Звездная лихорадка

– Да, ступай. Завтра вечером снова проведем совещание. Хочу услышать последние сводки.

Люк не смотрел в его сторону, хотя Фортем и не надеялся на сочувствие. Он давно привык переживать подобные удары судьбы молча, ни словом ни жестом не выдав того, что чувствовал на самом деле.

И чувствовал ли вообще.

Ему жизненно необходимо было прояснить один-единственный момент, и Фортем направился вниз, туда, где Таяне выделили комнату, в крыле прислуги и персонала. Он застал девушку за переодеванием и даже не взглянул на почти обнаженную Таяну.

– Вы вернулись...
– она улыбнулась.
– Здравствуйте. Позволите мне одеться?

– Ты не боишься, Таяна?

– хрипло спросил мужчина.
– Не боишься, что я сделаю твою жизнь невыносимой?

– Не понимаю, о чем вы...

– Понимаешь. Хорошо понимаешь. Ты думаешь, я не знаю, кто намекнул Люку о том, как размножаются дгнарны?

– Если вы считаете, что это я, то забудьте. Мне неинтересны дворцовые интриги. Но он все равно узнал бы. И что он сделал?

Фортем даже улыбнулся. Он уважал силу, уважал стойкость и даже восхищался умением делать невинный вид. Пожалуй, другая бы перепугалась до полусмерти его разъяренного вида. Но Таяна, как и Паулина, не отступала. Только вот вообразить, что принцесса стала бы творить такое он просто не мог.

– Я даю тебе два дня, Таяна. Чтобы объяснить как-то Люку, что ты не хочешь за меня замуж.

Она открыла было рот, чтобы возразить, но Фортем стремительно подался вперед и схватил дгнарну за горло. Она хватала ртом воздух, царапала его руку, но хватка была стальной.

– Точно так же, как в твоей хорошенькой головке родился этот план, ты найдешь выход, Таяна, причем сделаешь это без моей помощи. Если ты окажешься моей женой, я превращу твою жизнь в ад. Ты будешь страдать каждую минуту со мной, каждый миг, а закончишь с промытыми мозгами. Это я тебе обещаю.

Я темных глазах плескался животный ужас.

– Поняла меня?

Она сдавленно кивнула и, когда Фортем ее выпустил, осела на пол, задыхаясь.

– Ты хотела, чтобы она тебя спасла. Оказалась вдали от человека, который растил тебя, как служанку и грушу для битья. Рискнула доверием брата, чтобы сохранить тебе свободу. Дать крышу над головой и еду. Она была к тебе добрее, чем все, кого ты когда-либо встречала. А ты причинила ей боль. Захотела отобрать у нее близкого. Да, Таяна... Очень достойно.

Он опустился на корточки, чтобы видеть ее лицо, искаженное болью.

– А знаешь, что самое забавное? Что когда она узнает, тебе ничего не сделает.

Он поднялся.

– Удачного дня, Таяна.

Уходя, слышал ее рыдания и грохот - Таяна что-то расколотила. Фортем бы и сам не отказался от чего-то подобного. Да толку от этого было ровным счетом никакого.

***

Я не могла уснуть на протяжении нескольких часов. Мы с Мирной честно пытались смотреть какой-то фильм, но все происходящее в нем казалось наигранным, глупым и блеклым. Реальная жизнь порой оказывалась куда ярче всякого фильма. И сложнее. И больнее, и тяжелее, но в то же время - куда удивительнее.

Это чувство выжигало все на свете, рвалось изнутри и хоть физически я не чувствовала боли, никак не могла успокоиться. Ходила туда-сюда по комнате, на глазах испуганной Мирны и почти рычала.

– Паулина, - наконец не выдержала служанка.
– Иди к нему и поговори. Скажи ему, что он тебе нужен.

– Не могу!
– простонала я.
– Я... Понимаешь...

– Не понимаю. Он твой жених. Ты его любишь. Любишь ведь?

