Звездная Кровь. Изгой II

Я понял, что пока Мантир не расскажет мне эту историю до самого конца, не остановится. Обречённо вздохнув, приготовился слушать его дальше и не ошибся.

— Игг-Свет не только дарил жизнь, но и отгонял тёмных тварей, позволяя выжившим начать строить новый мир. Выжившие Кел и младшие расы породили новые Народы и новые Союзы. Истинные вели многих путями Восхождения. Росли Игг-Древа, росли Круги Жизни, всё больше пространства отвоёвывая у тьмы, а вместе с ними росли и Народы, набираясь мудрости и силы. И скоро стало ясно зачем…

Сидя в кокпите боевого робота, я закатил глаза и задал вопрос, который ожидал от меня Мантир.

— И зачем же, Кол?

— Затем, что во Тьме таилась великая опасность…

— Мёртвые? — спросил я, пытаясь ухватить суть его пространного рассказа.

— Нет! — раздражённо ответил Мантир, но тут же исправился, — Верней, они тоже, но не только они. Во времена Раскола были уничтожены Твари Извне. Говорят, что из Трона Вечности вышли золотые и серебряные легионы Восходящих Кел, уничтожившие их всех. Но некоторым Тварям удалось спастись и проникнуть в Единство так глубоко, что удалось соединить их противоестественную потустороннюю сущность с живыми обитателями Единства. Так были созданы чудовищные порождения Тварей Извне, несущие в себе след их искажения — Черви.

В моём разуме быстро сменились воспоминания: обожжённый скелет Ивана, вплавленный в спёкшуюся до состояния вулканического стекла жёсткую и неприветливую землю Единства, накренившийся десантный бот на краю пропасти перед пещерой, лицо Ахири за секунду до того, как ударная волна мощного взрыва переломала её, обезображенные тела сослуживцев в коконах и гигантский червь Имаго-Матери.

Значит, Червей тут демонизируют? Твари малоприятные, конечно…

— Слушай старшего, болван! — громогласно шепнул мне имп, неслышимый никому кроме меня.

— Сам дурак…

Однако не признать его правоты я не мог и вновь сосредоточился на рассказе Кола.

— Бессмертные, зловредные, обладающие мощным нечеловеческим разумом первосотворённые Тварями Извне Черви прятались во Тьме века и века, копя силу и злобу. Они в итоге скопили столько мощи, что иначе как демонической её назвать сложно.

Ментальный зов первого Червя сводит с ума смертных и ломает Восходящих. Их тёмное антивосхождение заключено в пожирании всего и вся, что может увеличить их могущество. Их слабость в том, что они не могут из-за этого достичь согласия, стремясь поглотить один другого. Немногие из них достигали циклопических размеров, способные сожрать в один присест целый город. Другие могли глодать древние кости самого Единства… Но их число постоянно и неуклонно сокращалось, хотя каждый из них становился всё могущественней.

Когда-то Восходящие могли поимённо перечислить их всех, складывая о каждом из древних Червей множество мрачных легенд… Однако, это не очень-то помогло в борьбе с древними Червями. Не человечески умные и прозорливые Черви смогли предугадать, что рано или поздно необоримый свет Игг-Древ зальёт всё Единство, не оставив им самим места в нём. И порождения Тварей Извне начали действовать.

Началась война. Конфликты, казавшиеся вначале неопасными и незначимыми, набирали силу и приобретали катастрофический характер. Новая угроза нависла над всем Единством. Повсеместно стали появляться Травы и Минералы, искажённые Червями, появилось роевое войско имаго, быстро размножавшихся и не боящихся смерти, и самое главное, им удалось подчинить и соблазнить посулами множество смертных, которые не боялись света Игг-Древ. И чудесные растения Творящей начали гаснуть, одно за другим. Большое количество Кругов Жизни прекратило существование в ту страшную пору.

Гибриды Червей — Имаго, заполоняли тёмные и сумеречные земли, не давая общаться Кругам Жизни между собой. Восходящие, собираясь в рейды, уничтожали Гнёзда и Логова без счёта, но это давало временный эффект или не давало ничего. Потому что за всем стояли древние Черви.

Когда масштаб угрозы стал ясен, то прозвучали Звёздные Клятвы. Творящая и Искуснейший, Наблюдатели и Истинные, потомки Кел и младшие Народы вновь объединились для отражения угрозы.

Тогда и была объявлена Великая Охота…

Мантир закончил свой монолог. В ментальном канале связи повисла звенящая тишина. Поняв, что продолжения не будет, я сказал:

— Кол, у вас интересная религия, но я спросил, что это за развалины. Ты знаешь, чьи они? Мы можем остановиться в них на ночь?

— Я знаю, что тут некогда жили те, кто пошёл на соглашение с Древними Червями. Они погасили наше Игг-Древо. Это по ним ударили мощным оружием, превратив весь этот край в пустыню, но они ушли. Те, кому предназначался удар, избежали его.

— Это было давно…

— Но это не значит, что их жилища остались беззащитны, — парировал Мантир. — Многие собирались поживиться, оставленным здесь добром, но не слышал ни про одного, кому бы это удалось. Давай лучше пройдём стороной.

Поразмыслив, я был уже склонен согласиться с ним. Мне и самому без нудных длинных лекций тут не нравилось, но в этот момент из-за деревьев показались несколько знакомых рогатых силуэтов. Урги нас догнали.

— Автопушка! — скомандовал я прицеливаясь. — Огонь!

Дробный звук очереди прокатился над заброшенными руинами. Разведчики верхом на тауро брызнули в стороны. Снаряды раскрошили в щепки ствол дерева. Я промахнулся. Естественно, они не стали атаковать, а развернули своих могучих скакунов в обратную сторону и погнали что было сил.

— Боюсь, что у нас не осталось выбора, — сказал я. — Следи, чтобы броневик не отстал от импа.

— Их всего несколько! — возмутилась Виториа. — Давай примем бой!

— Нет, Ви. Это авангардный разъезд, и сейчас они мчатся к своим, чтобы рассказать, где мы находимся! И давайте без лишней болтовни!

Я направил боевого робота по древней улице заброшенного поселения.

97. Имаго

Ваша регенерация Звёздной Крови повышена на 2 единицы. Время действия — до момента, пока вы не покинете это место.

— Нам нельзя заходить глубже, — внезапно подала голос Гриви, молчавшая почти всё время путешествия через Мёртвый Лес, — Звёздная Кровь, разлитая в воздухе, может изменить детей.

— Ясно! — отозвался я, отмечая, что а-детектор пискнул, сигнализируя о росте фона излучения.

Здания были древними и на удивление неплохо сохранившимися — под грязью стены и мостовые поблёскивали металлом. Рисунок стыков образовывал неуловимый узор, похожий на гексагональную чешую. Огромные окна циклопических построек смотрели на нас слепыми тёмными провалами, тут и там были видны полуразрушенные шпили. Если тут жили, то население одного такого здания легко могло бы достигать тысяч или десятков тысяч.

Углубляться в застройку было нельзя, но и встретиться с ургами на открытом месте мне не казалось хорошей идеей. Это было по меньшей степени опрометчиво. Да, мы довольно успешно с ними сражались при обороне форта. Однако на ровном месте они могут оказаться опасны не только для Ви, но и для пулемётного бронетранспортёра. Это значило только то, что мне нужно добиться того, чтобы поставить между ургами и теми, кого я защищаю импа.