет. Административная палуба, четвёртый этаж, каюта семь восемь.

– Хорошо, сэр.

Поймав взгляд капитана, землянин поприветствовал его и сотрапезников общим полупоклоном и, сочтя долг вежливости исполненным, повернулся к друзьям.

По окончании завтрака, когда он проходил мимо первой штурмовой, его перехватил один из десантников.

– Идём, тебя хочет видеть командир.

При его приближении Фапивата поднялась из-за стола и, не сказав ни слова, двинулась к выходу из кают-компании. Ласло немного помедлил, а затем догнал девушку и загородил ей дорогу.

– Вам придётся подождать, – сказал он. – Сейчас у меня назначена встреча с наставником.

Не дождавшись ответа, он развернулся, чтобы уйти, но Фапивата схватила его за плечо и рывком развернула к себе лицом.

– Ну, нет! Сейчас ты пойдёшь со мной и объяснишь, откуда ты знаешь о случае с моей сестрой!

– Мэм, я сотрудник Внешней разведки и первым делом обязан выполнять распоряжения своего непосредственного начальства.

Не настроенный уступать, Ласло окинул девушку ледяным взглядом. К его удивлению, это оказало нужное действие.

– Хорошо, зайдите ко мне, когда освободитесь, – сказала она официальным тоном и, обойдя его, стремительно выскользнула за дверь.

Беседа с наставником длилась недолго. Чарцей Сан-диц-Ру расспросил его об увлечениях, учёбе в Навигационной школе и друзьях, а затем как бы вскользь поинтересовался, верны ли слухи, что они старые знакомые с Иридой Фапиватой, командиром первой штурмовой. Ласло ответил, что нет, и он его отпустил.

После этого он отправился на поиски девушки. В общем-то, он был совершенно не расположен разговаривать о том, что упорно старался забыть, но понимал, что им необходимо объясниться, и по возможности раз и навсегда.

После запроса о местонахождении командира первой штурмовой группы корабельная справочная отправила его в зону, отведённую для подготовки экипажа. Рабочая палуба не имела разбивки по этажам, и в воздухе парило пять платформ. Ласло поднялся на среднюю и стрелка указателя повела его среди плотных рядов симуляторов, похожих на гигантские яйца неведомого чудовища. Подойдя к одному из них, он нажал сигнал вызова. Люк открылся, и Фапивата подвинулась, давая ему место. Она кивнула на обзорный экран и спросила:

– Знаешь, что это?

В звёздной темноте космоса летел корабль, в сопровождении десяти крохотных преследователей. Судя по частым вспышкам защитной оболочки, юркие истребители держали его под непрерывным обстрелом.

Подумав, Ласло ответил:

– Судя по форме, это "Эджери-3 NM", лёгкий крейсер, предназначенный для военизированных подразделений рейнджеров. Защита у него среднего уровня, но охотники за сокровищами и пираты любят его за высокую маневренность и скоростные качества. К тому же специальная броня и обтекаемый корпус позволяют ему садиться на поверхность атмосферных планет. Правда, только там, где давление донного слоя не превышает четырёхсот стандартных единиц.

– Верно. Только это "Эджери-5 NM", более новая версия, имеющая дополнительный двигатель и усиленное защитное поле. Чтобы его пробить, нужен заряд с потенциалом в десять джи.

– Разве истребители способны давать такую мощь?

Фапивата усмехнулась.

– Что, не доводилось видеть нас за работой? Тогда посмотри.

Ласло набрал код, подсказанный девушкой, и ИНС подключила его к автономной сети первой штурмовой группы. Он опустил лицевой щиток шлема и перед его глазами возникли обзорные экраны всех десяти истребителей. Поначалу было сложно разобраться, что происходит, но затем он сообразил и сосредоточился на истребителе под номером один. Тогда его экран потеснил все остальные, а затем ИНС без предупреждения зашвырнула Ласло в кресло пилота, и он с удивлением покосился на свои руки в специальных перчатках, вроде бы как принадлежащие ему, но действующие без его участия.

Невидимый пилот прибавил скорость и догнал удирающий крейсер. При виде его громады, ощетинившейся пушками, взволнованный землянин сглотнул комок в горле. Картина была слишком реальной, чтобы он мог дистанцироваться от происходящего. Внезапно его охватило чувство тревоги и он, не раздумывая, перехватил управление истребителем и резко ушёл в бок. Девушка сразу же сорвала шлем с его головы.

– Фапивата, ты чего вытворяешь? – рявкнул чей-то мужской голос.

– Марчел, поменьше гонору! – спокойно процедила она. – Поясняю для тупых, я только что спасла твою задницу. Ты, вообще, отслеживаешь схему расположения огневых точек крейсера?

– Естественно!… Тысяча демонов! Кажется, у меня барахлит линия, отвечающая за правый бувиационный блок.

– Вот-вот, а ещё смеешь задирать хвост.

Отключившись от группы, девушка сняла шлем и повернулась к Ласло.

– Неплохо реагируешь. Впрочем, оно понятно. В досье сказано, что раньше ты летал на малотоннажной яхте экстра-класса. Что ж, тем лучше, можно будет сократить занятия по управлению…

– Нет! – воскликнул Ласло и криво улыбнулся. – На "Птице удачи" я был стрелком и только. Об управлении кораблём я не имею ни малейшего понятия.

– Не лги! Я же видела…

– Это вышло спонтанно! – перебил он девушку. – Можете не верить, но я сам ни черта не понимаю, как и в случае с вами… Честное слово, я ничего не знал ни о вас, ни о вашей сестре. Просто тогда перед глазами возникла картина, и всплыли обрывки сведений. Чёрт!

Понимая, как это прозвучало, Ласло умолк и смущённо глянул на свою собеседницу.

На лице Фапиваты появилось насторожённое выражение.

– Хотите сказать, что вы мнемос? – осторожно проговорила она, и слегка подалась от него.

– Что?! – изумился Ласло. – Клянусь, я никакой не мнемос! Просто меня так сильно долбануло полным подключением ИНС, что, видимо, пробудились какие-то участки мозга, которые до этого мирно спали. Я слышал, такое бывает с теми, кто побывал на том свете.

Девушка нервно дёрнулась и слегка покраснела, а затем твёрдо посмотрела ему в глаза.

– Ладно, будем считать, что мы квиты. Это не значит, что я простила тебе смерть наших ребят, но и винить тебя после всего, что произошло, я больше не могу, – проговорила она и первой протянула руку. – Привет, Ласло Романович. Я твой командир Ирида Фапивата и мне плевать, что ты из Внешней разведки. Будешь игнорировать мои приказы, я с тебя шкуру спущу и в космос голеньким пущу. Понял?