Звездные войны. Росинант – конь блеклый, или Ситхи печального образа

– Добрые соседи не поверили и попытались проверить ваши бумаги?

– Совершенно верно.

– Вы храбро защищали от чужих глаз документы для служебного пользования. Хотя злосчастной бумаги наверняка уже нет в природе?

– Внимательность к деталям – второе счастье, – отплатил Палпатину его же монетой Сервантес.

– Поступок благородный, но опрометчивый. Как перед начальством отчитываться будете?

– Как-нибудь да отчитаюсь. Честь идальго важнее.

– Хорошо, что ваш начальник – не дон Вейдер.

Они уже уселись на лошадей и тронулись с места. Палпатин и Сервантес впереди, Дарт Вейдер чуть сзади. Император бросил на ученика вроде бы ласковый взгляд, в котором всякий ситх ясно прочтет настоятельную рекомендацию держать язык за зубами, если молнией между глаз не хочет. Вейдер скромно промолчал. Сервантес же с Палпатином не согласился.

– Отчего же? Судя по рассказам о боях с магометянами, дон Вейдер – храбрый защитник трона и матери нашей католической церкви.

– Верно. Мало кто так ненавидит пиратов, работорговцев и еретиков как он. Но еще меньше тех, кто пролил столько же крови этих неблагонадежных. Но это никак не мешает практически всему флоту считать дона Вейдера самодуром и держимордой.

– Не всему флоту, а отдельным безответственным и некомпетентным субъектам, – не выдержал и подал голос Вейдер.

– Уж мы их душили, душили, душили, душили… – ласково кивнул Сидиус ученику.

Тот заткнулся. Палпатин же внимательно наблюдал, как Сервантес управляется с поводьями, заодно подыскав новую тему для разговора.

– Вы ранены?

– Да, но не сейчас. В славной битве при Лепанто. Едва не потерял левую руку. Впрочем, к вящей славе правой.

Палпатин улыбнулся из-под капюшона. Этот спокойный, самокритичный дядька ему определенно нравился. Разговор потек легко и непринужденно. За час езды ситхи узнали обо всех мало-мальски значимых предприятиях Севильи и окрестностей. Самыми технологичными из них являлись три кузницы, шерстобитка на водяном приводе и некая мануфактура, вроде бы выполнявшая заказы испанского флота, но при этом выпускавшая полотно.

«Может, у их и корабли деревянные» – мысленно пошутил Палпатин. Дарт Вейдер на это никак не отреагировал. На удивление от услышанного он ни в уныние, ни в ярость не впал. Испросил мысленно разрешение вступить в разговор, принялся выспрашивать, в которой из кузниц лучше купить медной проволоки, а где здесь торгуют машинными маслами. По поводу проволоки Сервантес был категоричен: назвал одного из мастеров, охарактеризовав остальных жуликами. По поводу масел предложил на выбор с десяток торговцев постным маслом. А поняв, что Вейдера интересует иное, отослал его к аптекарю за земляным маслом.

«Это он про нефть, что ли? – опять мысленно хихикнул заскучавший от технических деталей Палпатин: – Неужели здешние киборги для смазки в себя цельный неочищенный продукт заливают? Знаете, я уже ничему не удивлюсь».

Тем временем впереди чуть в стороне от дороги показались ворота с намалёванной краской на деревянной доске вывеской.

– Если вам негде остановиться на ночь, то я рекомендовал бы эту корчму.

С ответом Палпатин не торопился. Прикидывал все плюсы и минусы появления в наверняка людном месте. С другой стороны, вторая ночь на сырой земле в компании комаров совсем не прельщала. Только Сервантес истолковал заминку по-своему.

– Если вас беспокоит вопрос оплаты…

– Чего ему нас беспокоить? Беспокоиться надо о деньгах, которые у вас есть. А на нет и суда нет.

– Это решаемо. Корчмарь должен мне некоторую сумму. Небольшую, но достаточную, чтобы он принял вас в счет долга.

– Благодарю вас, сударь. Это было бы весьма кстати.

Заслышавший про корчму Длинноух оживился и побежал куда резвее.

