Звездная лихорадка

– Я даже не знаю, как это интерпретировать. По предварительным данным она сейчас не заразна.

– Тогда какого фаргха мы заперли ее?

– Есть вероятность, что лихорадка становится заразной на последней стадии, поэтому пока что лучше держать ее в изоляции.

– А если последняя стадия не наступит?

– У нас достаточное количество данных о течении болезни. После сыпи проходит неделя и начинается последняя стадия.

– Принцесса с другой планеты. В ее крови есть и кровь землян, неизвестно, какая сильнее.

Ну, это-то как раз известно, ибо никакой другой крови во мне не было. Оставалось только удивляться, как это до сих пор не вскрылось. Фортем и в такое время не забывал поддерживать легенду.

– Пока что ничего не могу сказать определенного, - после долгой паузы произнес Градвин.
– Она хорошо себя чувствует, за исключением дикого стресса и паники, эта... Звездная пыль на руках ее совершенно не беспокоит.

– Тогда почему она постоянно до крови ее карябает?

– Потому что комплексует. И считает себя... Ну вам бы понравилась сыпь на видном месте, будь вы молодой красивой девушкой?

– Понятно. То есть ты просто ждешь?

– Я - просто жду. Хэжин пытается выделить из ее крови антитела, но вряд ли у него что-то выйдет. Как я уже говорил, лихорадка скорее всего не является болезнью. Это технология и очень серьезная. Лорд Фортем, а можно спросить? Про примжинов... Ну, это правда? Вы уверены на сто процентов?

– Я, Градвин, ни в чем сейчас не уверен. Без понятия, откуда они явились и с чьей помощью действуют. Придется перевернуть всю галактику, чтобы докопаться до сути. Не могу отрицать вероятность того, что это какая-то шутка.

Лестница остановилась, и я продвинула коляску немного вперед. Хотя коляской этот летающий стул я называла скорее по привычке, он здорово раздражал. А подслушанный разговор совсем не привнес никакой ясности.

Выходит, мы до сих пор ничего не знали.

Здесь, на нижних уровнях дворца, располагались в основном технические помещения и лаборатории. То, что Градвину разрешали работать наверху, было скорее привилегией. В основном все сидели именно внизу, в мрачном сером коридоре. Хотя таким он казался исключительно от недостатка освещения. Едва Фортем ступил в него, сразу вспыхнул свет.

– Выглядит как тюремная камера.

– Это ты камер не видела, мисс Виккерс.

Он опустился на корточки передо мной и тоскливо провел пальцем по экрану.

– Но Грессену Денебскому незачем видеть тебя сейчас, а его разведка, будь уверена, обшарит весь дворец. Если поднимется волна паники...

– Я понимаю.
– Прервала его.
– Не обращай внимания на мое нытье. У меня синдром дефицита внимания на почве болезни развился. Вам нужно работать и спасать этот мир. Я буду в порядке.

– Борись, мисс Виккерс. Врагам назло.

Я улыбнулась через силу, надеясь, что эта улыбка хоть немного его приободрит. Долго смотрела вслед, а очнулась только после тактичного покашливания Градвина.

– Извини. Задумалась. Где тут моя тюремная... В смысле, больничная камера?

Да-а-а, не хоромы. Больничные отсеки нижнего уровня напоминали купе поезда. И по размеру и по оснащению: койка, стол, крошечная уборная с душем и защитный экран, который, в отличие от бесшумного и красивого привычного, мерзко гудел.

– Карантинные блоки редко используются, - словно извиняясь, сказал Градвин.

– Дай руку роботу, пусть проверит концентрацию лихорадки в крови.

Я мельком взглянула на сыпь и вздохнула. И проверять не надо - вот она, вся концентрация на лицо. Вернее, хорошо, что на лице как раз и не высыпала. Странный симптом, не сходящийся с идеей Градвина о технологиях примжинов.

– Слушай, а можно тебя попросить? Принеси мне митенки.

– Чего?
– не понял парень.

– Ну... Митенки это такие перчатки, но без пальцев, совсем. Они закроют эту жуткую штуку. Попроси, а? Любая горничная должна понять по описанию, а если нет - пусть просто отрежет от перчаток все до запястья и отдаст.

По виду Градвина я не смогла определить, понял он или нет. Но вариантов и не оставалось. Никто кроме парня не решался проводить со мной так много времени. Насколько удалось выяснить, над лекарством работала целая лаборатория, но они получали кровь и другие образцы при помощи роботов.

– Я нужна тебе? Или можно поспать?

– Спи, - рассеянно откликнулся он.
– Хочу понять, как твои частицы умудряются в нужный момент отдавать энергию.

– Мои, - передразнила я его.
– Больно они мне нужны.

Но уснула быстро. Весьма полезная способность оказалась: засыпать без часового самокопания.

У небольшого фонтана в центре белоснежного Альсахла сидели четверо. Я смотрела на них издалека, с одной стороны осознавая, что это лишь сон, с другой пребывая в каком-то странном состоянии возбуждения. Что хотело сказать мне подсознание, вытащив воспоминание из не очень далекого, но очень счастливого прошлого?

– Вау, инопланетная шаурма!

– Что такое шаурма?

Я смотрела на то, как сама же рассказываю ребятам о земных блюдах. Довольно долго, пока не поняла, что нужно смотреть совсем в другую сторону!

Невысокое существо в черном плаще застыло напротив ничего не подозревающей компании. Я помнила, что и тогда его заметила, но быстро выбросила эпизод из головы. Сейчас, во сне, я замечала намного больше.

Например я увидела мохнатую когтистую лапу, на миг показавшуюся из-за полы плаща.

– Кто это?

Тамир умолк, а существо, едва парень повернулся в его сторону, с молниеносной скоростью растворилось в толпе.

Сама не знаю, почему проснулась с бешено бьющимся сердцем. Но от этого сна-воспоминания меня пробил ледяной пот. А может, не из-за него? Казалось, я слышала, как кровь бежит по венам. И спиной чувствовала чье-то присутствие.

Собравшись с духом, резко развернулась. Замерла, даже дышать перестала, раздумывая - снится мне это или уже нет? Но по ту сторону силового экрана стоял тот самый (или очень похожий на него) незнакомец в плаще. Вблизи он казался еще ниже.

– Кто вы?

Я потянулась к тревожной кнопке и поняла: его обязательно бы заметили! Да, меня держали в строгой изоляции, чтобы никого не заразить, но охраняли ничуть не хуже, чем раньше.

– Градвин!
– воскликнула я, увидев неподалеку лежащего на полу парня.
– Что вы с ним сделали?