Звездная кровь – 8. Истинный

— Я чувствую дрожь твоего сердца, Восходящий, — пронзительный шепот Скрипторума был хорошо слышен нам всем. — Страх — это тень, что следует за вами всю жизнь. Ты ищешь знания, но что ты боишься потерять? Свою душу… или свое ничтожное существование?

— Я не боюсь. Я готов принять твои дары, — сказал ученый, глядя в зеленые огоньки призрачных глазниц.

— Даров не бывает без жертв, — прошипел Скрипторум. — Принеси их, Восходящий, и получишь в обмен темную мудрость.

— Каких же жертв ты хочешь?

— Пустые Руны и Кровь. Я наполню их знаниями Некролита, тяжесть которых ты выдержишь, — и передам тебе.

Мне все это ужасно не нравилось — и само Существо, и манера его разговора, и то, что он предлагал какой-то странный обмен. Но Минос открыл Скрижаль и выбросил из нее нулевую бронзовую Руну, которую я опознал по форме глифа, а затем — малую Звезду, содержащую несколько капель Звездной Крови.

Слуга Некролита жадно втянул Кровь, а к Руне прикоснулся чем-то вроде кончика когтистого пальца — длинного, как у настоящего кел. Руна засияла, наливаясь мертвенно-зеленым, и неуловимо изменила форму — на наших глазах произошел акт рунного искусства.

— Не бойся прикоснуться ко тьме. Страх тебя погубит, если ты позволишь ему управлять тобой…

Минос смахнул новую Руну себе в Скрижаль и на мгновение замер. Затем он произнес:

— Благодарю. Есть ли у тебя еще дары… в обмен на жертвы?

— Хочешь научится управлять Смертью? Что ж… я могу дать тебе еще многое…

Ритуал обмена повторился — Существо снова забрало Кровь и изменило еще две пустые бронзовые Руны.

— Что там, Минос?

— Два бронзовых Навыка и Заклинание. Глаза Мертвых, Шепот Мертвых, Поглощение Боли. Ранее не встречались, очень интересные! — Минос, судя по тону, был в хорошем смысле взбудоражен. — Сигурд, ты был прав! Это бесценное Существо!

— Можешь ли ты… дать больше?

— Я лишь приоткрыл тебе дверь на тропу Смерти, Восходящий. Следующий мой дар будет лучше, но тебе нужно сделать новый шаг. И снова ответить мне на дары жертвами.

— Значит, ты… способен создавать Руны?

— Лишь в той мере, чтобы переливать темную мудрость в новые сосуды, — прошептал Скрипторум. — Что еще ты хочешь знать?

— Это ведь не единственная твоя способность. Ты сказал, что знаешь сотни языков. Можешь ли ты переводить или расшифровывать древние тексты и надписи?

— Даже те, что написаны на давно забытых языках. И я могу раскрывать тайны, что хранят Предметы, Руны или Реликты. И наделять их силой Некролита…

— Отлично. Что еще ты умеешь?

— Призывать духов и говорить с ними. Поднимать и удерживать мертвых. Проводить ритуалы, вселяющие души в Предметы. Но помни, что все требует даров. И чем дальше ты пойдешь по этому пути, тем ближе станешь к Смерти. Мудрость Некролита требует жертв…

Вот так, благодаря смелости Миноса, диалог удалось наладить. Мы еще долго говорили с этим странным Существом, пытаясь в дебрях словоблудия, что он плел, отыскать жемчужины смысла. И к концу срока вызова стало понятно, что Скрипторум — нечто вроде архивариуса таинственного Некролита, но делиться его секретами он готов только с Восходящими, развивающими искусство Некротики. Очень «специализированная» Руна-Существо — он мог переводить древние тексты, наполнять пустые Руны некротическими Навыками, создавать артефакты с эффектами стихии Смерти и обучать Восходящих своим секретам, но за каждое действие требовал «жертв» — на данном этапе Руны и Кровь, правда я подозревал, что дальше потребуются совсем другие, возможно, неприемлемые для нас «дары». Некротика, управляющая стихией Смерти, — крайне неприятный Атрибут; по сути, он делал реальным то, что приписывали сказочным некромантам, и я видел результаты этого неприятного процесса. Духи Морвены и она сама, а также реаниматы, что поднимал Пожиратель, — все это Некротика. В реальности — тошнотворное занятие, а если подумать, куда могла завести эта дорожка, становилось жутковато…

