Звездная кровь – 8. Истинный

И оказался в пылающем аду. Со всех сторон ударили струи призрачного голубого огня, на мгновение окатившего страшным жаром, а потом сработал Торк, и меня со звоном разбитого стекла выбросило прочь, в зеркальный коридор, наполненный хохочущими призраками.

Дымящийся Торк упал с моей шеи, зазвенел по звездному полу, разделившись на три неравных части — он спас мою жизнь, но оказался сломан сам.

Неверная дверь! И ошибка должна была стать для меня смертельной…

Я поднялся на ноги, собрал осколки Предмета — раскаленные, они обжигали ладонь — и убрал их в Хранилище. Зеркальный проем с Тайной покрылся трещинами, а сама она застыла — единственный вычеркнутый вариант из десятков возможных.

Чертовы ловушки Истинных… Больше у меня не было стопроцентной защиты.

На мгновение нахлынуло отчаяние — я не знал ответа, а выхода отсюда не существовало. Но сил придала мысль, что на такую реакцию, возможно, и рассчитано это испытание. И еще — Белый Дьявол и Винсент Кассиди прошли Второй Шаг, следовательно, это возможно, значит, ответ лежит на поверхности…

Думай, Сигурд, думай!

Я вновь пошел вдоль зеркал, заглядывая в каждое отражение… Все они обвиняли, грозили, жаловались, молили, уговаривали, соблазняли, используя эмоциональные триггеры из моих воспоминаний… И вдруг стало понятно, что их объединяет. Каждое было частью меня, моих страхов и сомнений, моих желаний и подсознательного «я». Моей глупости, похоти, лжи, лицемерия и подлости. Я должен был принять их, признать существование и правду, открыто посмотреть им в глаза…

— Да, я боюсь за тебя больше, чем за себя, — сказал я умирающей Травинке. — Но этот страх не должен управлять мной. Я… люблю тебя. Но эта любовь не должна сбивать меня с пути. Прости, что не могу быть с тобой всегда…

Ее отражение вдруг треснуло и померкло. Не поверив своим глазам, я замер. Я на верном пути? Неужели в этом и заключается испытание?

— Ты прав, Дима, мой выбор стоил тебе жизни, — сказал я Динамиту, принимая его угрюмый взгляд. — Прости, командир! Я не спас всех, но я все еще здесь. И должен идти дальше. Я постараюсь тебя вытащить…

И его отражение тоже покрылось трещинами. А мне как будто стало немного легче на душе, хотя в уголках глаз уже теплела предательская влага.

Дверей было много…

— Ты стал для меня наставником, но я все время боялся, что ты займешь мое место, — услышал от меня Белый Дьявол. — Ты воплощаешь все, к чему я стремлюсь и все, чего я боюсь. Я не стану тобой. У меня своя дорога, и моя сила — не только твои уроки, но и мои ошибки…

— Хочешь, чтобы я стал твоей фигурой? — ответил я Хитрейшему. — Но я выбираю свой путь. Да, я могу проиграть. Но это будет мой выбор, а не твой замысел…

И так далее. Это было тяжело и легко одновременно — как признание, как разговор по душам, как исповедь. С каждым словом с души падал новый камень — я смотрел в глаза своим слабостям, порокам и тайным желаниям, даже тем, в каких раньше не хотел сознаваться сам, — и принимал каждое из них. Испытание словно выворачивало наизнанку… и стало ясно, почему на пороге меня встретила Тайновидица. После такого у Восходящего действительно… больше не останется тайн. По крайней мере, от самого себя…

Дверей становилось все меньше и меньше, некоторые темнели и закрывались сами, будто Домен понял, что я угадал суть испытания. Наконец передо мной осталась единственная — то самое отражение Сигурда в озере, слабого и жалкого, изумленного первыми чудесами Единства.

Это и был я.

