Звездные войны (трилогия)

Воду нужно было упрашивать упасть с жесткого синего неба — упрашивать, заставлять, сталкивать с неба вниз, на опаленную поверхность планеты.

Для этого посреди негостеприимной пустыни поставили испаритель. Он стоял здесь уже десять лет и был весь изъеден песчинками.

Люк Скайуокер был вдвое старше испарителя, но более уязвим. Сейчас он был недоволен строптивым клапаном терморегулирующего устройства. Люк был уверен, что испаритель делал все, чтобы всосать в себя как можно больше песка, что смазка притягивала к себе маленькие частички своим ласковым и нежным поблескиванием. Он вытер пот со лба и разогнулся. Пока Люк рассматривал механизм, легкий ветерок трепал его взлохмаченные волосы и мешковатый комбинезон. «Нет смысла продолжать сердиться на испаритель,— сказал он себе,— это всего лишь механизм, неразумный и старый».

Пока Люк раздумывал над своим затруднительным положением, из-за испарителя показалась фигура и стала неумело ковыряться в поврежденном приборе. Это был робот модели «Тридуэлл», и только три пары рук у него были в рабочем состоянии, да и те повидали на своем веку больше, чем туфли на ногах Люка.

Люк с тоской посмотрел на робота, затем, запрокинув голову, взглянул на небо. Он не увидел ни малейшего признака облачности и знал, что она не появится, если он не починит испаритель. Он уже собрался постучать по нему еще раз, но тут в небе мелькнул яркий луч. Выхватив из футляра микробинокль, он направил его в небо.

Люк довольно долго смотрел на небо, сожалея, что у него всего лишь бинокль, а не телескоп. Наблюдая за лучом, он забыл об испарителе, жаре и остальных треволнениях. Убрав микробинокль в футляр, Люк бросился к своему лендспидеру. Уже на пол-пути к машине он что-то вспомнил и обернувшись, крикнул:

— Быстрее! — Затем добавил: — Чего ждешь, заводи машину!

«Тридуэлл» направился к Люку, но вдруг остановился и закрутился на месте: из всех его щелей и сочленений пошел дым. Люк прокричал какие-то распоряжения, но понял, что никакими словами не привести «Тридуэлла» в движение.

Люк поколебался еще секунду, не оставить ли ему робота в покое, так как несколько его узлов бесповоротно вышли из строя. Приняв решение, он прыгнул в машину. Она резко качнулась в сторону, но Люк быстро восстановил равновесие. Поднявшись на воздушной подушке над песком, лендспидер стал так же устойчив, как судно в волнующемся море. Люк включил мотор, и из-под днища вырвался фонтан песка; затем машина тронулась с места, направляясь к далекому городу под названием Анкорхед.

А внизу в безоблачное небо пустыни из чрева горящего робота поднималось густое облако черного дыма. Когда Люк вернется, от него ничего не останется: его поглотят существа, с одинаковой эффективностью пожирающие как биогенные, так и металлические отбросы.

Пыльные и неасфальтированные улицы Анкорхеда были тихи и пустынны. На треснутых карнизах каменных зданий лениво жужжали песчаные мухи. Где-то залаяла собака — единственный признак обитаемости города. Потом появилась одинокая старуха. Ее металлическая солнцезащитная накидка была туго обернута вокруг тела.

Что-то заставило ее взглянуть вверх, глаза щурились, устало глядя вдаль. Вдруг раздался резкий звук, и в небе показался блестящий металлический предмет. Старуха в ужасе смотрела на спускающийся прямо на нее корабль, который и не собирался менять своего курса. Она упала на четвереньки и проворно поползла в сторону, чтобы увернуться от него.

Задыхаясь и сердито грозя кулаком вслед лендспидеру, она прокричала сквозь шум:

— Неужели вы никогда так и не научитесь снижать в городах скорость?!

Люк мог бы заметить ее, но он никогда не услышал бы ее слов. Во всяком случае, его внимание было сконцентрировано на другом, когда он подлетел к низкому бетонному зданию станции. Какие-то прутья и кольца торчали на ее крыше.

Люк распахнул входную дверь и крикнул внутрь:

— Эй!

Механик в потрепанной одежде развалился на стуле за контрольным пультом станции. На коленях у него сидела девушка.

— Привет! — вновь крикнул Люк, получив на свое приветствие только легкий свист. Он помчался в другой конец станции.

Полусонный механик, провел рукой по лицу и пробормотал:

— Мне показалось или здесь что-то прогрохотало?

Девушка на его коленях чувственно потянулась, прикрывая одеждой привлекательные части тела. Ее гортанный голос звучал непринужденно:

— Ах,— вздохнула она,— опять у Живчика приступ буйства.

Живчик и Дик оторвали взгляд от компьютерной игры в пул и посмотрели на ворвавшегося Люка. Они были одеты так же, как и Люк, хотя их одежда была менее поношенной и более чистой.

— А ну, отгадайте, ребята...— начал было Люк. И тут он вдруг заметил человека в форме. Тот сидел за дальним концом стола и выделялся среди других, как мак в овсяном поле.

Они одновременно узнали друг друга.

— Биггс!

Лицо человека в форме тронула полуулыбка.

— Привет, Люк!

И вот они уже горячо обнимают друг друга. Люк на шаг отошел, любуясь формой своего товарища.

— Я и не знал, что ты вернулся. Когда прибыл?

Самоуверенность отвечавшего граничила с самодовольством, однако не переходила этих границ.

— Я хотел тебя удивить, сорвиголова.— Биггс кивнул на играющих.— Я думал, что ты будешь здесь, с этими двумя бродягами.— Дик и Живчик улыбнулись.— И, конечно, не ожидал застать тебя за работой.— Он неожиданно засмеялся смехом, который многие считали неотразимым.

— Академия не слишком изменила тебя,— заметил Люк.— Но ты вернулся так быстро! — Лицо его стало озабоченным.— Что случилось? Ты не получил назначения?

Биггс ответил уклончиво, отведя взгляд в сторону:

— Конечно, я получил его. На прошлой неделе меня назначили на «Ренд Экклиптик». Первый помощник Биггс Дарклойтер к вашим услугам.— Он полушутя, полусерьезно отсалютовал, затем снова улыбнулся своей неотразимой улыбкой.— Я только пришел проститься с вами, несчастными, прикованными к планете неумехами.— Все засмеялись, но Люк вдруг вспомнил, что заставило прилететь его сюда в такой спешке.

— Чуть не забыл,— сказал он.— Бой идет прямо возле планеты. Пойдемте посмотрим.

Остальные, казалось, были разочарованы.

— Это что — очередная ловушка, Люк? Не многовато ли ты напридумывал?

— Брось!

— Что бросить? Я не шучу. Это действительно бой.

Он уговорил обитателей станции выйти на солнцепек.

Но Кэми выглядела особенно недовольной.

— Хоть бы это было чем-нибудь стоящим,— сказала она, прикрывая глаза рукой.

Люк уже вынул свой микробинокль. Через минуту он нашел нужную точку.

— Я же говорил вам,— произнес он.— Вот они!

Биггс протянул руку за биноклем. Несколько изменив фокусное расстояние, он смог разглядеть на темно-синем фоне две серебристые точки.

— Это не бой, сорвиголова,— сказал он, опуская бинокль.— Они просто неподвижно висят там. Два корабля, это точно. Возможно, грузовой корабль берет груз с орбитальной баржи, так как у Татуина нет собственного грузового ангара.

— Но перед этим они стреляли,— возразил Люк, Перед отрезвляющей уверенностью старших товарищей его энтузиазм начал убывать.