Звездная ночь

Мне нравился Балтазар как друг, и поэтому было очень тяжело видеть его таким несчастным. Но я соврала бы, утверждая, что волнуюсь, потому что переживаю за него. Для этого я была слишком эгоистична. Всякий раз, увидев его таким потерянным и отрешенным, я боялась, что он собрался все рассказать.

Похоронное настроение Балтазара и его молчание длились больше недели, до первого урока вождения.

Уроки вождения в академии «Вечная ночь» проводились в двух группах. Одна — для учащихся-людей, наверняка знакомых с современными автомобилями и, вероятно, водивших родительские машины дома. Вторая — для вампиров, часть из которых водит автомобили еще с дней модели «Т», а другая часть в жизни не сидела за баранкой, и жалкие попытки этих вторых лучше как следует скрывать от людских глаз. По справедливости меня следовало бы записать в группу людей, но отправили меня к вампирам. Возможно, потому что мои родители сильно беспокоились, что я мало общаюсь с «подходящими людьми».

— Не понимаю, зачем современным автомобилям требуется компьютер? — психовала Кортни, пытаясь включить поворотник. — Ну серьезно, в чем смысл? Я же не занимаюсь математикой, когда веду машину!

— Пожалуйста, сосредоточьтесь на дороге, мисс Бриганти. — Мистер Йи тяжело вздохнул и сделал какую-то пометку в своем планшете. Мы ехали на одном из школьных автомобилей, невзрачном, далеко не новом сером седане, двигаясь по гравийным дорожкам, которые тянулись позади школьного здания. — И прошу вас проехать следующую петлю немного быстрее.

— Езда с недозволенной скоростью опасна, — заявила Кортни и улыбнулась. — Видите, я прочитала брошюру!

— Очень впечатляет, мисс Бриганти, но пока вы едете со скоростью примерно двадцать миль в час. Мне бы хотелось увидеть, как вы справляетесь с автомобилем на скорости, более приближенной к нормальной.

Кортни вцепилась в руль. Она давно не водила машину, и ее нервозность постоянно проявлялась в очень резких неожиданных поворотах. Я засуетилась, пытаясь убедиться, что мой ремень пристегнут, но это было сложно, потому что меня зажали на заднем сиденье — с одной стороны Ранульф, а с другой — Балтазар. Ранульф рассматривал внутренний интерьер машины с таким видом, словно никогда ничего подобного не видел, а Балтазар угрюмо смотрел в окно.

— Автомобили стали популярными всего лишь в последнюю сотню лет, — заговорил Ранульф. — Эта мода долго не продержится.

— Что, ты думаешь, мы вернемся к лошадям и экипажам? — фыркнула Кортни, нажав на газ. Машина рванула вперед. Мистер Йи едва не врезался в панель. — Мечтай больше, принц Вэлиант [3] .

— Про новинки часто забывают, — с тоской в голосе произнес Ранульф.

— Не думаю, что автомобили куда-то исчезнут. — Я постаралась сказать это сочувственно и скрыть смех.

3

Принц Вэлиант — герой комиксов и одноименного фильма.

Бедняга Ранульф всегда выглядел таким потерянным!

— Я люблю лошадей. Лошадь была тебе другом. Партнером. А это всего лишь металл, и окрестности пролетают мимо так быстро, что ничего не разглядишь.

Я впервые слышала, чтобы Ранульф так разговорился.

— Держу пари, это было здорово. — Я поразмышляла немного о том, что в наши дни уже практически никто не держит лошадей и кареты, и о том, что многие вампиры в те времена наверняка чувствовали себя более уютно, — и вдруг выпрямилась. — Слушайте, а почему бы нам не основать колонию амишей [4] ?

4

Амиши — христианское течение меннонитского происхождения. Приверженцы старого традиционного образа жизни, ездят в старинных повозках, запряженных лошадьми, используют только стальные колеса, пашут землю конным плугом, живут в закрытых общинах.

Балтазар в замешательстве повернулся ко мне:

— Что?