– Не знаю, - прошептала я.
– Мирна, я ничего не знаю о любви! Я для него досадная помеха, которую нужно защищать.

– Ты в это действительно веришь? Сначала, может, так и было, но сейчас все зашло слишком далеко. Вы уже не царапаетесь в коридоре, едва друг друга увидев. Видела бы ты себя со стороны! Стоите, пожираете друг друга взглядом и почти готовы сорваться. Паулина, нельзя бояться признаться в чувствах. Вы не два штурмана рейсовых кораблей. Ты принцесса, а он - начальник разведки. Вы рискуете жизнью ежедневно и каждая минута вместе может оказаться последней, а ты сидишь и раздумываешь над тем, стоит ли к нему идти!

Я ошеломленно смотрела на разбушевавшуюся подругу.

– А я думала, ты любишь его...

– Юношеские влюбленности не имеют ничего общего с желанием помочь тебе. Я переросла это чувство.

– Как?

– Не знаю. Когда сидела в камере, поняла, что никогда не стану для него той, ради которой он все бросит. Ты бы видела эту ярость, когда мы поняли, что тебя похитили. Я в тот момент на самом деле посочувствовала тем, кто это провернул. Понимаешь... Есть люди, которых Фортем убьет не задумываясь, стоит им стать помехой для безопасности империи. А есть люди, ради которых он разнесет эту империю на камушки. Ты - одна из них. Если не ты встанешь рядом с ним, то я вообще не знаю девушку, которая на это способна.

– Таяна...

– Таяна!
– передразнила Мирна.
– Зуб даю, он на нее даже не смотрит!

– Она ему подходит. Она красивая.

– Ты не хуже.

– Дгнарна.

– Двум особям не восстановить популяцию.

– Но она может родить ему ребенка!

– Ты тоже можешь! Нужна татуировка с его кровью - разве это проблема?

– Мне не позволят, я могу не выжить.

– Ты перенесла звездную лихорадку и выжила. Я думаю, с этим тоже справишься. Да и есть, в конце концов, переливание крови. Очистка крови. Неужели они не смогут тебя спасти, если что-то пойдет не так? Но даже если ты откажешься от татуировки - какая разница?! Мы на пороге войны!

– Ты права.
– Я спрятала лицо в руки.
– Ты права, но мне так страшно, что он меня прогонит.

– Не прогонит, Паулина. Не сможет, даже если захочет. Иди. Вы нужны друг другу.

Пиликнул эмирт горничной. Она нахмурилась и посмотрела на меня:

– Ластар просит, чтобы ты пришла к нему. Поговорить.

Я кивнула.

– Хорошо, сейчас буду. Как я выгляжу? Сильно измученной?

Я вытерла глаза и обновила пудру, чтобы скрыть слезы этой совершенно позорной истерики. Звонок Люка стал отсрочкой перед неизбежным, но я твердо решила, что после ужина поговорю с Фортемом. И пусть итог этого разговора вынет из меня душу, нужно разобраться со всем раз и навсегда.

Я так боялась, что когда увидела в коридоре мрачного, как туча, Фортема, замерла и сжалась, будто боялась его гнева, направленного совсем не на меня. Это чувство давно должно было уйти куда-то глубоко, но еще нет-нет, да проклевывалось.

– Аднар...
– прошептала я едва слышно.

Он чуть улыбнулся, и внутри разлилось тепло.

– Привет, принцесса, - тихо произнес он.
– Идешь к Люку?

– Да, он хотел поговорить. Не знаешь, о чем?

– Спроси сама.

Я не ожидала того, что Фортем сделает дальше. Он мягко провел руками по моим волосам, прижался губами ко лбу и на пару секунд прижал к себе, осторожно и нежно. Так, что сердце защемило, а каждая клеточка тела вспыхнула от удовольствия. Я хотела бы остаться в этих объятиях навсегда. Но жестокая реальность не позволила такой роскоши.