Звездная Кровь. Лед-Кузнец

Нексус снова задрожал, заревел, заскрежетал, медленно поворачиваясь. Внутри цитадели словно заработал исполинский механизм — Око Пустоты снова открывало свою чудовищную зеницу. Вероятно, оно работало даже в Абсолютной Пустоте. Либо в глубинах Нексуса она действовала избирательно.

Первый удар Кузнец отразил небесным щитом. Но как он отразит второй, лишившись доступа к Звездной Крови? Это… верная смерть даже для Истинного.

Когда алый луч обрушился на Эргиаль, Белый дьявол прикрыл веки.

Глава 21

Цена победы — всегда смерть.

Эту истину Белый Дьявол постиг на бесчисленных полях сражений. Кровь вождей и воинов, Истинных и Восходящих — пища для огня войны, алая влага, на которой растут побеги Славы. И все же… сегодняшняя цена оказалась чудовищной.

Эргиаль разрушен. Сверху это было видно отчетливо — горящий шрам, оставленный раскаленным клинком, пересек его пополам. Половина цитадели лед-кузнецов просто исчезла. Крепостные стены и часть башен с Мечами Жесткого Света уничтожены. И самое главное — обитель Кузнеца, что возносилась над Ледяными Чертогами. Та, где совсем недавно Кейнор показывал им свой замысел. Трон. Центр командования. Ее больше не было, и осколок Единого не ведал, смог ли небесный брат избежать смерти.

Кроме того, в огне Ока Пустоты погибли сотни, если не тысячи защитников Эргиаля. Белый Дьявол не питал особой любви к Народу лед-кузнецов, но такой исход был недостоин любых Восходящих. Оружие Гармонии презирало принципы Восхождения, рассматривая его лишь как средство, а не путь, которым должен пройти каждый…

Почерк Вечности. Ненависть закипела с новой силой, древняя и бессильная, потому что враг снова оказался могущественнее и умнее. Полководец знал обо всем с самого начала, просчитал шаги Тысячи, упредил все задуманные ими ходы и нанес неотразимый удар. Абсолютная Пустота заключала Нексус в неприступный кокон, защитив цитадель от активации любых Рун. План Кузнеца провалился, а его Тайник стал бесполезным грузом. И теперь не стоило ждать ничего, кроме безжалостного уничтожения Эргиаля и самих Братьев.

Вокруг по-прежнему кипела битва, на земле и в воздухе, но осколок Единого знал, что ее исход предрешен. Наемники Корпуса не выдержат сражения с Нексусом Гармонии, даже потерявшим половину флота. Немногие из них могли на равных противостоять золотым Клинкам. Лед-кузнецы тоже обречены, даже если их небесный отец выжил. Если Логический Узор не удастся разрушить, всех их ждет поражение, смерть или позорное бегство.

И Белый Дьявол не видел выхода. Его взгляд скользнул по небесному полю, пытаясь найти следы других Братьев… и вдруг зацепился за мерцающую золотую точку, растущую с каждой секундой.

Сигурд!

Землянин взмыл высоко-высоко, но теперь возвращался, набрав огромную скорость. Очень быстрый даже для Восходящего, он в стремительном пике устремился прямо к Нексусу. Туда, где несколько мгновений назад разверзлось алое Око Пустоты.

Глупец, что он задумал? Тайник Кузнеца не сработает в Абсолютной Пустоте!

Точка превратилась в стремительную золотую звезду, пылающей полосой перечеркнувшую небо. Безумная скорость могла убить Восходящего внутри Небесного Ястреба, и Белый Дьявол внезапно ощутил дуновение надежды, а еще странное чувство, которого не испытывал давно.

Гордость.

— Истинный, мы… — хрипло сказала Провидица, указывая на пробитый Жестким Светом зев врат, но он оборвал ее резким жестом, запрокидывая голову, чтобы лучше видеть, как золотая птица врывается в чрево летающей крепости.