— Ну ты же понимаешь! У нас есть академия «Вечная ночь», и мы строим этот реабилитационный центр в Аризоне. Все это безопасные места для вампиров, такие, где нас никто не побеспокоит и где мы сами контролируем, кто приезжает. Так почему бы нам не основать еще и колонию амишей? Или город, или как там амиши это у себя называют. — Такое впечатление, что меня никто не понимал. Наверное, я плохо объяснила. — Те, кто здорово отстал от нашего времени, чувствовали бы себя там гораздо лучше. Они могли бы завести себе лошадей и кареты, и старомодные фонари, и одежду, и все такое, и никому бы до этого дела не было. Ну правда, это же отличная идея!

Мистер Йи против своей воли заинтересовался разговором.

— Наши убежища предназначены для того, чтобы помочь влиться в современный мир, а не спрятаться от него. Левый поворотный сигнал, мисс Бриганти.

— Это мог бы быть первый шаг. Можно начать там, а продолжить в «Вечной ночи» или еще где-нибудь. — Я действительно думала, что это грандиозный план. — А те, кого начинает одолевать тоска по старым временам, могли бы туда просто приезжать на время.

— О-о, это как в фильме «Свидетель»? — рассмеялась Кортни, и смех этот прозвучал приятнее, чем обычно. Кортни возбужденно забарабанила пальцами по рулю. — Потому что я просто обожаю это кино!

— И я тоже. — Я пару раз видела его по кабельному телевидению. Собственно, оттуда я в основном и почерпнула свои сведения об амишах. — Фильм еще тех времен, когда Харрисон Форд был горячей штучкой.

— Еще какой горячей! Я бы съездила в вампирский город амишей, если бы он был таким... О черт!

Машина резко свернула с дороги, подскакивая на ухабах. Все схватились за спинки ближайших сидений и заорали. Автомобиль скатился в канаву. В общем, жутким крушением это не назовешь — ну и жуткой канавой тоже.

— И это возвращает нас к уроку номер один, — заявил мистер Йи. — Следите за дорогой.

— Это значит, что я сегодня завалила урок? — Кортни резко повернулась и сердито посмотрела на меня. — Ты меня нарочно отвлекала!

— Ничего подобного!

Но она меня и слушать не захотела. Распахнув дверцу, Кортни выскочила из машины и, не закрыв дверцу, с оскорбленным видом зашагала в сторону школы.

— Мисс Бриганти! — крикнул ей вслед мистер Йи. — Мы должны вытащить машину на дорогу!

— Вот и вытаскивайте! — проорала она в ответ. Светлый конский хвост раскачивался из стороны в сторону. — А я уже схлопотала пару, не забыли?

— Вот теперь точно схлопотала, — пробормотал мистер Йи.

— Ее гордость задета, — заметил Ранульф. — Вот почему она ушла.

— Оставьте психоанализ состояния мисс Бриганти для урока психологии, — устало отозвался мистер Йи. — А нам нужно вытащить машину.

Мы по очереди садились за руль и давили на педаль газа, пока остальные пытались вытолкать машину из канавы. К тому времени, как нам это удалось, все мы испачкались в грязи по колени — ничего страшного для парней в брюках, но мои ноги под юбкой были не только грязными, но и исцарапанными. Оставалось еще примерно полчаса урока вождения, однако мистер Йи позволил мне вернуться в школу, чтобы отмыться.

— Я пойду с ней, — сказал Балтазар. — Уже поздно.

Судя по лицу, мистер Йи хотел возразить, но воздержался. Конечно, вряд ли мне потребовалась бы защита на территории школы, но все равно была очередь Ранульфа вести машину, а Балтазар и так отлично себя чувствовал за баранкой.

— Конечно. Идите.

За спиной взревел мотор. Мы с Балтазаром зашагали в сторону школы. С той ночи, как он застукал меня в лесу, мы впервые остались наедине. Между нами повисло тяжелое молчание, и мне ужасно хотелось заполнить его нервным щебетом, но я на всякий случай прикусила язык.