Он молча протянул мне руку. И, взявшись за нее, я вошел в зеркало и услышал вкрадчивый голос Тайновидицы:

Испытание Воли пройдено. Оценка: хорошо. Приготовься к следующему испытанию, Восходящий…

Вытирая мокрые щеки и успокаивая дыхание, я наконец заметил, что большинство моих Навыков в ветке Воли прибавило одну-две звезды. Главным же открытием было, что бронзовые Резильентность и Самоконтроль вообще исчезли, превратившись в новый Навык — Решимость.

Способность сохранять абсолютную ясность мыслей и внутреннюю твердость в любых обстоятельствах. Позволяет игнорировать страхи, сомнения и эмоциональные манипуляции, полностью сосредотачиваясь на цели. Обладатель становится неподвластен стрессу и внешнему давлению, обретая контроль над своими действиями даже в самых экстремальных ситуациях.

И в нем горело шесть (!) серебряных звезд.

Это могло означать только одно — Навык был «дремлющим», и испытание Лабиринта просто позволило заново открыть старую грань своей личности. Но полноценно обдумать эту догадку я не успевал, потому что пространство вокруг взвихрилось и изменилось, складываясь по-новому…

Я словно вступил в древний, космический и величественный храм, чьи стены, колонны и потолок уходили в бесконечность. Призрачный рисунок звезд и туманностей в глубине камней, текущая, странно неправильная архитектура: скрученные, как винтовые лестницы, колонны, витражи, отражающие тени, а пол под ногами казался зыбким, как вода.

Стоило сделать первый шаг, пространство вокруг начало стремительно меняться. Геометрия исказилась, заставляя коридоры удлиняться, лестницы ломаться, а стены сходиться невозможными углами. Зрелище казалось настолько сюрреалистичным, что я на секунду потерял ориентацию, пытаясь полагаться на привычные органы восприятия — зрение, слух, осязание… и Храм Второго Шага мгновенно воспользовался этим, вознес меня куда-то ввысь и закрутился вокруг своей оси, путая бешеной вереницей меняющихся образов.

Ошибка! Я закрыл глаза — если это испытание Восприятия, то человеческие чувства бесполезны. Как ни странно, но помогли пилотские навыки — бывают ситуации, когда сигнальные системы организма могут только обмануть, и нужно идти «строго по приборам». К счастью, у меня имелся солидный запас мультисенсорных Рун и Навыков — в первую очередь Био- и Энергетическая Сенсорика, а также Истинный Взор, позволяющий видеть вещи такими, какие они есть на самом деле…

Я не ошибся. Храм предлагал множество путей — да, настоящий лабиринт с тупиками, ловушками, провалами, — и двигаться через него стоило отсекая ложное от истинного с помощью Рун. На внешнее, видимое, вообще не стоило обращать внимания — то, что казалось твердым камнем, вело в бесконечную пустоту, а то, что выглядело как обжигающий лавовый поток, было всего лишь искусно нарисованным на полу изображением.

По мере продвижения иллюзии становились все опаснее — прибавились звуки, тени, запахи, голоса — все, чтобы смутить и ввести в заблуждение. Жар огня, аромат гниения, ледяной ветер и прочее, прочее, прочее… А затем появились монстры — иллюзорные, как и все здесь, но абсолютно реальные на вид. Явно вытащенные из моего же подсознания, они с хохотом бросались, чтобы исчезнуть в пяди от тебя, развеявшись призрачным дымом, стреляли или хватали липкими конечностями, пытаясь остановить.

Бросающийся из тьмы найтволк. Атакующие с шорохом и скрежетом низшие Черви. Марк Кассиди, стреляющий в упор, Коготь-как-Серебро, рубящий тарном… Тавры, с ревом вращающие дубинами, и пикирующие найтптицы…

Невероятно реальные! Некоторые могли даже нанести раны, но я мгновенно определял их по пульсирующей эфирной сигнатуре и встречал короткими ударами Призрачного Клинка. Вероятно, в способности отделить настоящее от иллюзорного, выбрать верный путь среди множества обманных и не дать себя смутить и заключалось испытание Восприятия — и закончилось оно совершенно неожиданно, тихим и как будто слегка удивленным возгласом Тайновидицы:

Испытание Восприятия пройдено. Оценка: отлично. Приготовься к следующему испытанию, Восходящий…