Тот-Кто-Сражается знал, они не зря целый цикл делили одно тело.

Звезда исчезла внутри зиккурата. И погасла, как те, что уходят, чтобы войти в легенды.

Белый Дьявол смотрел на рождение героя.

Осколок Единого уже понял, что задумал Сигурд, и невольно восхитился самоубийственной дерзостью его бесхитростного плана. Очевидное решение — но именно сейчас, когда Нексус окутан Абсолютной Пустотой, а значит, сам лишен большей части своих защитных возможностей, оно могло принести победу!

Зиккурат вздрогнул, начиная резко снижаться. Тот, кто управлял им, тоже прочитал чужой замысел и решил посадить крепость на ледяную равнину.

Но не успел.

Белый Дьявол знал, сколько нужно ударов сердца, чтобы небесные лезвия Наблюдателя проделали путь от аванпоста в Ледяной Бездне до места, где сейчас находился Эргиаль. И потому не удивился, узрев небесно-голубую точку, внезапно вспыхнувшую среди облаков.

Наблюдатель послал всего одну Руну.

Но и ее было вполне достаточно, ведь его клинок рассечет даже пространство и время, чтобы добраться до цели.

— Держись! — крикнул он Провидице, сам вцепившись в черную конструкцию, потому что хорошо понимал, что произойдет дальше. Небесная Руна, исполинский голубой диск, с немыслимой скоростью преодолела разделяющее их расстояние — и Нексус содрогнулся, когда меч Наблюдателя вонзился в его черную плоть. Абсолютная Пустота, террацитовая броня, хитрые механизмы Гармонии — все это не имело значения. Лезвие косо разрезало грань исполинского зиккурата, все глубже проникая внутрь и безжалостно круша его структуру, ярусы, агрегаты и энергетические каналы. Цитадель затряслась от мощнейшего внутреннего взрыва, выплевывая во все стороны огонь, и стало ясно, что небесная Руна добралась до его энергетического сердца.

Конец.

Нексус резко накренился, дрожа, как смертельно раненый зверь, и будто разваливаясь на части. Катастрофа, о которой мечтали Братья, стала реальностью. Все, что было на ступенях, поехало вниз, срываясь в пустоту, и они тоже, цепляясь друг за друга и за что придется. А затем волна разрушений докатилась и до них, и все поглотило пламя.

Провидица исчезла, а сам Белый Дьявол падал, летел вниз, и огромные обломки зиккурата вращались вокруг него, будто исполинские кости погибшего титана. Осколок Единого дымился и горел, но в его сердце бился грозный гимн победы, а Витамантия мгновенно исцеляла тело, не давая умереть от травм и ожогов, давно бы убивших обычного человека.

Падение было недолгим.

Нексус рухнул, сотрясая Ледяную Бездну. Белое смешалось с рыжим и черным. Снежная равнина внизу взорвалась, как хрупкая скорлупа, разлетаясь тысячами осколков. Но под ними — Белый Дьявол знал, видел, слышал — проступило черно-синее переливчатое полотно — подземное море, прежде скрытое ледяным панцирем.

Море, о котором знали немногие.

Кузнец создал его перед битвой, соединив и углубив несколько подледных озер в огромную каверну, наполненную ледяной водой. А потом вытащил Нексус, заставив цитадель Гармонии принять бой прямо над ним, ибо это было частью плана Братьев.

Сатори ждала.

В ноздри ударила холодная сырость, а в лицо — обжигающие брызги, чьи капли превращались в лед на лету. Падение исполинской цитадели, вызвало гигантскую волну, подобную тем, что рождаются, когда на воду обрушиваются небесные камни. Наверное, выплеснувшись, она дошла до разрушенных врат Эргиаля, смывая черные полки Гармонии, но Белый Дьявол этого уже не видел — он рухнул в воду со скоростью летящей стрелы. Ошеломляющий удар едва не лишил сознания, а вокруг в облаках пузырей погружались огромные обломки.