Звездная пыль
Шрифт:
Дело в том, что час назад при очередном прогоне стандартных подготовительных тестов выяснилось одно очень неприятное обстоятельство.
Второму – и последнему кораблю их бригады – «Молоту Люцифера», одной из козырных карт Лиги в разворачивавшейся войне, не хватало небольшого тягового импульса при работе боевых маневровых двигателей. При маневре он терял незначительный процент скорости. Всего лишь ничтожный процент, какие-то десятые светогода в час, но именно они были нужны для успешного преодоления вторичного светового барьера.
И это вынуждало тратить какое-то время на наверстывание упущенного.
Время,
Адмирал еще раз оглядел дрожащего как осиновый лист офицера, явно уже попрощавшегося с жизнью.
Конечно, ответственного за моторную группу следует прямо сейчас расстрелять, но кто тогда исправит положение? Если, его, конечно, можно исправить…
В этот момент в голове полковника что-то прояснилось, и подстегнутая очередной порцией адреналина память выдала на-гора кое-что, что могло бы спасти его жизнь.
– Я тут кое-что набросал, пока шел к вам… сэр, – соврал он, стараясь говорить как можно тверже и спокойнее и чувствуя, как предательски дрожит голос и заплетается язык. – Вы, должно быть, в курсе: тут наши рейдеры из Двенадцатой ударной захватили одного корсара… кажется, «Звездный череп» или что-то в этом роде.
Нерон нахмурился: при чем тут это? Или этот ученый слизняк уже начал по-тихому свихиваться, что несет всякую чушь?
– Так вот, – заторопился Шандор, видя недовольство на лице старшего по званию, – на этом «Звездном черепе» есть дополнительный двигатель особой мощности. Его вроде бы легко снять, и тогда можно будет использовать для компенсации потерь. Мощности вполне хватит.
– Сколько вам нужно времени? – с непроницаемым видом вопросил Бредли.
– Час-полтора на демонтаж, столько же на установку… Ну и еще не больше часа на то, чтобы рассчитать таблицы поправок и разработать схему индивидуального ориентирования.
– Даю вам на всё три часа! – бросил адмирал.
В конце концов, расстрелять этого дубиноголового кретина никогда не поздно.
А если дредноуту удастся стартовать через три часа, всё прочее уже не будет иметь значения.
…Перед изумленным взором экипажа «Пассата» разворачивалась величественная панорама космической битвы – самой большой со времен «Цинхуайской заварухи». Закрытый защитными полями, невидимый для радаров и сканеров (только человеческий взор мог быть для него опасен), «Пассат» висел в каком-то полумиллионе километров от места сражения.
На черном фоне появлялись яркие вспышки взрывов и крошечные звездочки более слабых торпед малой мощности. Несколько раз качнулись стрелки гравиметров – это рвались нуль-торпеды, а может, стреляли особо дальнобойные гравипушки.
Время от времени в окружающем их пылевом облаке возникали бледные световые столбы – это долетали до них потерявшие силу лучи лазеров.
Иногда на пределе видимости мелькали светящиеся точки, стремительно скользившие и пропадавшие, – это крупные корабли, приблизившиеся к убежищу «Пассата», оказывались в поле их зрения.
– И что мы будем делать? Мы что, так и уйдем? – вдруг прозвучал в тишине напряженный юный голос. И как-то так сразу случилось, что Милисента
оказалась в центре всеобщего внимания.Александр очень серьезно посмотрел на нее, помолчал.
– Я понимаю тебя, Милли, – там твои соотечественницы. Но и ты пойми: мы не солдаты, а тем более не наемники, Пойми, мы – полицейские, стражи порядка. Космические мусора, если хочешь! Да и чем мы можем помочь? Тут только в нашем секторе семь сотен вымпелов со стороны Лиги!
– Ну, помочь мы бы смогли, предположим… – вступил в разговор Георг. – Как-никак у нас тут семь нуль-торпед. Правда, торпеды так себе…
Тут запищал коммуникатор у капитана в кармане.
Он приложил его к уху, выслушал торопливую скороговорку и невесело улыбнулся, затем лицо его вытянулось в недоумении.
– Поздно обсуждать. К нам летят. И, клянусь, я не знаю, что это такое, – сообщил он, отключив переговорное устройство.
Через считаные минуты Михайлов уже был в тесной рубке радарного поста, внимательно изучая экран, где отображались идущие прямо на них четыре эсминца и непонятная цель.
– Что там, телеметрия? – спросил Александр. – По-прежнему ничего не понимаешь?
– Не понимаю, Алекс, – покачал головой Льюис. – Убей бог, не пойму. Это похоже на линкор, но даже линкоры не бывают такими… Одним словом, не хотел бы я сразиться с этим.
– А всё-таки? Есть какие-нибудь соображения?
– Представь себе, есть. Мы тут уловили пару узконаправленных передач, естественно, зашифрованных.
Он протянул капитану распечатки с группами цифр.
– Посмотри, что это такое, как ты думаешь? С чего обычно начинаются такие послания?
– Ну, наверное, с позывного.
– Правильно, – кивнул Клайв. – Так вот, я тут просмотрел перехваченные сообщения с разных кораблей. У этого субчика самый короткий позывной
– Флагман… – ошалело пробормотал Александр. – Ну и дела…
«Последний удар» обходил район битвы по большой дуге со стороны центра Галактики. Маневр был давно знаком и тактикам, и стратегам космофлотов.
Причем оценивался он не слишком высоко. Это было теоретически возможно, когда битва уже разгорелась, когда основные силы втянуты в драку, Когда фланговые патрули отозваны или перебиты дестроерами и фрегатами, когда помехи от сотен и тысяч станций, взрывов, залпов забивают радары и сканеры. Когда целей на экранах мелькает куда больше, чем способен отследить самый толковый оператор, а логические блоки компов начинают безбожно глючить… Но и тогда обходной маневр мог совершить одиночка, ну два-три корабля. Что они могли решить в генеральном сражении? Но только не в этом случае.
Ибо этот корабль мог решить очень и очень многое. Может быть, даже все.
Именно с таким расчетом его и послали по личному приказу Гроссмейстера в глубокий рейд, чтобы обрушиться на тылы амазонок, так некстати ускользнувших от первого удара. И сидевший сейчас в рубке адмирал (уже без приставки унтер) Калигула Карабасов, рискнувший предложить эту идею сутки назад, имел основания гордиться собой.
Впереди его ждали блестящая победа, десятки, если не сотни уничтоженных кораблей, слава, почет, богатство, карьера…