Звездная Кровь. Изгой IV

— Нет, — отрезал я. — Будьте все наготове, но не стреляйте без приказа или явной угрозы.

Я вздохнул и потёр небритый подбородок, принимая решение.

— Пойду к нему. Узнаю, что им от нас нужно.

— Офицер, это может быть небезопасно, — проворчал Броган. — Вдруг это ловушка?

«Вдруг бывает только пук», — пронеслась у меня хулиганская мысль, но вслух ответил другое.

— Возможно. Но если они хотели напасть, сделали бы это иначе. А сейчас мы только теряем время.

Я двинулся вперёд, стараясь держать руки на виду. Земля под ногами была твёрдой и сухой, каждый шаг отдавался глухим стуком. По мере приближения я разглядел незнакомца лучше. Высокий, крепкого телосложения, с острым взглядом. Его лицо было спокойно, а в глазах читалась уверенность.

Когда между нами осталось около десяти метров, я остановился.

— Кто ты такой и что тебе нужно? — громко спросил я.

Он слегка улыбнулся.

— Моё имя — Алрик, младший офицер, — ответил он уверенным звучным голосом. — Я пришёл поговорить.

— О чём?

— В первую очередь о нас. О тех, кто далёк от этого мира, но в то же время связан с ним крепче многих.

Я прищурился.

Алрик ван дер Гард.

Восходящий.

Титул: Хейр.

Ранг: бронза.

Содержит Звёздную Кровь.

— Ты Восходящий?

— Именно, — кивнул он. — Как и вы, офицер.

Я почувствовал лёгкий холодок по спине. Восходящие были редкостью, и встретить одного из них среди мятежников было… Неожиданно.

— И что тебе нужно от меня?

— Вы идёте на войну. Предлагаю объединить усилия. Я и мой отряд поможем.

— Объединиться с мятежниками? — усмехнулся я. — Не думаю, что наши цели совпадают.

— Мы не мятежники, офицер, — заметил он. — А строго наоборот. Когда в городе вспыхнул бунт, мы с товарищами эвакуировали семьи и ушли. Мы — мифрифорские лоялисты.

— И каким образом ты хочешь помочь легиону?

— Вы как командующий отрядом имеете право нас мобилизовать и использовать в качестве ауксилариев.

Я задумался. Его предложение было заманчивым, но в нём меня настораживало, что я должен буду пустить в расположение две сотни вооружённых бойцов.

— Ты готов принести Звёздную Клятву?

Алрик вздохнул.

— Хотелось бы избежать этого, но да. Я готов.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Ценю твою готовность, но легионеры рассчитывают на меня, и я не предам их, пустив в лагерь две сотни вооружённых головорезов. Твои люди также должны будут принести Звёздную Клятву.

Он кивнул, будто ожидая такого ответа.

— Понимаю, офицер. Но я должен с ними это обсудить.

Алрик повернулся и пошёл обратно к своему отряду.

— Скоро увидимся, Кир из Небесных Людей, — бросил он через плечо.

Я стоял неподвижно, наблюдая, как он удаляется. В голове роились мысли. Почему именно сейчас? И откуда он так много знает обо мне? Хотя с последним вопросом, видимо, всё просто. Если они горожане, то, скорей всего, у них в Мифрифоре есть информатор. Я же успел там засветиться. Потом он увидел мой статус, как я его, и сложил два и два.

Вернувшись к своим, я коротко объяснил ситуацию.

— Они не будут атаковать? — спросил Броган.

— Не думаю. По крайней мере, не сейчас. Но будьте начеку.

— Этот Алрик… Вы ему не доверяете? — вновь штаб-сержант задал вопрос.

— Нет. Я никому не доверяю. Однако в его словах есть доля смысла.

Мы наблюдали, как кавалеристы постепенно отступили от наших позиций на несколько километров в пустыню, но остались на виду.

— Думал, что они уйдут, — заметил ворчливо Броган.

— Похоже, это ещё не конец, — вздохнул я. — Сейчас они будут решать, приносить мне Звёздную Клятву или нет.

Я почувствовал, как внутри нарастает беспокойство. Встреча с Алриком оставила больше вопросов, чем ответов. Кто он такой на самом деле? И что за игру он ведёт?

Мы остались на своих позициях, наблюдая за кавалеристами. Не знаю, как остальные, но я пытался собрать мысли в кучу. Встреча с Алриком оставила не неприятный, а именно странный осадок. Его спокойствие и уверенность вызывало не только уважение, но и какие-то невнятные и не до конца оформленные сомнения. Я вернулся в лагерь, где легионеры уже занимались повседневными делами и укрепляли наши позиции.

— Что будете делать, офицер? — спросил Броган, подходя ко мне, на его жёстком, словно подмётка лице не было и тени беспокойства.

— Ждать, — ответил я, проводя рукой по пыльному шлему. — Если они решат принести Звёздную Клятву, то пусть приходят. Если нет — будем действовать по обстоятельствам, как и всегда.

Броган нахмурился, его взгляд скользнул в сторону кавалеристов.

— Мне это не нравится. Они могут готовить нападение.

Я кивнул, поглаживая Уха, который притих у меня на плече.

— Согласен. Усильте наблюдение, а особенно пулемётчикам быть начеку. Прикажите менять их каждые два часа.

— Считайте уже выполнено, офицер, — коротко ответил он и отправился выполнять приказ.

Вскоре до нас донёсся гул голосов и отдалённые крики. Я заметил суету в стане кавалеристов. Кажется, там начался спор. Затем раздалось несколько винтовочных и револьверных выстрелов, эхом пронёсшихся по пустыне.

— Сдаётся мне, у них там не всё гладко, — веско заметил подошедший Поющий-в-Песках, держа свою винтовку на сгибе локтя.

На лице разведчика не дрогнул ни единый мускул.

— Посмотрим, как они решат свои проблемы, — ответил я, не сводя глаз с далёких силуэтов.

Спустя некоторое время к нашему лагерю направилась первая группа кавалеристов — десяток человек во главе с совсем юным парнем с решительным взглядом и перевязанной рукой. Они спешились перед передовыми постами и, подняв руки, приблизились.

— Мы пришли принести Звёздную Клятву, как вы требовали, офицер! — громко заявил юноша, стараясь выглядеть уверенно, хотя в голосе проскальзывало напряжение.

Я шагнул им навстречу, чувствуя, как ладонь непроизвольно тянется лечь на рукоять «Десницы». Легионеры настороженно держали оружие, готовые в любой момент открыть огонь.

— Хорошо, — сказал я, стараясь говорить твёрдо. — Проходите по одному. Клятва персональная, и каждый должен произнести её сам.

Процесс был медленным и выматывающим. Из-за жары в основном каждый кавалерист подходил ко мне, повторял слова Звёздной Клятвы, глядя прямо в глаза. Я искал признаки лжи или обмана, но видел лишь усталость, решимость, неуверенность и другие человеческие эмоции. Обострённые чувства, в том числе ментальные помалкивали. Да, обычные люди не подвергались наказаниям Наблюдателя за несоблюдение условий клятвы, но и пустым звуком она не была, а являлась чем-то вроде присяги на Библии.