Звездная кровь – 8. Истинный

Осторожно двинувшись к ней, я на ходу проверил Скрижаль, изучая золотой «подарок» Хитрейшего. От него можно было ждать любой подставы — и Руна, отданная взамен одной Монеты, конечно, оказалась с подковыркой:

Счастливая Монета Контракции

Руна-Предмет

Качество: золото

Активация: 120 капель Звездной Крови безвозвратно

Содержит Счастливую Монету Контракции. Владелец может испытать свое счастье, подбросив ее — и удачный бросок принесет случайную Руну из запасов Контракции. Неудачный бросок не принесет ничего.

Пусть тебе повезет (или нет).

Внимание: каждый бросок безвозвратно забирает 120 капель Звездной Крови.

Время действия: 1 секунда

Время перезарядки: 1 древодень

Случайная Руна… На золотом аверсе Монеты сиял символ Контракции, реверс же был пуст. Интересная штука — получалось, что за сто двадцать капель Звездной Крови я мог получить все что угодно, любого ранга — от дерева до золота, абсолютно бесполезное или практически бесценное. Или же — не получить вообще ничего. И почти наверняка даритель мог подкорректировать результат в нужную сторону. Что ж, любопытно…

Пользуясь случаем, я отозвал Ночницу — Существо, исполняя мою команду, должно было собрать Руны убитого служителя Корпуса — теперь я знал, что его звали Чернокрыл, и затаиться под камнями в схроне Визу Аран. Пока Руна цела, но испытывать судьбу не стоило — охотники могут ее обнаружить и сломать, и тогда может потеряться собранная ей добыча…

Ночница мгновенно вернулась в Скрижаль, запросто преодолев расстояние и границы, разделяющие нас — и я в очередной раз поразился искусству Кел, создавших Руны. Но оценить «улов» в мини-Скрижали Ночницы можно было лишь при следующем вызове, через древодень.

Если он у меня будет…

Из тумана выступила замшелая скальная стена, перегородившая путь, будто я вышел к склону исполинской горы. Мой Истинный Взор вкупе с Энергетической Сенсорикой позволял видеть в каменной толще строгие голубые линии — здесь был замаскированный рунный конструкт, формой напоминающий… врата?

Справа от них клубился непроницаемый туман, а слева виднелся край Домена, обрывающийся в бесконечную пустоту. На нем, узком скальном клыке над пропастью, сидела неподвижная фигура в доспехах, чьи обтекаемые формы дышали неземной, футуристической мощью. Поза была очень знакомой — третий нар, такое же положение меня учил принимать Белый Дьявол… но фигура не была живой, это я определил сразу. Нити Эфира и голубой ток Звездной Крови — одна из тех суперголограмм, что использовали кел для охраны своих тайников.

При моем приближение фигура неуловимо выпрямилась. Трехлучевая стелла на груди и на боковине сплошного шлема, древняя сигна Ордена Истинных. Снаряжение казалось точно таким же, как у наставника в Храме Первого Шага, будто оба Истинных вышли из одного Репликатора. Но эта… была чуть иной — по форме нагрудника, очертаниям плеч и бедер я понял, что передо мной — женщина. Женским был и голос, что я услышал, — тихий и проникновенный, наполненный необычайной глубиной и… грустью?

— Приветствую тебя, Восходящий, — сказала она. — Ты пришел, чтобы сделать Второй Шаг?

— Кто ты? — спросил я, внимательно вглядываясь в нее. — Я… ищу Истинных. Мне нужно говорить с ними!

— Я Тайновидица, — неожиданно ответила призрачная Истинная. — Та, что ждет у входа и выхода… Та, что встречает и провожает…

— Видишь ли ты мои тайны, Тайновидица? — спросил я с яростным напором. — Я и сам Истинный! Я такой же, как вы! Мне нужно поговорить с кем-то из Ордена Истинных, немедленно! Открой мне туда путь!

— Орден Истинных доступен лишь избранным, — ответила Тайновидица. — Тем, кто сделает Три Шага… Ты пришел сделать Второй Шаг, Восходящий?

Я тяжело вздохнул. Надежда, что через заскриптованного призрака можно передать сообщение настоящим, живым Истинным, растаяло. Оно и понятно — сколько таких, как я, приходят в этот Домен… Если механизм «аварийной связи» и существовал, то вряд ли я смогу его активировать. Оставался единственный вариант…

— Да, я хочу сделать Второй Шаг.

— Я открою тебе врата Храма Второго Шага, когда ты принесешь Клятву, — она неожиданно развернула огромную золотую Скрижаль. — Слушай и повторяй за мной, Восходящий! Никогда и никому, ни при каких обстоятельствах, живым или мертвым, я не расскажу об испытаниях Второго Шага…

Одновременно передо мной вспыхивали голубые строки предлагаемого соглашения. Вкратце — Орден Истинных под страхом смерти запрещал разглашать любые обстоятельства прохождения испытаний в Храме Второго Шага. Я понял, почему молчали Винсент и Белый Дьявол, наверняка побывавшие здесь, — Клятва была очень серьезной причиной для молчания…

— Принимай Клятву или уходи, Восходящий! — произнесла Тайновидица. — Другого выбора здесь нет…

Есть моменты, когда терять нечего. Прежде чем сомкнуть наши Скрижали и подтвердить Клятву, я достал и подбросил подарок Хитрейшего. Потеря сто двадцати капель не критична, ведь в случае неудачи мне не поможет и тысяча капель.

Золотая Монета закружилась в воздухе, неуловимо вращаясь в столбике золотистого света. Кто управлял ее оборотами — сам Хитрейший, чьи глаза могут проникнуть даже в чужой Домен, или слепой случай? Я не знал — но когда она упала на мою ладонь, ярко сверкнул оказавшийся наверху аверс.

Удачный бросок.

В следующий миг Монета растворилась, вернувшись на перезарядку в мой рунный круг, но ее место над моей ладонью занял иной символ, а система Восхождения сообщила:

Вы получаете Руну Игра в Сферы (серебро).

Я улыбнулся — Контракция одарила меня той самой игрой Восходящих, о которой рассказывал Хитрейший. Могло ли это быть случайностью или он специально подсунул мне этот бесполезный Предмет, намекая, что пора научиться играть? Еще один продуманный шаг того, кто пытается играть моей фигурой? Или все же слепая случайность?

Плевать.

— Принимай Клятву или уходи, Восходящий! — повторила Тайновидица, и в печальной мелодии ее слов появился оттенок гнева. Истинные явно не обладали ангельским терпением — не стоило тянуть, пока меня не вышвырнули из Домена.

Я решительно соединил наши Скрижали, и через несколько мгновений в Атласе добавилась новая Клятва — из тех, что будут со мной до конца. Тайновидица молча подняла руку — и в меня ударила серебряная Руна Энергии, восполняя запас Звездной Крови. Затем она протянула ее к голубому контуру, что сиял в склоне, — и его линии вспыхнули, наяву прорезав каменную толщу. Передо мной появились врата — древние и одновременно неуловимо напоминающие земные гермостворки. Трехлучевая звезда над ними ярко засияла, когда врата бесшумно разошлись в стороны, открыв широкую лестницу, ведущую в темноту.