Однако доктор Матиас был преисполнен научного рвения, и его можно было понять — Скрипторум представлял собой кладезь знаний и живой станок по производству уникальных Рун. В том числе — Навыков, но секретом их создания Существо делиться отказалось, презрительно ответив, что он передает тайны Некролита, а не обучает Рунному Искусству. Также крайне интересными были его способности к созданию артефактов и манипуляциям с духами — поэтому я был уверен, что Минос не слезет с живого Скрипторума, пока не выяснит все нюансы.

У меня же были другие заботы — помимо организации экспедиции в Домен, следующим вечером пробудился Говорящий Камень…

Глава 2

Вызов застал меня врасплох, после ужина, в коридоре фригольда по дороге к своему отсеку. Говорящий Камень завибрировал в нагрудном кармане — и я резко остановился и выпустил теплую ладонь Травинки.

— Иди домой, я скоро вернусь.

— Что случилось? Ты куда, Сигурд? — удивилась Травинка.

— Вспомнил, что нужно кое с кем поговорить.

Я ответил уклончиво, потому что наши переговоры, как и саму возможность связи с Белым Дьяволом, не стоило особо афишировать. К счастью, Травинка была понятливой — а может, просто не показала виду — и послушно отправилась в наше жилище. А я быстро выскочил наружу, отыскал укромный уголок, активировал Сферу Тишины и, вытащив Говорящий Камень, поднес его к уху.

— Сигурд на связи. Прием!

— Хейр… приветствую тебя.

В этом голосе не осталось ничего от Марка Кассиди. И хоть тембр и не был привычен, я мгновенно узнал его — ибо тысячи раз слышал эти нотки, этот тон в своей голове. Такое невозможно забыть, как и перепутать.

— И я приветствую тебя… Подобный Пламени, — ответил я, чуть помедлив. Разговор с помощью связь-камней напоминал древний звуковой вокс, бывший на Земле в ходу до того, как изобрели способ мнемонической трансляции во внутреннее ухо. Его и сейчас дублировали в некоторых системах, но пользовались немногие, — и было забавно видеть, что сказочные технологии Кел уступают обычной земной связи. Хотя почему уступают? Наш вокс требовал ретрансляторов и спутниковой сети и даже сейчас не добивал, допустим, до Колонии Альфа, покрывая лишь крошечную область фригольда, а мой бывший вселенец вполне мог находиться на другом конце Единства… — Надеюсь, с тобой все хорошо. Как поживает твое новое тело?

— Оно… со мной. И уже опалено огнем нового Восхождения. А улыбается ли Незримый тебе, хейр?

— Я тоже жив. И я уже не хейр. Теперь у меня новый Титул.

— Значит, мое знание дало нужные всходы, — ответил Белый Дьявол безо всякого удивления. — Если Дикая Охота сделала тебя риксом, Восходящий, то наша цель стала ближе. Но вряд ли тот, кто вернулся из Домена, уступил тебе Титул…

— Я всего лишь танаан, — ответил я, чуть улыбнувшись.

— Это достойно. Я благодарю тебя за дары, что ты оставил мне в Домене. Раз мы говорим сейчас, ты нашел ответные…

Слушая его пафосные речи, столь раздражающе знакомые, я поймал себя на том, что улыбаюсь. Неожиданно осознал, что соскучился по тем временам, когда мы были одним целым. Да, то сосуществование было непростым испытанием, но как многое оно мне дало! И мне, и всем землянам…

— Да… благодарю, что ты освободил Дев.

— Прими их в свой Народ или укажи путь, какой сочтешь верным, — ответил он. — И другие пленники Домена тоже принадлежат твоему Народу. Освободи их!