Звёздное небо. Книга 1

– Вздор. Мы все сделаем красиво.

– Тогда я, с вашего позволения, лир, отправлюсь к своим штурмовикам. Драться с землянами. А наблюдающих прошу зафиксировать: в вопросе тактики я подчинился начальнику генерального штаба Темного Ожерелья.

И маршал Ро’Ольд удалился.Сражение на кораблях темных растянулось на несколько часов. С четырнадцати кораблей молодому маршалу доложили, что земляне и не прорывались вглубь огромных кораблей темных. Они минировали. И подрывали.Через пару часов маршал Ро’Грик отдал приказ отправить бот под пологом невидимости к Лунной базе. Но корабль перехватили. Возле базы уже было слишком плотно от земных эскадрилий. И сразу несколько истребителей засекли бот с взрывчаткой. Скорее всего, земляне за время общения с темными успели придумать, как бороться с невидимостью их малых судов.С зубовным скрежетом молодой маршал слушал в эфире, как корабли Темного Ожерелья – один за другим – объявлялись условно уничтоженными. А вот флагман, похоже, земляне решили взять чистым абордажем. С захватом капитанского мостика.И Ро’Грик решил этим воспользоваться. И приказал бросить свой корабль на прорыв. Ему нужно было выйти на прямую наводку и дать пять-шесть залпов. На это ему надо было около четырех минут.Ему почти удалось.Вот она Луна. Мертвенно-бледный спутник Земли, словно расписанный кругами кратеров.Тонкие пальцы маршала впечатываются в клавишу открытия огня. И он от ликования не слышит, как с недовольным шипением приоткрывается дверь. И на мостик летит граната со слезоточивым газом.И Ро’Грик уже не видит, слезы льются из глаз. Он слышит чей-то равнодушный голос, который сообщает, что его корабль считается условно уничтоженным. Эти земные твари успели добраться до оружейных палуб и заминировать орудия. Слаженного залпа по Луне не получилось.В этот момент учения объявляются оконченными. Победа присуждается землянам.Ро’Грик куда-то бредет, отталкивает какого-то темного, который объявляет, что он – лекарь. Молодого маршала все же фиксируют, вкалывают что-то в плечо. И он начинает видеть.Вытирает глаза, в которых проносятся алые огненные всполохи бешенства. Выходит в коридор. На мостике все еще тяжело находиться. Газ, который использовали земляне, едок и горек. Ро’Грик понимает, что это и есть вкус поражения.И тут темный видит картину, которая заставляет его застыть на месте. Ошеломленного и негодующего. Старый маршал Ро’Ольд, окруженный своими штурмовиками и земными десантниками, смеется, одобрительно хлопает кого-то по плечу:

– Ну, вы даете, орочьи дети! – хвалит темный землян. И те расплываются в мерзких довольных улыбках. – Отчаянные рубаки. Лихие!

– И вы молодцы! Когда нас в коридорах прижали, мы думали, что уже все! – белозубо улыбнулся командир землян, в котором начальник генерального штаба опознал мужчину, который толокся около аналитиков на флагмане владыки.

– Мы сообразили поздно, что вы двумя колоннами движетесь. И одна группа минирует главный калибр…, - с сожалением заметил заместитель маршала штурмовиков.

– Вы… - наконец смог заговорить Ро’Грик. – Как вас там… Вы же шпионили на флагмане. Это же… подло. Вы и узнали наш план атаки.

И свои, и чужие посмотрели на молодого начальника штаба недоуменно. С пренебрежением рубак. И вернулись к своему разговору.

– Вас орки натаскивали? – прямо спросил один из штурмовиков-темных у майора, который командовал землянами.

– Зачем нам орки? – откликнулся кто-то из землян. – Мы сами дурные.

– С орками мы сотрудничаем, - сказал майор. – Но учили нас абордажу не они. А пираты.

– В первый же год войны, когда нам надоело быть мальчиками для битья – мы и выучились, - сказал кто-то из десантников.

– Это хорошо подрывать чужие корабли, когда учения, - снова вмешался Ро’Грик, презрительно поджав губы. – И вы считаетесь лишь условно погибшими. Но хватило бы у вас на это духу, если бы вы прорвались на корабль в настоящем бою.

