Звездная любовь

У нас с Алексом был второй шанс, и сейчас его след медленно таял в серой дымке. Шаттлы Ариадны покинули планету. Земляне готовились к обороне и возможно даже к наступлению на Шедар. Уверена, Алекс будет в авангарде. Он уничтожит всех пришельцев до единого, отомстит за меня.

Но мне-то какое дело? Пока Алекс соберет войска, я уже дважды успею стать инкубатором для инопланетян.

Мейр неслышно подошел ко мне и замер рядом молчаливой статуей. Я торопливо вытерла слезы рукавом защитного костюма. Не хотелось показывать, как сильно меня расстроила эта новость. Я даже себе боялась признаваться, что так ждала помощи от Алекса.

В глубине души мне хотелось верить, что он любит и не бросит. Хотя это глупость, конечно. Разве мог Алекс подвергать опасности всю команду и даже человечество из-за какой-то журналистки? В таких экспедициях чувства должны отходить на второй план. Я не винила Алекса. Мне просто было больно.

– Кира, может… – начал Мейр.

– Замолчи, – оборвала его я. – Не надо меня успокаивать. Это правильно. Они улетели от твоих друзей, спасая жизни. Теперь будут пытаться сообщить о случившемся корпам и космопортам.

Мейр промолчал. Он помог мне подняться и заботливо поправил съехавшую куртку. Во время падения у нее порвался верх, и теперь один рукав спадал.

– Идем, – сказал лунноглазый. – До долины осталось не так долго. Возможно, мы успеем добраться до вашего лагеря, пока наши его не уничтожили.

Я кивнула и поплелась следом за шедарцем. Мне не хотелось думать о случившемся. Я продолжала переставлять ноги и вертела в руках ручку, чтобы немного отвлечься. Через пару часов мы услышали стрекот насекомых. Зона синтетиков заканчивалась. Птицы с одним ярким пером на холке больше не появлялись. Жизнь вытеснила роботов из долины, и это радовало.

Вскоре мы оказались под сенью дерьев. Лес напоминал тот, в который мы впервые попали с Клайдом. Под моими ногами трещали сухие ветки, а Мейр ступал тихо, словно призрак. Пожалуй, он был прав, когда говорил, что из меня не выйдет охотницы.

Я заметила справа густые заросли инеа. Темные сочные ягодки висели на кустах. Под моей ногой треснула очередная ветка, вспугнув бабочек. Над инеа взвились сотни алых ажурных крылышек.

– Маддок, – завороженно произнесла я.

– Замри.

Голос Мейра был напряженным. Я помнила, что нельзя трогать ягоды, чтобы бабочки по ошибке не начали высасывать из тебя кровь. Но разве с маддоком сложно справиться? Шлепнуть один раз по руке, и угроза минует. Однако по лицу Мейра я видела, что не все так просто.

Опасности не было. До тех пор, пока ты не потревожишь спящее в этих лесах зло, синтетиков, выбившихся из-под контроля людей.

– Кира, – мягко позвал Мейр. – Закрой глаза. Я возьму тебя на руки, чтобы мы больше не тревожили маддоков, и вынесу из леса. А ты постарайся не шуметь, ладно?

Я повиновалась. Мужчина приблизился ко мне, не потревожив ни единой ветки. Он взял меня на руки и крепко прижал к себе, а после двинулся прочь. Мейр шел гораздо быстрее, чем до этого.

Любопытство победило безразличие к собственной судьбе. Я приоткрыла один глаз и увидела, что на плечах Мейра сидели десятки бабочек. И догадывалась, что сейчас они сосут кровь. Но ведь на нас не было сока ягод!

– Не двигайся, – велел Мейр, заметив мой взгляд. – И молчи.

Его тон дал понять, что этим приказам лучше последовать. Не в силах смотреть, как жизнь покидает его, я зажмурилась. Скорее бы этот кошмар кончился.

Глава 45

Мейр выпустил меня из рук, когда мы выбрались из леса. Тяжело дыша, мужчина подошел к берегу небольшого озерца и быстро опустился в воду. Я не знала, как ему помочь, но, к счастью, бабочки сами вспорхнули с мужчины.

Казалось, маддокам без разницы, что пить: сок, кровь или воду. Они насытились и упорхнули. Бледный Мейр выбрался на берег. Я помогла ему дойти до большого валуна и сесть, опираясь спиной на нагретый камень.

– Как ты? – встревоженно спросила я.

– В порядке, – ласково ответил Мейр.

Он сжал мою ладонь, бережно поглаживая большим пальцем запястье. На лице мужчины отражалась смертельная усталость. Я села рядом, чтобы греть своего спасителя. В который раз Мейр вытаскивал меня из смертельной опасности. И все равно я считала, что если бы не он, ничего со мной не случилось бы. Мы с Алексом давно бы улетели с Шедара.

Мейр прикрыл глаза. Его ресницы дрожали. После пережитого нападения мужчина осунулся, под кожей выступили вены.

– Почему бабочки атаковали? – спросила я. – И почему мы их не убили?

– Это редкое явление. – Мейр тяжело сглотнул. – Маддок должен осушать ядовитые ягоды, чтобы на них не наткнулись дети или женщины. Однако со временем система начала сбоить. Синтетики начали путать ягоды с другими растениями и существами.

Я нервно хихикнула. На Шедаре даже комары были неправильными. Эти генномодифицированные кровососущие бабочки могли истребить целую деревню. Но почему они не напали на меня?

Возможно, ответ крылся в защитном костюме землян. Я меньше всего походила на существ с Шедара. Другие материалы в одежде, другая генетика – бабочки не видели во мне ничего даже отдаленно напоминающего инеа.

– Мы перепрошили большую часть бабочек. Но иногда система сбоит, и всплывает старый код. Маддоки сбиваются в огромные стаи и путешествуют вместе. Программа сшивает их в единый организм. Если навредить одному, нападут все. Поэтому я спокойно убил маддока в нашу первую встречу, но не тронул их сейчас, – закончил объяснения Мейр. – Тебя не укусили?

– Нет. – Я осмотрела открытые участки кожи. На руке нашлось несколько алых точек, из которых сочилась кровь. – Ой! Кажется, это ранки от бабочек. Или просто зацепилась за ветки?

– Маддок не причиняет боли. Лишь обескровливает.

Мейр привстал и заботливо осмотрел мои ранки. Он вынудил меня встать и ополоснуть поврежденную кожу в воде. Хоботки бабочек были покрыты специальной слизью, которая не давала ранке закрываться. От мысли о том, что эти твари могут эволюционировать, меня передернуло.