Заведение показалось ситхам странным. Если бы не рекомендации местного госслужащего, Дарт Вейдер в такое место с активированным сейбером заходил бы. Нет, публика не выглядела слишком криминальной. У Вейдера на это глаз наметан. Одеты очень небогато, но не бандиты. А вот запах… Точнее вонь: смесь дыма, пережжённого масла и чеснока. Первую мысль о наркопритоне пришлось отбросить почти сразу. Экспресс-анализ воздуха ничего опасного кроме легких паров алкоголя не выявил. Просто вонь от изобилия грязи вокруг. Массивный стол девушка-прислужница протерла у них на глазах. Но лучше бы им этой тряпки не видеть. При этом мебель просто шикарная: натуральное дерево, цельный массив, бешеных денег должна стоить. Беспокойство Дарта Вейдера усилила растерянность повелителя, которую тот не смог скрыть. Не то, чтобы Дарт Сидиус опасался чего-то конкретного. За себя старший ситх постоять в состоянии. Просто набуанский аристократ не знал, как себя вести в подобных местах.

Вейдер взял инициативу на себя. Щелкнул пальцами, привлекая внимание прислуги. Ему кивнули. Но подбегать не поторопились. Сервантес вел переговоры с предполагаемым хозяином. Лорд решил не форсировать события, подождать окончания переговоров, а пока осмотреться.

За соседним столом компания крепких молодых людей пила из глиняных кружек и с хохотом обсуждала некое происшествие.

– Несся он на мельницу, как в атаку, с копьем наперевес. Доспех черный. Плащ развевается. Жуть! А потом башкой о мельничное крыло хрясть! С клячи своей на землю брык!

Вейдер заинтересованно повернулся к рассказчику. Тот замолк на полуслове. Только неловкая пауза продлилась недолго. Ушлый парень вывернулся прямо-таки мастерски.

– Вот ведь, почитай, полгода назад было, а как сейчас перед глазами стоит. Вот еще случай был…

Вообще-то, чувством юмора не отличающийся Дарт Вейдер сальто-мортале оценил и только хмыкнул грозно. А тут и Сервантес рядом уселся, и официант подошел. Заказ налоговика он принял без особого подобострастия, но уважительно. На Вейдера посмотрел опасливо.

– Чего изволите, сударь?

– Ничего.

И голоса вроде не повысил, и Силу не применял, но официант испуганно попятился и поспешил обратиться к Палпатину.

– Чем можем услужить святому отцу?

Может, парень – тайный джедай-еретик, может, решил, что на монахе можно отыграться за внезапный испуг, а может, заметил, как Палпатин местной копотью брезгует, но глаза официанта блеснули недобро.

– Я бы мог предложить вам бараний бок, но сейчас пост. Тушеные овощи и лепешки? Слишком по-крестьянски. Рыба? Не приведи Господь, святой отец костью поперхнется, грех-то какой! Нет-нет, не смею. Вино и сыр… Еще хуже. Не лучше ли вам пойти напиться из ручья, да попросить хлеба у добрых прохожих?

Наверное, он и еще чего-нибудь сказал, да Дарт Вейдер уже начал сжимать кулак в знаменитом жесте. Палпатину пришлось успокаивающе накрывать его лапищу своей ладонью, а второй рукой ловить возмущенно схватившегося за свое оружие Сервантеса. Ибо старший ситх хотел ужина, а не труп. Поэтому для недодушенного нахала он приберег кроткую улыбку массового поражения.

– Благодарю, сын мой. Да пребудет с тобой такое же изобилие, что ты сулил мне. Да будет жизнь твоя сродни твоему гостеприимству. Да каждому воздастся по делам его.

Бедолага попятился, но тут же уперся в брюхо владельца корчмы, которому стоило бровью повести, как откуда ни возьмись, выскочили три девицы повышенной грудастости и мигом выставили на стол весь ранее озвученный ассортимент, плюс некая похлебка и запеченные на вертеле птички.

С них ужин и начали. Опешивший Сервантес разинул рот. Не иначе как прикидывал, во сколько ему обойдется эта роскошь.

– Сдается мне, сударь мой, платить за это вам вообще не придется.

– Но как же…