Звездная Кровь. Лед-Кузнец

— Я не причиню тебе вреда, дочь Эргиаля, — сказал он на том же Едином наречии. — Не стоит хвататься за Руны. Мир тебе!

— Кто ты? — ее глаза, оказавшиеся ярко-серебристыми, подозрительно сузились при виде оружия и доспехов, которые сейчас лежали возле Белого Дьявола. — Что ты со мной сделал?

— Всего лишь исцелил твои раны. Я тот, кто спас тебя.

— Раны? Какие еще раны?

— Сломанная шея, ребра, внутренние разрывы. Ты была под завалом после взрыва кристалл-заряда.

— Я помню только вспышку… Ты тот дикарь в шкуре фростбьорна, что прятался возле Шипов, — в ее взгляде появилось подозрение. — Лед видит… Что с остальными?

— Воинами твоей звезды? — переспросил осколок Единого. — Их захватила Гармония. Не знаю, живых или мертвых. Я успел вытащить только тебя.

Она на мгновение замерла. На тонкое красивое лицо набежала тень — Восходящая не могла поверить, что с ее командой… покончено. Белый Дьявол прекрасно понимал ее чувства — боевые звезды часто связаны дружескими и любовными узами и заменяют семью. Но лед-кузнецы недаром славились выдержкой и умением не поддаваться эмоциям. Дочь Эргиаля глухо произнесла:

— Если так, лучше бы я замерзла в Последнем Холоде…

А затем продолжила — с холодным спокойствием, которое говорило о том, что она полностью пришла в себя:

— Значит, ты меня спас. Зачем? И где мы сейчас?

— Это мой Домен.

— Твой? — она с недоверием обвела взглядом голую каменную плиту и серую пустоту за ее краем. Затем снова уставилась на него — на этот раз изучающе, словно пытаясь понять, как у полуголого животного, пусть и по недомыслию Единых серебряного Восходящего, может быть свой Домен. Лед-кузнецы всегда были высокомерными созданиями, и унаследованное ими искусство только усилило их гордыню.

— Мой. Как твое имя?

— Верни мои вещи и оружие, — отрезала она. — Если ты и вправду не враг.

Осколок Единого усмехнулся. Вернув свое лед-снаряжение, Восходящая смогла бы отразить большинство его Рун и становилась непредсказуемо опасна. Он не собирался этого делать — до поры.

— Охотно верну, но не даром, — ответил он. — Сперва я хочу немного правды. Как твое имя?

— Эрин, — девушка на мгновение помедлила, но затем открыла свое Восхождение. — Эрин Ледяная Искра.

— Звучит красиво. Меня же называют Пламени Подобным. Эрин, я искал таких как ты.

— Лед видит, ты ищешь смерти? — без улыбки спросила она. — Все знают, мы даруем только ее.

— Я не такой, как все.

— Вот как? А где другие Восходящие, что были с тобой? Вас же было много.

Она запомнила Азимандию и Морвейн, но, как и предполагал Белый Дьявол, через дозорные Руны лед-кузнецы не определили, что перед ними призванные Существа. Он усмехнулся и сказал чистую правду:

— Они в моей Скрижали.

Ее лицо на мгновение дрогнуло.

— Лед видит, ты не врешь… и не боишься. Золото служит тебе? Кто же ты сам? И что тебе нужно?

— Сначала ты ответь мне, — сказал осколок Единого. — Давно ли пришла Гармония в Ледяную Бездну? И зачем?

Эрин продолжала внимательно изучать его, словно ощупывая и взвешивая взглядом. Она медленно ответила:

— Мое спасение не делает тебя другом. Ты и правда думаешь, что я буду делиться с тобой тайнами?

— О, Эрин, но я ведь прошу немногое, — небрежно сообщил он. — А ты должна мне жизнь.

— Я не просила ее спасать, — резко ответила Восходящая.

— Но я это сделал. И теперь она принадлежит мне.

— Ты хочешь сказать, что я — твоя?! — серебряные глаза Эрин опасно сузились. — Лед слышал твои дерзкие слова. Уверен, что хочешь получить плату, Подобный Пламени? Жизни лед-кузнецов…

— … принадлежат лишь Эргиалю, — продолжил Белый Дьявол. — Но тебе придется уплатить мне назначенную цену. Ты в моем Домене. И без моего позволения ты его не покинешь.

Он знал, что будет дальше. Лед-кузнецы — гордое племя. Их невозможно заворожить, подчинить или заставить. Любой из них скорее умрет, чем сдастся врагу и выдаст тайну, причем вне зависимости от своего желания — лед-сердце просто разорвет его на части, если обеты будут нарушены… Она была сильным серебром, чьи Атрибуты могли быть выше его собственных, а Скрижаль наверняка хранила немало мощных Рун. В боевые звезды, что несли дозор у звездного льда, входили далеко не худшие воины Эргиаля — и Эрин вполне могла посчитать его легкой добычей.

Она ошибалась, но для этого нужен был небольшой урок.

Их Скрижали сверкнули одновременно. Эрин была быстрее, и ее Руны должны были достичь цели первыми, однако их встретила стена Холодного Пламени, обратившая структуру эфирных конструкций в ничто. А вот Белый Дьявол не промахнулся — да и несложно было попасть по застывшей в Остановленном Времени Восходящей. У него было две Руны, подходящих для урока, — Сковывающий Змей и Иллиумовая Цепь, наследство Орина, и осколок Единого выбрал вторую, потому что еще не проверял ее в деле.

Несколько витков тяжелой, мрачно-зеленой цепи обмотали тело Эрин, связав ноги, прихватив руки к туловищу и полностью лишив подвижности. Когда он снял Остановленное Время, она дернулась, словно хищная кошка, рванулась вперед и рухнула, спеленутая прочными путами. Иллиумовая Цепь полностью блокировала Скрижаль, так что опасаться ее больше не стоило.

Белый Дьявол, не вставая (он так и сидел в позе третьего нара с начала разговора), спокойно произнес:

— Я же сказал: не хватайся за Руны. Они тебе не помогут. Ты меня никогда не одолеешь. Но даже если представить, что Незримый улыбнется тебе, знай, что мой Домен привязан к Скрижали и никогда не достанется врагу. А ты навсегда будешь заточена внутри.

Он подождал, пока она перестанет пыхтеть и дергаться, тщетно пытаясь разжать иллиумовые звенья, и вновь осознает свое положение. Времени на это потребовалось немного — лед-кузнецы все-таки мыслили рационально, даже женщины. На мгновение в глазах Эрин мелькнула паника, но она быстро погасила ее, закусив губу и выпрямившись настолько, насколько позволяли оковы.

— Чего… ты… хочешь?

— Выслушай меня, Эрин, прежде чем решишь уйти в Последний Холод. Я не враг. Мне не нужна твоя жизнь и не нужны тайны лед-кузнецов. Но ценой твоего спасения будет вход в Эргиаль. Ты проведешь меня туда.

Она замерла, словно не веря своим ушам.

— Ты не знаешь… о чем просишь.

— Знаю.

— Откуда? Для всех, кто увидел Эргиаль, нет пути назад в Единство.

— Я не такой, как все, — повторил он. — Ваш отец, Ледяной Кузнец, меня знает. Я один из его Братьев.

Эрин холодно рассмеялась, и по ее взгляду он понял, что Восходящая не верит ни единому слову.

— Лед видит, это самая глупая попытка проникнуть в Эргиаль, о которой я слышала. Братья? Вы не могли придумать что-нибудь получше старых сказок?