Звездная Золушка

– Конечно, милорд. Его сейчас позовут.

Я занервничала. Хотя и знала, что в общем-то ничем не провинилась перед отцом. Но как же хотелось его увидеть! Как хотелось поговорить с единственным человеком, который меня понимает!

Я даже не обратила внимания на кабинет Грейстона, хотя занятных штук в нем было много.

– Иди сюда, садись.

Он пустил меня в глубокое удобное кресло. Экран был темен.

– Я буду снаружи, – шепнул Грейстон и тихо вышел. За что я была ему безумно благодарна.

Затаив дыхание, я ждала, когда увижу отца, и нервно барабанила пальцами по прохладной, серого цвета, столешнице. Экран мигнул. И в следующий миг мы уже смотрели друг на друга.

Поразительно, но раньше я не замечала, как он постарел. Для меня папа всегда оставался папой, он всегда был рядом и потому не менялся. Сейчас… сейчас я заметила, что это уже не тот моложавый темноволосый мужчина, в одиночку растивший дочь. Я почувствовала острый укол совести: он ведь так и не женился. Хотя я, конечно, против не была бы.

– Детка, как ты? – Он рассматривал меня очень внимательно. – Здорова?

Я кивнула. Почему-то все слова куда-то пропали.

– Да, пап, все нормально. Я просто хотела тебя увидеть. Я…

– Зара, как с тобой обращаются?

– Хорошо. Просто… все так стремительно, и я испугалась. Поэтому тебя выдернули с работы. Прости.

– Зара, – он укоризненно покачал головой, – хватит извиняться. Я приеду и заберу тебя. Никто не может выдать тебя замуж против твоей воли.

– Пап, Грейстон…

Я хотела было рассказать об условиях Грейстона и наших договоренностях, но отец меня перебил:

– Зара, пожалуйста, послушай меня очень внимательно. У них тоже есть законы. И похищать тебя, чтобы выдать замуж, держать взаперти – незаконно. Да, твой лорд Грейстон – видная фигура, но и на него найдется управа. Послушай меня. Тебе незачем его слушаться. Не иди на конфликт специально, но и не делай того, что тебе не нравится. Поверь мне, хорошо? Я приеду и заберу тебя оттуда.

– Как, пап? – Я почувствовала, что глаза наполнились слезами. – Это невозможно. Мы не знаем ничего об их мире, мы не сможем здесь жить, если я…

– Зара, ты мне веришь? – спросил отец. – Я тебя хоть раз подводил? Ты сопровождала меня в пещеры, горы, леса. И всегда мне верила, в какую бы чащу мы ни забирались. Вот и сейчас верь. Просто дождись, когда я прилечу, и все. Никто ни к чему тебя не принудит. Что бы ты ни подписала, что бы ни сказала. А если лорд Грейстон будет упираться… что ж, он роет себе яму сам, я ему мешать не буду. Потерпи немного, ладно?

– Меня никто не обижает. – Я покачала головой и вытерла глаза. – Просто я устала от всего этого.

– Не волнуйся. Все будет хорошо. Просто верь мне и потерпи.

– Ладно. – Я улыбнулась, почувствовав, будто отец рядом.

Точно так же он ограждал меня от всего, когда мы жили вдвоем. Точно так же он предупреждал меня насчет Рика. К слову…

– Твой Рик, – отец посуровел, – не отходит от Мари. Так что можешь не переживать, что бросила этих придурков. На самом деле, Зара, боюсь, нам с тобой лучше не возвращаться на Землю. Расследуя твое похищение, я… немного перегнул палку. В общем, приеду – расскажу.

Он усмехнулся, и взгляд его смягчился.

– Милая, как твои глазки?

– Здесь есть врач. – Я улыбнулась. – Он делает для меня очки. Когда я проходила отбор, меня заставили их снять, чтобы не подумали, будто я больна. А теперь Трин пытается сделать очки наподобие твоих. Пока что все в них черно-белое.

– Понятно. – Отец усмехнулся. – Не может разобраться с восприятием цвета? А каково было мне, когда ты потеряла зрение? Тебе тогда четыре исполнилось. Подсказать или пусть сам мучается?

– Подскажи! – воскликнула я.

Очень уж хотелось увидеть цветной мир. И проверить, не обманул ли Грейстон насчет цвета деревьев на Кларии.

– Тогда записывай.

Я огляделась в поисках листочка и ручки, но, естественно, ничего не нашла. К счастью, вмешалась Эми:

– Я могу записать для Триниона, господин Торрино.

– Это Эми, – пояснила я в ответ на удивленный взгляд отца, – робот. А Тринион – это врач. Скажи ей.

Дальше папа что-то говорил про цветовые системы, импульсы, называл медицинские термины, и… в общем, эта область знаний для меня осталась загадкой. Хотя отец и пытался привить мне любовь к науке, и медицине в частности. Не получилось.

– Зара, пора заканчивать, – отец вздохнул, – все же на станции работают люди, и связь им необходима для иных целей. Хорошо, что я тебя увидел. Ничего не бойся и помни, что я тебе сказал. Меньше чем через неделю придет корабль, а до Кларии три дня лету. Так что совсем скоро я буду рядом. Главное – не вляпайся в неприятности.

Я притворно надулась.

– Когда это я вляпывалась?..

– То есть сейчас ты не вляпалась? – скептически хмыкнул отец. – Ну-ну. Все, милая, пора. Я люблю тебя, Зара.

– Пока, папа.

Но он уже отключился, экран погас. Я поднялась из кресла и сказала Эми:

– Передай все, что он сказал, Трину, ладно?

Когда я вышла, Грейстон вопросительно на меня посмотрел, но тут же сделал вид, что совершенно не интересуется разговором.

– Спасибо, – сказала я. – Огромное спасибо.

Он легко улыбнулся:

– Я могу получить благодарность?

– Ты уже получил ее на балконе, – ответила я и тоже улыбнулась, потому что Грейстон говорил несерьезно.

– Знаешь, до меня долетали обрывки вашего разговора.

Кто бы сомневался!

– И что? – Я, пожалуй, чересчур резко вскинула голову. – Будешь убеждать меня, что отец не способен тягаться с тобой? Я знаю, но не мешай ему хотя бы попытаться защитить меня.

– Нет. Нет, Зара, я не об этом. Я просто хотел сказать, что тебе очень повезло с отцом. Я ценю людей, которые так относятся к своим детям. И, пожалуй, твоему отцу найдется достойное место в новом для вас мире.

Я кивала, размышляя, что с отца станется высказать будущему зятю все, что он думает, забрать меня и начать новую жизнь. Он часто говорил, что если уж ему хватило смелости начать жить заново после смерти мамы, то и с любой другой ситуацией он справится.