Звездная трилогия

До войны с роботами эту сказочную нишу заполняли компьютеры. Виртуальная реальность не только разрушала детское сознание, как говорили нам на уроках истории. Мне хотелось верить, что компьютерные игры развивали у детей и подростков еще и положительные качества — фантазию, независимость, логику и скорость мышления.

Интернет в те годы был настолько реалистичным, что казалось, ты попадал пускай в другой, но от этого в не менее реальный мир. Конечно, я не знал, как все это выглядело на самом деле, — просто не застал того времени, но мне казалось, а чутье подтверждало, что времена до войны и Нашествия стали одними из самых счастливых в истории человечества.

А потом — война, ограничение на компьютерные технологии, запрет систем искусственного интеллекта.

Одно время люди считали, что без искусственного разума невозможно осваивать космос. Но сначала война с роботами, а потом и Управление Развития Техники научили людей аккуратно использовать вычислительные машины. Выяснилось, что для функционирования космолетов и прокладки курса вполне достаточно обычных программных средств. Системы, которые могли самостоятельно обучаться, после войны навсегда ушли в прошлое.

— Нет, Андрюша, — сказал я ребенку. — В космосе, к сожалению, только холод и тьма. Там абсолютно ничего нет, за исключением редких звезд и планет, да облаков космической пыли.

— Почему же все так хотят туда попасть? — снова задал мне тяжелый вопрос мальчишка.

— Не знаю, — ответил я. — Что-то тянет.

— Волшебство?

— Нет. Скорее жажда знания.

— Люди хотят все знать, да?

— Вот именно!

— Но там же, в космосе, ничего нет! Что там можно узнать, если в нем нет волшебства?

— Это сложно. Когда вырастешь, тогда и поймешь.

— Я все равно не попаду в космос. И не вырасту. Это все очень долго и тяжело, а вокруг — одни опасности.

Я поразился чересчур взрослой и пессимистичной реплике, прозвучавшей так сухо и серьезно из уст Андрюши.

— Нужно верить, — только и смог ответить на это я. — Бог поможет тебе.

— Бога нет — на небе пустота, — сказал мальчуган. — Ты ведь сам это прекрасно знаешь.

Нечего было ответить на это. Молча мы двинулись дальше. Впереди будет что-то потяжелее этого разговора.

Черт!

Вдруг в глазах помутнело. Мир закрутился против часовой стрелки и устремился от меня куда-то назад и вверх.

Глухо кашлянул председатель.

— Все хорошо, — громко сказал худощавый мужчина в светлом пиджаке. — Он готов. Почти готов. Еще один-два инцидента, и можно выпускать его.

— Придется хорошенько промыть ему мозги, перед тем как он станет нашим агентом, — хмуро сказал председатель. — Нужны лучшие психологи.

— Да, я знаю, — худой поправил очки и откинулся в кресле. — Он очень озлоблен. Что-то подозревает.

— Другого выхода нет, — развел руками председатель. — Если не мы, то нас! Времени мало.

— Мы слишком надеемся на него. А если что-то пойдет не так? Нужны какие-то планы на этот случай.

— Ты сам прекрасно знаешь, Радий, что другого шанса не будет. К тому же провидцы не ошибаются. Ну, а если все-таки неудача, то в лучшем случае придется ждать еще двадцать лет. Только мы уже не дождемся. Так что нет смысла разрабатывать планы отступления.

— Да, конечно, — вздохнул худой. — Я понимаю.

В скудно освещенное помещение ворвался толстый лысоватый человек с красным и потным лицом.

— Что? — бросил ему председатель.

— Все! — пропыхтел толстяк. — Началось…

— Прорицатели, твою мать! — только и сказал на это Радий.

— Дядя Сережа! Что с вами? — мальчишка с беспокойством посмотрел на меня.

Я убрал от висков руки и открыл глаза.

— Все хорошо, Андрюша. Идем! — Улыбка вышла натянутой, а слово «идем» в очередной раз напомнило о том, кто ждет меня наверху.

Я научился врать. Научиться бы еще не видеть правды…

Что-то сегодня случится. В видении, пришедшем ко мне, несомненно, присутствовали те, кому я обязан своей участью. Они что-то делают из меня. Хотят каким-то образом получить конечный продукт, чтобы потом сделать своим агентом.

И ждать уже не долго.

Как только увижу их — убью! Могут не нанимать психологов и не ходить к гадалкам. Возьму и пережу глотки всем этим уродам, что ухмылялись из-за кулис, пока я тут мерз, зализывал раны, дрался и терял друзей.

Продолжив путь, мы вскоре подошли к воротам. Охранник на стене стоял, облокотившись на перила и наклонив голову. Гравистрел в его руках был более чем угрожающе направлен излучателем вниз.

— Эй! Риман! — крикнул я.

Человек встрепенулся, выставил оружие перед собой и взвизгнул:

— Стой! Кто здесь?!

— Риман! Это я! — Я помахал охраннику, и тот, узнав меня, несколько расслабился.

Пока мы с Андрюшей подходили, Риман уже успел закурить и вместо приветствия протянул мне открытую сигаретную пачку. Я угостился. Контрабандный товар. На большой земле мне бы такое вот простое действие принесло как минимум один прокол в личном деле.

— Решил посмотреть на новых? — Лицо охранника выражало участие.

Рядом с ним всегда чувствуешь себя главным. Несмотря на то что он — один из надзирателей тюрьмы, а я — ее заключенный. Есть, вероятно, такой тип людей. Они все делают ненавязчиво. Руководят тобой таким образом, что ты сам и не замечаешь контроля.

Только иммигранту Риману нами руководить было не очень просто. За несколько лет, проведенных в Забвении, он, конечно, заметно лучше стал говорить по-русски, но все равно для свободного общения этого недоставало.

— Да, Генри, — сказал я и со вкусом затянулся, — есть тут среди них персона одна… Давно ее повидать хотел.

— Я понял, — кивнул Риман. — Ты говорить об девушка!

— Так ты видел ее?! — спросил я, чувствуя, что голос мой дрогнул.

— Видел… Они… Мужчины с ней были. В кустах. Мало времени назад.

Я не удивился подобной информации. Я ожидал чего-то подобного. Тем не менее поговорить с Наташей было нужно. Даже после всего произошедшего между нами мне бы не хотелось, чтобы с ней случилась здесь какая-нибудь гадость. Новичков встречают на Забвении жестко. Некоторые не выдерживают.