Звездные закоулки

— Зря ты это сделал, парень, — мрачно высказалась хозяйка кафе, выходя из-за стойки. — Теперь, они устроят на тебя настоящую охоту.

— Им же хуже, — равнодушно пожал парень плечами. — В следующий раз, я начну убивать.

— Думаешь, можешь справиться с несколькими кораблями? — иронично усмехнулась женщина.

— Ну, я сюда тоже не пешком пришёл, — не остался парень в долгу.

Артём жестом позвал лавочника за собой и, развернувшись, направился к двери. Андроиды, внимательно сканируя каждое движение в зале, направились следом. Последним, из кафе выскочил лавочник. Дождавшись его, Артём быстро объяснил, как доставить товар на корабль и получить оплату и, отпустив его, направился к торговым рядам.

— Хорошо сделано, Тёма. Но ты зачем-то их пожалел, — оценил его действия Дока.

— Ну, одно дело драка, и совсем другое, убийство исполнителей. Не думаю, что нам нужна эта война, — хмыкнул Артём.

— Не будет никакой войны. Я уже заблокировал все станционные орудия. А их корабли, таковыми только называются. И ещё. Тебя догоняют те самые военные.

— И кто они? Только не говори мне, что ты не успел это выяснить. Не поверю.

— Ты будешь смеяться, но среди них та самая баба, что командовала отпущенным тобой эсминцем, — тихо хихикнув, ответил Дока.

* * *

Наёмники преградили ему дорогу, но сделано это было вполне корректно и почти без всякой угрозы. Ну не считать же угрозой импульсные винтовки у них в руках. Шедшая первой капитан, остановилась в трёх шагах от парня и, склонив голову в вежливом поклоне, не громко спросила:

— Мы можем поговорить?

— А есть о чём? — иронично усмехнулся Артём. — Или вы решили посчитаться за своё неудавшееся нападение?

— Это было досадное недоразумения, вызванное острой необходимостью. Но наша встреча обусловлена некоторым образом именно тем инцидентом.

— Красиво сказала, — продолжал усмехаться парень. — Может, вы для начал хотя бы представитесь. Не люблю, знаете ли, разговаривать с манекеном.

Наёмники за спиной женщины зашевелились. Им явно не нравилось, как с их капитаном разговаривает какой-то непонятный парень. Но женщина, уловив настроение своих подчинённых, молча, вскинула руку, призывая их к порядку.

— Меня зовут, капитан Тая Каст. Так мы можем просто поговорить? К тому же, вас всего трое против отделения космодесантников штурмовиков. Не самый лучший расклад, чтобы упражняться в ехидстве, вам не кажется?

— Нет. Не, кажется, — нахально усмехнулся Артём. — Десять минут назад, вот в том кафе, местные бандиты тоже думали, что круче них только варёные яйца.

— И что? — не поняла капитан.

— И всё. Больше, они так не думают. Точнее, они вообще больше не думают.

— Вы рискнули противостоять владельцам станции?! — изумилась женщина.

Её бойцы снова зашевелились, одобрительно переглядываясь между собой.

— Вооружения этой рухляди не достаточно, чтобы причинить моему кораблю серьёзный урон. А на что мы способны, вы видели. Рассержусь, в секторе одни обломки останутся, — пожал Тёма плечами.

— А как же некомбатанты? — растерялась капитан.

— А я войну устраивать не собираюсь. Я буду бить без оглядки на любую принадлежность, и только в том случае, если попытаются атаковать меня. А сортировать, кто прав, а кто виноват, у меня нет ни времени, ни желания. К тому же, я даже не сомневаюсь, что все местные знают, чем промышляют владельцы станции и не возражают. А значит, они, так или иначе, причастны.

— Ловко, — оценила женщина его пассаж. — Ну да это меня не касается. Я ещё раз прошу вас о разговоре.

— Ну, пошли вон туда, в кафе, — оглядевшись, предложит Артём. — В том, — он кивнул в сторону заведения, из которого недавно вышел, — сейчас слишком грязно.

Всей толпой они ввалились в очередную забегаловку и Артём, заказав себе кофе, вопросительно уставился на нежданную собеседницу. Убедившись, что бойцы держат помещение и подступы к нему под контролем, капитан так же заказала себе и напиток и, пригубив чашку, тихо спросила:

— В нашу прошлую встречу, вы сказали, что самое безопасное место для обывателей, только на планете. Это ваше мнение, или есть хоть какой-то опыт?

— Это логика, — вздохнул Артём. — Вы сами сказали, что во время нападения инсектов, большая часть, обитателей планеты, выжила, укрывшись в бомбоубежище. Рано или поздно, инсекты или отойдут, или будут уничтожены. И тогда, перед выжившими в полный рост встанет вопрос, восстановления прежней жизни. Связей, торговли, да просто обычной миграции в поисках лучшей работы уже не будет. Всё это придётся налаживать заново. Но самое главное, всё это будет невозможно просто потому, что многие вещи нужные для той же торговли, можно сделать только на планете. Так что, следующий виток развития цивилизации начнётся снова с планет.

— А если инсекты не уйдут? — помолчав, всё так же тихо уточнила женщина.

— Значит, война будет длиться до последнего человека. Или инсекта, — пожал Артём плечами. — Мы слишком мало заем о них, чтобы строить хоть какие-то планы. Сейчас, главное, выжить. Просто выжить. И не оскотиниться.

— Поэтому, вы так легко убиваете местных бандитов? — тут же поддела его капитан.

— Вся эта братия, бандиты, работорговцы, всегда были язвой на теле человечества и уничтожение их, я считаю своей прямой обязанностью.

— Сурово, но честно, — оценила капитан.

— Это всё конечно приятно слышать, но оно никак не объясняет, зачем вы меня искали, — вернулся Артём к сути беседы.

— Нам нужна помощь, — помолчав, вздохнула капитан. — Все наши планы, после гибели командира пошли прахом. В отряде волнение.

— А я тут причём? — не понял Артём.

— Осмелюсь напомнить, что вы косвенным образом и виноваты во всём этом безобразии, — хмыкнула капитан, при этом, не поднимая глаз.

— Я?! — возмущённо ахнул парень. — А не ваш ли командир в пираты подался и пытался отобрать у меня корабль? Хотели войны? Получите, — жёстко отрезал он.

— М-да, зря я это сказала, — вздохнула женщина. — Но помощь нам и вправду нужна.

— Помощь в чём именно? — беря себя в руки, поинтересовался Артём.

— После всего случившегося, мы решили взять планету полностью под свой контроль. В её защите нам помощь и требуется. Мы трижды сталкивались с инсектами, и каждый раз несли серьёзные потери. Самый мощный корабль нашей эскадры, лёгкий крейсер, тогда как ваш Бродяга, почти дредноут. Я предлагаю сделку. Вы помогаете нам закрыть нашу систему, а вы получаете от нас всё, что может предоставить вам и вашему экипажу наш отряд и промышленность планеты. Вам даже бордели искать не придётся, — добавила она, ехидно, усмехнувшись.