– Вернись на мостик и посмотри в лобовое стекло, - ответил ему какой-то землянин, с ежиком белых волос. Цветом он был похож на темных. – Ты увидишь там Землю. Марс. Луну. А там наши дети. Вот и подумай – смогли бы мы?

***

… В дверь спальни владыки осторожно постучали.

– Шесть часов после начала учений, - посмотрела на часы Наташа.

– Да, - откликнулся лур.

– Претемный, - поклонился вошедший адъютант. – Учения окончены. Мы проиграли.

Сразу было видно, что мальчишка в дикой печали и тоске.

– Отлично, - потянулся Ра’хард. – Все, как я и планировал.

– Вы планировали это унижение для своих войск?

– Почему сражение с равным противником – это унижение? – поднял бровь владыка.

– Простите, владыка.

– Связь с Землей через полчаса.

– Слушаюсь, - поклонился адъютант. Прикрыл дверь. И Наташа с Торном услышали быстрые шаги.

– У тебя не будет проблем? – вдруг спросила Наташа.

– Какого рода?

– Может, не стоит настолько в открытую радоваться за противника? Твои темные могут возмутиться.

– Вздор, - отмахнулся темный. – Кто более достоин победы – решает Мать-тьма. Мы можем лишь выбрать правильного противника и сделать все, что возможно. И если темные эльфы не победили – значит, этот урок был им необходим.

– Торн, примешь совет?

– От лучшего аналитика, которого я знаю? – усмехнулся он. – Конечно.

– Скажи об этом всем своим подданным, - слишком серьезно сказала Наташа.

– Дыхание мое, у темных не возможны заговоры против семейства Хардов. Мои подданные будут грызться друг с другом, но семейство претемных – выше всего этого. Мои предки, я, мои дети… Мы связующее звено между Матерью-тьмой и народом.

– Времена меняются.

– Ты что-то чувствуешь?

– Не знаю. Просто вдруг стало тревожно за тебя.

Он прижал к себе любимую. Они замерли.

– Спасибо, - почти беззвучно проговорил Торн.

– Так, - высвободилась она, почему-то смущенная. – Тебе надо идти.

– Составишь компанию? Поздравишь своих.

– Потом. Когда посмотрю видеозаписи. Мне обещали кинуть на планшет.

Земляне принимали поздравления сдержанно.

– Мы все же считаем, что нам повезло, - склонил голову Станислав Броу. – Если бы или один из тяжелых крейсеров, или бот под невидимостью, начиненный взрывчаткой, сразу отправились к Лунной базе… Там варианты были бы не в нашу пользу.

– Тактические просчеты с нашей стороны не умаляют вашу блестящую победу, - улыбнулся темный. – И заставляет задуматься нас о целесообразности атаковать системы только крупными кораблями.

– У вас на них практически идеальная защита. Вы же видели, что наши корабли, даже главного калибра, даже подойдя на расстоянии выстрела, оказались бессильны.

– Зато они дали возможность подойти небольшим десантным кораблям.

– Сильверстров был удивлен, что сразу не были выпущены боевые эскадрильи: прикрывать от гостей обшивку. До последнего подозревал ловушку.

– Повторюсь. Промахи моего командования – это серьезная проблема. И мы благодарны Матери-тьме, что это выяснилось на учениях. А не в реальном бою.

– Наши десантники в детском восторге от ваших штурмовиков. Мне, честно говоря, немного было завидно слушать рассказы. Очень захотелось тряхнуть стариной, надеть броню. И упасть с ребятами на обшивку. И, чтобы опять все закрутилось. На грани.

– У нас с вами грань совсем другая, - печально улыбнулся владыка.

– Есть такое, - кивнул президент Земного союза.

Она посмотрели друг на друга. Мужчины, понимающие, что такое бремя власти…

– У меня есть к вам просьба, - сказал Станислав Броу.

– Слушаю.

– Будет лучше, если некоторый ваши подданные придут на прием с земными спутницами.

– Это даст хороший резонанс, - согласно кивнул владыка.

– Покажет, что женщинам рядом с вами бояться нечего.

– Хорошо. Мы попросим преподавательниц. Наташиных коллег.

– Тогда надо что-то делать с одеждой для дам, - скривился Станислав. – Как я понял, планируется что-то замысловатое.